李兌看著杜中宵，面帶笑意：“你家裡蒸酒來賣，看起來能賺些錢財，其實非長久之計。酒本是朝廷專榷之物，你們家裡鑽個空子，一時倒也罷了，日子長了官府必然插手。你能及早看開，寫成冊子獻與朝廷，才是真正想得長遠。這種事情，別人看破也難跟你家說開，好在你醒悟得早。”
杜中宵拱手：“官人說得是，學生也是這樣想的。”
兩世為人，杜中宵當然知道專賣是個什麼性質，怎麼會留給民間空子鑽。因為跟吳家起爭執，州縣兩級官府都向著自家，才會有先前局面。一旦知州知縣換了，與杜家沒有瓜葛，怎麼還會杜家獨享蒸酒的利潤。方法是一定要獻出去的，早晚而已。晚獻不如早獻，被人逼著不如採取主動，杜中宵一想明白立即就動手了。現在人人稱讚，自家還能得些實惠。
李兌道：“朝廷也不虧待你家，劃了三州之地，讓你們獨享蒸酒之利。有這生意，你們家便就生計不愁。賢侄，以後你就安心在京城讀書。按照這些年的規矩，多是三年一開科，算著時間，下年便就有發解試了。時日不多，你要發奮才好。中個進士，才是真正改換門庭。”
杜中宵拱手稱是。此時開科取士的時間並不固定，最密集的時候是太宗時期，有時一年一科還嫌不足，後來慢慢拉長。有時兩年，有時三年，最長的真宗晚年四五年也有。這幾屆才固定下來，基本是三年一開科，但還要有特旨才算數。
見杜中宵乖巧，李兌又道：“國子監也並無明師指點，平日在裡面的學生不多，但那裡藏書天下沒其他地方可比，你莫荒廢了時日。平日做了文章，可與一樣在京城讀書的年輕人，比如你日常來往的蘇舍人的小官人他們交流。做得得意的，也可以拿來我看。這幾個月來，我見你做時文漸入門戶，不似在縣裡時那麼生澀。這是好事，切莫得意，以後還要更加努力才好。”
杜中宵道：“官人說的是。能入國子監，是多少人夢寐以求的事情，我一定好好珍惜。”
幾個月的時間，杜中宵的學問交沒有多少長進，不過他漸漸摸清了時文的寫法和格式，思維和作文方法靠上去了，文章便比以前的強了許多。自唐朝算起，科舉也有一百多年了，有了固定格式，包括行文和說理，都有自己與一般文章不一樣的地方。路子對了，再慢慢磨鍊得圓熟，才能寫出好文章。
國子監確實沒有名師教導，但在那裡的學生，很多都是科舉的老油子，不少是參加過多次科考，家中有人做官中進士的。這些人哪怕是文章做得不行，眼光卻是無比犀利，什麼是科舉好文，什麼是腐儒之作，他們一眼就能夠看出來。杜中宵最希望的就是跟這種人在一起交流，可以最快地提升自己應付科考的能力。相比起來，應天府書院可以學到真才實學，對杜中宵反而沒那麼大吸引力了。
吩咐罷了杜中宵，李兌才道：“與你同鄉的那兩個年輕人，何博士專門派人來說，已經打發他們回鄉去了。你放心，以後何博士不會多管他們，再在鄉里作惡，自有州縣做主。”
吳克久給何中立添了不少麻煩，哪裡還會再忍他，趁著這個機會，早早打發回家。什麼替大戶蒸酒發展人脈，在杜中宵獻上冊子後一文不值。回鄉之後，何中立自然不會再管吳家。
當時帶杜中宵到京城，只是李兌見兒時同伴杜循過得著實辛苦，心中不忍。沒想到杜中宵為人甚有分寸，到了京城之後沒有惹禍，還連立功勞，讓他面上有光，甚是高興。
事情就是這樣，最開始的兩人並沒有多深的交情，經歷的多了，便就慢慢產生了感情。現在李兌把杜中宵看成自己同鄉有出息的年輕人，著意看護。
再三叮囑杜中宵好好讀書，李兌道：“記得本鄉還有位辛官人在京待闕麼？他最近得了實缺，不日就要離京。我備了個家宴，為他送行，你今日離在這裡作陪吧。”
