陳希明看著身後的伊州城，暗歎一口氣。此次離開，不知未來如何，甚至能不能回到這裡，都是未知數。千里之外的居延縣有宋軍一萬餘人，鐵路即將修通，西域面臨的局勢已經變了。
身後的隊伍裡，大部分的商人都興致勃勃，小聲商議。以後到中原的商路通了，聽說還有鐵路，來往可就方便了。交通一方便，商業就起來，到時做生意不知道方便多少。現在西域商人入宋，是向南過黃頭回鶻，而後入青唐，轉秦州，輾轉進入中原。如果能從居延入中原，不知近了多少，方便了多少。
看了看東邊的朝陽，陳希明高聲道：“出發！每日百里，半月之後到居延！”
說完，帶著一百餘人的大隊，向東而行。
東邊的要地星星峽，此時尚在伊州的治下。離了那裡，轉而向北，沿著山麓東北而行，而後就進入了漫開黃沙之中。沿著商路，一路前行，直至居延縣，再從居延轉向勝州。
這條商路存在了已經數百年，党項封掉河西走廊後，最近又重新興盛起來。雖然無法與以前的入中原商路相比，幾日才有一撥商人，終究一直存在。
經過了接近半年的冬天，趙滋覺得自己要廢掉了。自從雪化掉，便就瘋了一樣四處遊獵，到處亂跑亂轉。一直持續了十餘日，化解了冬天的寂寞，才慢慢正常起來。
這一日，趙滋正在帳中閒坐，士卒快步進來報：“將軍，伊州城主入京朝貢，明日將到居延！”
趙滋起身，想了想，道：“可是明日一早到居延城外？”
士卒道：“是！小的聽來報的人說，城主是算好了路程，明日一早入城！”
趙滋點了點頭，讓士卒出去。自己這支隊伍諸般不齊，因為便利，做了進入西域的先鋒官。伊州城主親自入京朝貢，自有其規矩，路上都是清晨進城。在一個地方住一天，第二天便走。
走出帥帳，看了看面前的居延城，趙滋嘆了口氣：“可惜，現在的居延城太破了些。伊州城主此番入中原，見的第一座城，有些不合意。”
說完，叫過一邊將領，讓他帶著自己的親兵士卒，把城池收拾一番，明日好看一些。
第二日一早，陳希明帶著朝貢隊伍，到了居延城前，看前面的城池雖然並不高大，卻自有一種威壓萬里的氣概。點了點頭，對身邊的人道：“到底是上國地盤，此城雖小，卻自有一股大國氣質！”
彭連等人點頭稱是，隨著陳希明一起，打馬向居延城而來。
宋軍一萬餘人，分成多部，在居延城四周延河流分佈。此時轅門緊閉，鴉雀無聲，門前連一個人影都沒有。只有城前趙滋帶著本部將領，早早迎接在那裡。
到了近前，趙滋打馬上前，與陳希明見禮，讓進了城裡。見趙滋態度恭謹，陳希明甚是滿意。
伊州雖然是獨立勢力，實際人口很少，實力不強。其兵力與趙滋相比，根本不值一提，只是地理位置重要而已。趙滋的態度謙遜，讓陳希明的心裡甚是滿意。
到了城中官廳，眾人分別落座，趙滋道：“城主遠來辛苦，還請在居延多住幾日，以歇幾塵。”
陳希明道：“多謝將軍。只是此去京城，不下萬里，當日夜趕路，不敢停留。今日在居延城裡歇息一天，明日便就再上征途。路上的用具，來時多有損壞，有需要修補採買的，還請將軍成全。”
趙滋道：“些許小事，不必勞心。城主明日一定要走，我派人沿路護送，一直送到勝州。”
陳希明拱手：“謝過將軍。聽說此去勝州，已經通了火車？”
趙滋道：“城主誤會，火車沒有那麼快，還沒有通到居延縣來。要再向東走七八百里路，就有火車了。城主可以在那裡換乘火車去勝州。一切都安排妥當，城主不需要勞心。”
“如此多謝將軍。伊州偏僻之地，無甚好物，些許薄禮，還請將軍笑納。”陳希明說完，命屬下捧了禮物，上來行禮。這是平常禮節，趙滋收了煽物，命手下回了禮回去。
說了幾句閒話，趙滋道：“城主路上辛苦，我已安排住處，可以下榻。今日安歇一日，洗去了路上風塵，晚上衙門裡設筵，為城主接風！”
陳希明拱手謝過，回了禮，帶著屬下出了官衙，到安排好的地方休息。
安頓好了陳希明等人，趙滋對屬下道：“吩咐各軍，今日的日常活動全部暫停，各待在軍中。如果有違反軍令，出來閒逛鬧事的，捉住重懲！”
