趙滋離去，杜中宵起身，正要出官廳，突然士卒來報，外面有西域商人求見。
杜中宵想了想，不好不見，只好重又坐到案後，吩咐士卒帶人進來。
不多時，進來兩個商人，半番半漢的打份。其中一個有些面熟，只是想不起來。
兩人上前，行了禮。一個道：“小的任澤，曾經在唐龍鎮經商，與經略相公有數面幾緣——”
杜中宵猛地想了起來，這是當年在唐龍鎮賣珊瑚珠寶，跟王普走到一起的那個胡商。笑道：“數年不見，你換了裝束，我一時竟沒認出來。這幾年生意好嗎？”
任澤道：“不瞞相公，自相公他處為官，生意不是那麼好做。我在伊州，隨便做些生意，聊以養家餬口。偶爾聽人說起相公重回這裡，便來探探路數。這一位金員外恰好要來，便一起結伴。”
杜中宵道：“放心，以後路途通暢，生意必然好做。這一位金員外，不知如何稱呼？”
金員外拱手：“小的金三，做些絲綢珠寶生意，與于闐國王有些交情。聽聞相公帶兵擊斃了契丹皇帝，西域震動，國王急讓我來看一看事情究竟如何。若是斃了契丹皇帝，于闐到中原的道路通暢，大王欲遣使。天聖三年小的曾隨羅面大王入京朝貢，不覺三十年過去，已至暮年。能入京再睹天顏，實為幸事。”
杜中宵聽了，急忙賜座，吩咐上了茶來，對金三道：“不知三十年前，金員外以何身份入京？”
金三道：“回相公，那次小的忝為于闐國的朝貢副使。”
杜中宵道：“如此委實難得。兩位既然已到了勝州，便住上些日子，再作打算。客自遠方來，今夜我為你接風，萬莫推辭。”
金三和任澤一起謝過，又說些閒話，便告辭離去。
杜中宵想了一會，起身去找包拯。耶律宗真被斃於唐龍鎮，訊息終於傳到西域，開始發酵了。金三和任澤應該是第一批，來打聽訊息的，後面各國還會派人來。
至於金三的什麼于闐國使節的身份，就不必當真了。于闐國早被喀喇汗國所滅，喀喇汗使用於闐的名義跟宋朝做生意而已。因為只有經濟利益，他們來得最積極。以前是宋朝對西域情勢不熟，既不知于闐被滅，也不知道喀喇汗是什麼勢力，太過遙遠的地方，一切稀裡糊塗。杜中宵有心擴張勢力到西域，自然不會繼續如此。至於怎麼對待這些勢力，一切等拿到了黑水城再說。
西域勢力，經濟上想跟宋朝做生意，政治上則因切身利害，傾向於契丹。一是契丹離他們近，真能帶兵打過去，再一個與宋相比，契丹軍事處於上風。自高梁河一戰後，西域各國多是向契丹稱臣，到契丹朝貢，與宋朝斷了聯絡。到宋朝來的使團，多是以朝貢為名，進行貿易的。最奇葩的就是喀喇汗國，一直用於闐國的名義，與宋進行朝貢貿易，讓宋人誤以為于闐國一直都在。
到了轉運使官廳，包拯親自迎進去，分賓主落座，上了茶來。
杜中宵道：“適才有兩個西域商人到了我官衙，說是得於闐國王之命，前來打探局勢。”
包拯聽了笑道：“什麼于闐國王，這些奸商還以為我們不知道于闐國滅的訊息嗎！他們此來，只怕不是因為于闐國王，而是自己想來做生意吧。”
杜中宵道：“想來做生意是一定的。西域各國使團，每有朝貢，總會賣幾個身份給商人，金三想必就是如此。但除了做生意，前來查探虛實也不像假的。以前在西域各國眼裡，契丹兵強，本朝兵弱，他們多是向契丹朝貢。滅了耶律宗真，哼，可能嚇破了許多人的膽哪！”
包拯聽了，略作沉思，道：“節帥的意思，這個金三，可能是替各國來探虛實的？”
杜中宵點頭：“很有可能如此。什麼于闐國使節，我們現在知道，就是喀喇汗國用於闐的名頭，王室做生意。除了王室之外，還夾雜了許多商人。近的高昌不來，偏偏來個于闐國，怎麼看都是看風頭的。”
喀喇汗國內部矛盾重重，滅于闐後，迅速分裂，並不是一個統一強國。于闐的名頭，西域的很多勢力都在用。反正宋朝也分不清楚，只要按著朝貢之禮來了，能賺好多錢。有時候，使團就是好幾個勢力湊起來的，甚至有時候就完全是商人自己假扮來的。
于闐建國於西漢，後來成為西域都護府屬國。東漢時，班超至西域，以于闐為基地，降服各國。唐時取自西突厥，為安西四鎮之一。唐室漸衰，于闐被吐蕃攻滅。吐蕃土崩瓦解，于闐再次立國，至後晉冊封李聖天為“大寶于闐國王”，再次成為中原蕃屬國。
于闐立國久遠，跟中原的關係一直良好，是西域各國標緻性的國家。不管中原怎麼風雲變幻，西域只要打著于闐國的名號，都會受到中原優待。哪怕于闐國被滅了，這個名號還一直被用著。
金三說的奉于闐國王之命，恰恰說明他要麼是代表商人來的，要麼就是代表幾個勢力來的。高昌和喀喇汗政治上親近契丹，突然間宋朝把契丹皇帝都滅了，這個轉變太大，一時不知所措，找個商人來看看真假，情理上是順理成章的事。想轉而向宋朝朝貢，這個彎可不是那麼容易轉過來的。
包拯道：“既是如此，經略以為該如何對待金三等人？”
杜中宵道：“我們就當不知道好了。他非朝貢，又不代表別國，隨便一說，我們就隨便一聽。以後勝州這裡，會是西域到中原的要道，商賈雲集，在所難免，不能虧待商人。今夜我設宴，為他們接風，龍圖一起來飲一杯。在這裡住上些日子，他們就知道實情如何，回去該怎麼說了。”
包拯點了點頭：“此事可行。連敗契丹和党項，西域各國得到訊息，必然會跟從前不同。那裡本就是中原屬國，能通中原，很多人巴不得呢。”
杜中宵道：“不只是如此，現在我們有了力量，可以給西域的勢力撐腰。西域到中原，不再是隻做生意了，還可以得到我們的武力支援。那個時候，很多事情要變了。”
包拯一驚，道：“節帥一定要取黑水城，就是為了進入西域嗎？得了黑水城，向西就可以到高昌國了。高昌國向契丹稱臣，以後——唉，我們對西域還是知道得太少。”
杜中宵道：“知道得少又如何？有一支常勝之兵，他們自己會來告訴我們。西域各國與黨項和契丹不同，他們地域分散，人口稀少，雖是大國，一戰其實也沒有多少兵。手中數千兵馬，足以橫行。現在禁軍正在整編，河曲路也一樣，短時難以編成大軍。但數千兵馬，還是有的。”
包拯不說話，突然認識到，黑水城一下，天下真到了重現漢唐雄風的時候。河曲路幾千兵馬，可以改變西域的力量對比，地位跟以前完全不同。而且對於現在的朝廷，別說幾千人，鐵路修通了支援幾萬大軍在西域，也不是什麼難事。
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