許州最近十年就出了這麼幾位進士，何中立與李兌的關係較遠，辛有終倒是經常來往。他在京城近半年的時間，終於得了一個知縣的實職，熬出頭來。守闕時間太長，辛家快要靠借貸為生，一得了實職便就迫不及待赴任。杜中宵被李兌看重，這種場合都離不了他。
杜中宵原本以為，自己獻計抓住了党項細作，識破了張源的奸計，又獻上了蒸酒的冊子，立下了這麼多功勞，不說上殿面君，總得有朝廷大員來獎賞自己。沒想到，最後只是幾個公吏，找到自己便就把事情辦了，大臣一個都沒見到。此時朝中主政的中書是呂夷簡，樞密院是晏殊，都是杜中宵前世聽說過的人物，現在還一個都沒見到呢。
吃罷送別辛有終的晚飯，離開李兌家門，已經繁星滿天。杜中宵走在汴河邊上，只覺得出了一口大氣。近一年來紛紛擾擾，從最開始幾個月的父親生死未知，終日為了衣食奔波，到現在終於家業粗安，可以用心於科舉了，自己算是在這個時代立穩了腳根。
現在擺到面前的頭等大事，便是讀書儘快中個進士，開始自己在這個時代的事業。科舉一次考不上可以再考，不像從前那樣事事急迫。家裡在三州賣酒，足夠支援自己在京城的生活了。
放鬆下來，杜中宵才有心情欣賞一下汴京城的夜色。這裡是天下第一大城，也是天下間最繁華的所在，夜裡一樣燈火通明，路上行人如織。
開封城的幾大商圈，數奢華自然是東華門外第一，那裡有皇宮裡的人消費，又是官員們上朝必經的地方，酒樓和外面的夜市徹夜不絕。第二就是杜中宵住的大相國寺周圍了。大相國寺不是一座寺，而是一大片建築的集和體，分成許多院，很多院都是獨立的，做什麼的都有。有的院是和尚清修，有的院則是公開做生意，與世俗店鋪沒有分別。大相國寺沿著汴河向西，便是東京城的標誌性建築，州橋。州橋南北是國子監等許多官府衙門所在，繁華無比，是開封城真正的心臟。
“州橋南北是天街，父老年年等駕回。忍淚失聲詢使者，幾時真有六軍來？”
看著眼前景色，杜中宵忍不住低聲念起前世學的這首詩。這是中原淪喪，范成大北使經過開封的時候所寫，那時這裡已經一片荒蕪。為什麼要讀書做官？杜中宵捫心自問，因為在這個時代，只有做官才有出路是一，但擋住歷史上發生的胡騎南下，又何嘗不是另一個原因呢？
一抬頭，看見楊著和首信和尚依然在汴河邊飲酒，杜中宵微微一笑，向他們走去。不管是為了功名利祿也好，為了國家興亡也罷，現在這麼多人奔赴西北，本就表現了一種蓬勃向上的精神。但願這種精神不會消失，甚至因為自己的到來，成為一股歷史上不曾出現過的洪流。
不管是兩宋之交，還是南宋末年，這片土地，這片土地上的人民，都表現出了可歌可泣的反抗侵略的精神。他們最終淪於失敗，有敵人過於強大的原因，但最重要的，還是朝廷不爭氣。朝廷為什麼會不爭氣，杜中宵從學過的歷史書上找不到答案。他只希望，自己曾經踏在這片土地上，這些事情永遠都不會再發生，後人也永遠不需要去找尋這種答案了。
天上明月皎潔，繁星閃爍，杜中宵站在星空下，有些出神。這一年的事事非非，在這一刻都已經遠去，自己不過是掙扎著在這個時代站穩腳跟。從現在起，才真正是追逐自己的前程。吳克久那種人，只是自己擦肩而過的過客，心思放在那種人身上，擋住自己的目光了。便如一輛大車，雖然會被一塊小石頭絆一下，但終究會碾過去。
這個時候，杜中宵可以對這個時代說，我來了。
如果未來的有一天，有人在星空下回憶自己的一生，杜中宵希望他們說，這個人曾經來過。
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