杜中宵看著眼前的年輕人，二十出頭，一身半新不舊的青袍，不甚講究。這個人是王安石，杜中宵前世對這個時代印象最深的人之一。
王益多是在地方為官，在京城的日子很少，跟京城的官員也並不熟識。王安石此次入京，只是禮貌性地拜訪一下從前認識的舊人，打聲招呼就要離開。同樣是官宦之後，王安石比不了蘇頌和韓絳兄弟，王益生前只是中級官員，而且已經病故，王安石現在要挑起家庭重擔，專心準備省試。
雙方寒暄畢，王安石拱手：“以前在下隨父在京的日子，承蒙韓兄看顧，銘記在心。此次僥倖自江寧得解，入京趕考，特意來府上拜訪。”
韓絳連道不敢，對王安石道：“我這裡今日剛好有客，都是這一屆的舉子。介甫遠來不易，不如留下小酌幾杯，大家結識一番。”
王安石猶豫再三，不好推辭，只好答應。他初來京城，除了韓家，還有幾家要去拜訪，其實並不想在這裡耽擱。不過見有數人在此，不好離去罷了。
見到王安石，知道他此次發解，杜中宵才知道他原來是這一屆的進士。至於王安石落第，杜中宵根本就沒想過。自己也要考進士，自然知道，對有些人來說中進士是很稀鬆平常的事情。
看看將近中午，韓絳吩咐下人準備酒菜，就在自己小院擺下，招待幾人。
閒來無事，韓絳和韓縝帶著王安石在小院裡轉了轉。
見到院子中的蒸汽機，王安石看著奇怪，問道：“這物事用來幹什麼？燒著柴火，又不似灶。”
韓絳道：“此物名為蒸汽機，是那邊杜兄和蘇兄製出來，我看著有些用處，一樣制了一臺。”
說完，拉著王安石向他介紹，這東西是什麼構造，什麼原理，用來幹什麼。
韓絳是對這東西真地感興趣，碰到了人便就介紹一番。王安石跟他並不熟悉，被他拉著這樣一通狂講，有些摸不著頭腦，只是禮貌似地問些問題。杜中宵在一邊看見，嘆了口氣。看起來王安石並不是一個容易交往的人，不知道韓絳為什麼有些自來熟。
其實不能怪韓絳，兩人以前性情相投，此次當成老友重逢。卻不知兩人相差十歲，數年之間，韓絳沒有什麼改變，王安石卻改變很多。特別是父親故去，王安石人變得沉穩，不似從前了。
這是讀書人的毛病，哪怕只見過一兩面，只要說得來，便就認為是知己，卻不知並不是人人如此。
此時的王安石，經過了家庭變故，性情變得沉穩，學問大增，以稷、契自期，早不是上次來京的少年了。不過出於禮貌，王安石沒有表現出冷淡。
杜中宵在一邊看著，嘆了口氣。歷史上的王安石變法最終失敗，原因多種多樣，過於注重於財富分配和生產關係改變，生產力發展跟不上是一個重要原因。眼前的這個小機器，可以生產力進步的關鍵。可惜現在的王安石，並不知道自己以後會做什麼，也不會對這個小機器感興趣。
備好酒席，韓絳請幾人落座，道：“天氣寒冷，現在京城中流行飲烈酒，能祛寒氣。介甫遠來，嘗一嘗味道如何？這酒有力氣，小酌即可，不可劇飲。”
王安石拱手謝過，與眾人飲了一杯。
杜中宵見王安石為人拘謹，話不多，不是個活潑性子。前世印象中的這個人，為人執拗，聽不得別人意見，做事固執，當好接觸。心中有了成見，對王安石有些疏遠。
其實杜中宵誤會王安石了，現在的王安石求學上進的青年人，思想都還沒有定型，只是為人內向了些而已。歷史上王安石變法，他的這一屆同年非常有意思，基本沒有捲入黨爭漩渦裡。不管是同黨，還是反對變法的，最終都全身而退，沒有被黨爭牽連。不過杜中宵對這個年代的黨爭談之色變，只要印象中與黨爭牽扯到一起的，不自覺地就疏遠，對王安石也是一樣。
如果有一天，杜中宵走到了政治舞臺的中央，一樣也會變法。實際上變法是時代的要求，不變法在政治上就不會有大的作為，區別只是怎麼變而已。但對於歷史上黨爭的旗手，杜中宵本能地避開，免得被捲入不必要的政爭中，徒勞耗費精力。
酒過三巡，眾人談起此次科舉。
韓絳道：“國子監發解，廬州楊寘拔得頭籌。其人少年成名，文采斐然，深得眾望。京城人都言此榜其必魁天下，據傳其人也視狀元為囊中物。”
王安石神色淡然：“我在江寧，也聽說此人名氣，端的是寫得好文章。”
韓絳笑道：“介甫一樣少有文名，此次入京，就不想在科場與人一爭短長？”
王安石搖了搖頭：“書生以文章獻君王，得一官半職，聊以養家，治國以報帝王與百姓而已。科第排名不過虛名，爭之何益？”
眾人聽了一起笑，不得不佩服王安石的氣度。此時的王安石已初露鋒芒，雖然比不得楊寘等人天下聞名，在江南還是有些名氣的。楊寘鋒芒太露，其實韓絳這些人頗不服氣，碰到一樣學問好的，難免同仇敵愾說兩句，憋著勁要把他的狀元奪過來。卻沒想到王安石對此並不看重，心胸令人歎服。
杜中宵只是在進士邊緣徘徊的人物，這樣的話題插不上嘴，只能默默喝酒。在他的眼裡，這些人中學問最好的是蘇頌，不但是文章好，各種雜學無不精通。當然他也知道，別人是不這樣看的。真正什麼樣的學問是這個公認的好，杜中宵依然把握不住，他與這個時代的思想總是有些差距在。
印象中的久別重逢並沒有，王安石只是靜靜喝酒，偶爾說一說這些年的見聞，既不疏遠，也不過分親熱，不卑不亢。父親的去世，使王安石面臨到了人生的轉折點，也一下子成熟了許多。
韓絳有些感慨，印象中的王安石也有讀書人一樣的毛病，指點江山，恃才傲物。此次重逢，卻不再見從前的影子，鋒芒盡斂，穩重了許多。特別是言談中偶爾說出一兩句話來，頗有高屋建瓴之感。聽說這幾年王安石於諸子百家無書不讀，學問一日千里，並不誇張。
杜中宵一直有些拘謹。這是第一次見到這個年最頂尖的人物，難免有些緊張。知識跨越千年，既有遠見的地方，但也有一些無法撫平的隔閡。
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