錢引的風波很快平息下去。雖然百姓仍然有疑慮，有錢就儲存蓄所，終能夠很快接受，市面上的店鋪也正常營業。河曲路大多都是外來人口，一切仰賴於官府，相對其他地方比較容易管束。
七月流火，一入七月，天氣迅速涼了下來。勝州在北地，夏天炎熱的天氣，來得快也去得快。
中旬，知諫院範鎮為體量安撫使，來河曲路巡視。體量安撫使是個臨時差遣，地方有天災人禍，朝廷派大臣體量安撫。瞭解民心，察舉官吏，天災時兼救災賑民。
河曲路是新拓之地，自然該派體量安撫使來，瞭解地方情況。
這日一早，杜中宵便帶了勝州官員，到車站迎接範鎮。當年自己落魄的時候，為小人所欺，範鎮做知縣，幫了自己大忙。這份恩情不容易，杜中宵一直記在心裡。
下了火車，隨從準備儀仗。範鎮一眼看見杜中宵帶人在那裡，急忙快步上前，不用儀仗，到了杜中宵面前拱手：“節帥是一路帥臣，總一路生死，何等威柄！親自來迎，我如何擔待得起！”
杜中宵回禮：“舍人客氣了。在公，舍人奉朝旨安撫地方，我焉能不迎。在私，我未登第時，偶遇困厄，全靠舍人仁心幫扶，才有了今日。當日之恩，沒齒難忘！”
範鎮忙道不敢，與周圍的官員相見了，由杜中宵陪著，回勝州城裡去。
到了城門前，看勝州城建得極是高大難偉，範鎮道：“聽來過勝州的官員說，新城雄壯，堪稱塞外第一城。今日一見，果然如此。節帥拓地千里，築城而守，解子孫憂，足與古之名將並列。”
杜中宵連稱客氣，引範鎮入城，到了帥府。如果是其他人，應該是籤判陳希亮帶官吏去迎接，入城之後範鎮到帥府拜見杜中宵。即使驛館沒建，也應該是在州衙招待範鎮，住在那裡。因為有當年範鎮為臨穎知縣時的故交，杜中宵親自迎進城來，帥府款待，是特別禮遇。
到客廳裡用了茶，一眾官吏寒喧一番，見天時還早，便各自離去。到了晚上，杜中宵設宴為範鎮接風洗塵，他們再過來。有了火車，隨著交通方式的變化，很多禮儀也跟著變了。
飲了一會茶，聊過閒話，範鎮道：“此次我來河曲路，除了宣撫地方之外，聖上和宰相還有事情託我與節帥相商。明日我要去沙州，把河曲路走遍，與節帥相處時間不多。現在商量，莫嫌我冒昧。”
杜中宵道：“舍人不需與客套，有話直說就是。在河曲路，凡有吩咐，必定做到！”
範鎮道聲不敢，道：“前些日子節帥上章，鐵路修到河州之後，要一路修到黑水城去。並且要升黑水城為居延縣，增加駐軍，以窺西域，兵臨高昌國。以朝廷財力，鐵路修到黑水城的物資供應不難，河曲路又有人力，此事易辦。節帥手中三萬兵，便連敗契丹、党項，拓地千里。現在手握十六萬大軍，全部整訓完畢，威加西域也不讓人意外。只是有一樁，契丹未滅，幽雲未復，興靈依然在党項手中。此時不全力對付契丹和党項，而兵臨萬里之遙的西域，聖上和宰相著實難解。”
杜中宵想了想，道：“如此做有幾條理由，我一一講給舍人聽，回覆朝廷。其一，前一戰雖然敗了契丹和党項，卻未傷他們筋骨，不容小覷。要對党項進行滅國之戰，非有數十萬大軍不可。上次他們吃了一次虧，這幾個月全力鑄炮，築堅城而守。等到河曲路的兵馬整訓完畢，党項山河關一帶的長城也就建好了。依託堅城，又有火炮，攻城可不是容易的事。南邊的鎮戎軍也是一樣，等到新軍編成，軍中的火炮火槍齊全，靈州也就是現在樣子了。所以要對党項開戰，朝廷非要準備幾年不可。對党項尤如此，更何況是更強的契丹呢。党項傾國之後不過三五十萬，戰兵不足二十萬，契丹卻可輕鬆集結百萬兵，精銳戰兵數十萬。除非全國兵馬都整訓一遍，滅了党項之後，才能夠對契丹用兵。不然，就有風險。大宋對党項和契丹有絕對優勢的時候，何必行險呢？”
“西域則不同。地方雖然廣大，人口卻只是聚集在幾個綠州，人戶並不多。人不多，兵馬自然也就不多。便如高昌國，有一兩萬兵馬，便足可壓服。鐵路修到了黑水城後，駐紮兩三萬兵，即使本朝無意於西域諸國，諸國必然防我。與其他防我，不如讓他不敢防，以使商路通暢。”