屬下聽令。
趙滋又道：“此是伊州城主，治下數城，幾千戶人家，正當西域門戶。吩咐各軍，不得怠慢，好好送他們走。今年我們進西域，必是走他治下。現在對他好，將來才會有好日子過。”
一日無話，到了夜晚趙滋設宴，為陳希明等人接風洗塵。這種場合，說的都是場面話，兩人沒有深談。趙滋是杜中宵治下大將，為一路部署，自己沒有權力，只是維持住場面而已。陳希明初入宋朝，對一切一無所知，心中警醒，不多說話。
兩人如此，倒是他們手下的人員，沒有顧慮，***宴。
第二日一早，趙滋派了崔度田率領二百士卒，護送陳希明等人東去。到了半路，火車早已經等在那裡。眾人上了火車，一路到河州，過了黃河，重新登上火車到了勝州。
杜中宵把陳希明等人迎入帥府，對他道：“現在三月天氣，此地初見綠色，中原卻已桃紅柳綠。城主此去京城，正是最好時候，可以遊覽一番。”
陳希明不知杜中宵的性格，拱手道：“在下自小長在西域，常聽人說中原繁華，只恨未見。此番朝貢中原，得入京城，實在是修來的福氣。”
杜中宵笑了笑道：“城主，中原再是繁華，也無非是一年四季，夏熱冬冷，沒有什麼稀奇。不過人口密集，百般皆有，是其他地方比不上的。既然到中原，那便多住上些日子，看看那裡風情。”
說著閒話，杜中宵問了路上辛苦，道：“勝州不比其他地方，城主在這裡多住兩日，看看風景。等到朝廷使節到了，相伴城主入京。一路上都有火車，不似前邊辛苦，可以放下心來。”
陳希明道：“火車真是神物！我自伊州動身，走了半月，才到居延城裡。又走十天，才到了火車修到的地方。在那裡上車，只用了兩天，便就到了勝州來。本來想著，要走上一個月，才能到這裡呢，卻不想只要兩天就到了。以後火車修到伊州，豈非半個月的功夫，就可以入京城？”
杜中宵道：“也沒有那麼快。現在路上跑的車少，等到車多了，就要來回等車，時間就長了。不過不管怎樣，一個月的時間，足夠從伊州到京城了。”
陳希明嘖嘖連聲，直道不可思議。以前沒有火車，從伊州到京城，少則一年，多則兩三年，路上蹉跎時間。火車通了，沒想到如此方便。前邊聽陳希志講火車的諸般好處，怎麼也想不出來，直等到自己親眼看到了，才真正覺出此物的好處。
現在的火車，因為排程受到限制，受到諸多影響，速度遠不如後世那麼快。由於党項的存在，鐵路只能走北線的居延一帶，也有影響。
這條鐵路，最大的作用，是把漠北草原分到了鐵路以北，給中原畫了個大圈。沿鐵路機動，速度比馬匹快多了，而且價格低廉，大軍可以短時間作數千裡的大規模調動。這條鐵路修成，西邊就深入了西域之地，北邊隔開了遊牧民族的影響。
路線過長，不可能像內地鐵路一樣養護，是沒有辦法的事情，只能降低要求。至於被異族攻擊破壞反而不需要過多考慮，一是人口太少，再一個維護與修造比起來是極便宜的事。
坐了火車，陳希明的想法改變許多。這件武器太過厲害，一旦修通，整個形勢就變了。以前的西域太過遙遠，中原只有在漢唐時的盛世，才能佔據，而且付出的代價巨大。一旦通了鐵路，雙方巨大的實力對比就顯現出來，中原進軍不再受到糧草影響。
宋朝的動作很清楚，就是要把鐵路修到居延，而後由居延進西域。沒坐之前，陳希明對此還有些疑慮，不知鐵路竟然有這麼大的作用。真正坐過，就知道此事已經沒有辦法改變。
既然無法改變，何必給自己找麻煩呢？西域的人，本來就對家國看得不那麼重，更看重錢財。
詳細問了杜中宵宋朝鐵路的修造計劃，陳希明感嘆連連。道：“由居延到勝州數日，若是鐵路從居延通到伊州，中原入西域，可就容易得多。”
杜中宵道：“確實如此。鐵路雖然好用，造起來卻是太難。居延到伊州，一千五六百里，鐵路要想修通，就要靠城主支援。此事非一年之功，城主好生入京，以後再論就是。”
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