“其三，高昌本漢地，沒唐之故土。天下混一，豈能捨此不顧？回鶻未西遷之前，那裡本來多是漢人，人人心懷故土。回鶻西來，雖然漢人不似以前那麼多，還是佔多數的。現在的高昌國，早已經不是從前的高昌國了，其人多自稱為西州。高昌國的百姓、大臣和王室，俱是漢人大族。現在的西州，王室大臣多是回鶻人。朝廷入高昌，可謂弔民伐罪，拯救廝民。”
“其四，自順化渡一戰，朝廷建河曲路，人人皆知。數月已經過去了，不見高昌回鶻使節，不見他們向朝廷稱臣。無非原來向契丹稱臣，現在坐觀成敗。還有一點，其境內百姓多為漢人，遠隔萬里也就罷了，朝廷到了黑水城，黑鶻人豈能安臥？朝廷兵威不到，他們怕漢人百姓有異心，只會加倍欺壓提防。”
“最後一點，當然是人心。先取西域，實際是先易後難。契丹、党項、西域，離著朝廷最近的地方反而人心最不心向朝廷，幽雲百姓朝廷視之為子民，他們自己可沒有這個覺悟。党項稍遠，反而不管漢民番民，心向朝廷的人多一些。西域最遠，反而那裡的漢人心懷故土，視中原如棄兒之望慈母。”
“有什麼辦法？大唐強盛時，遷異族入河曲、入幽燕，中原以北，皆為胡人牧馬地。大唐中衰，各族紛起，漢人流離。這些地方離著中原近，能跑的就跑回中原來了，不能跑的，很多化漢為胡了。反是西域孤懸萬里之外，那裡的漢人想遷回故土不可得，只能在那裡居住下來。以百姓人心論，是西域的百姓最向朝廷，河西次之，興靈又次之，橫山一帶根本就沒多少漢人。幽雲漢人雖多，自安祿山之亂，便就割據在外。五代興替，多借幽雲、河東兵馬縱橫天下。以前朝廷兵威不振，這裡的漢人還瞧不起中原人呢。最簡單的看姓名，幽雲十六州的漢人，許多以胡名為榮，自己放棄了自己的漢人姓氏。反倒是河西和西域的漢人，不棄本姓，哪怕從了胡俗，也多有以姓為族稱的，這就是人心向背。”
“有了鐵路，遠的地方未必遠，近的地方也未必近。與其用道路遠近定討伐次序，不由用人心遠近來定，由近及遠。重回西域，解民於倒懸，河西數郡可不戰而下。”
晚唐五代是個很特殊的時期，不是敵自外面來，而是從中心爆的。最核心的地區，藩鎮割據，發展成五代十國。稍微外圍，由於遷入大量異族，一部分加入了中原地區的軍閥爭戰，還有一部分，則向西向北遷徒。從中原附近擴展出去的，是番胡，衝擊的邊疆地區，反而是漢人為主。
除宋朝境內，幽雲不論，離著宋朝越近的地方，漢人越少。向西離著宋朝越遠的地方，反而漢人越多。最典型的是高昌國，那裡依然是漢人佔多數，卻處在回鶻統治之下。佔統治地位的回鶻人，就是從河西地區西遷的。河曲這一帶遷入了太多族群，靠近河東路的，加入了河東軍閥。不靠近河東路的，党項人崛起壓迫回鶻人西遷，回鶻人西遷過程中，一次一次衝擊滅掉了一個又一個漢人政權。這幾個崛起的族群一波又一波，藉著中原的哺育，把跟中原斷絕的幾個漢人政權全部滅掉了。
幽雲十六州其實就是河東路和河北路的北半部分，這裡比較特殊。晚唐五代亂世，天子兵強馬壯者為之的觀點深入人心。逐鹿中原的軍閥，多是崛起河東路和河北路，使那裡的百姓造成了錯覺。他們天生就能打仗，中原是他們爭奪的獵物。宋朝立國，對契丹的軍事劣勢加深了這種錯覺。
有這種心理的地方，人心最是複雜，哪怕多是漢人，也很難得到支援。中原視其為子民，他們卻看不起中原勢力。一有幾向變動，起兵造反如喝涼水一般，如歷史的郭藥師。不經過長時間的統治，這兩個地方是靠不住的，不如放到後邊解決。
這個道理就如後世一直沒有統一的臺灣，和隔離在外的香港。背靠強大勢力，自以為高人一等，民心很難爭取。一切好處都是理所應當，一切不好都是由於中原的壓迫。不過這個年代是武力，後世外敵佔優勢的是文教經濟。民心的慣性，想讓他們調頭都難。
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