狄青大軍離開之後，杜中宵以楊畋部下為主，配合一部分輕炮和霰彈炮，組成一支三千人的輕裝部隊。由楊畋率領，南下荊湖南路，由那裡入韶州。到了廣南東路，就由楊畋臨機指揮了。
在車站，杜中宵送楊畋上車，對他道：“鈐轄，我們在京西路數年，帶了這樣一支兵馬出來。能戰不能戰，就看這一仗了。你帶廣東之後，當輕裝急進，拖住儂智高兵馬。如果拖得夠久，一兩個月後帶兵前去接應，就此滅了他，為國立功。有了勝仗打底，我們練的這軍才真正成了。”
楊畋道：“我省得，提舉只管安心。只要那廝敢仗著兵多，與我作戰，我必拖住他。蠻人哪裡有什麼像樣的軍器？一向又無紀律，碰上我們的軍隊，哪怕沒有火炮，只靠火槍兵都能戰而勝之。我聽說那廝久攻廣州城不下，轉頭向北，攻略州縣，還帶著女子隨行，一路作樂，哪裡有個能打的樣子！”
杜中宵點頭：“鈐轄與蠻人作戰多次，一切知之甚詳，我就不羅嗦了。再三叮嚀，最關鍵的不是去打幾場勝仗，而要以拖住儂智高主力在廣東為目的，等到我們大軍支援。”
楊畋點頭：“明白。只要儂智高不過梧州，提舉後續帶大兵到來就打得上，我記得了。”
梧州是鬱江的重要節點，一過那裡，就進入廣西路，從地理上應該以桂州和邕州為中心了。在廣東的軍隊難以得到支援，交通也不便利，大仗只能留給狄青了。
鬱江就是珠江的西江，此時依河段，分成左右江、鬱江、潯江和西江幾段，連通廣南東西路。儂智高攻破橫山寨，很快就破邕州，一兩個月就兵臨廣州，就靠著這條水路。兩廣作戰，就是圍繞著這一條大河及其支流進行的，廣州在下游，邕州在上游，確好就是儂智高的行軍路線。桂州不屬鬱江水系，避開了儂智高的兵鋒，兩州之間的分水嶺，就是天險崑崙關。
杜中宵對那一帶的地理已經非常熟悉，在紙上推演過多次。如果自己參戰，在哪裡集結，從哪裡進軍，選哪裡為戰場，都有方案。可惜好事多磨，自己為帥出征的事情遲遲定不下來。
看著火車開走，十三郎道：“如可惜，楊鈐轄只帶三千兵馬，又是輕兵。我們這些人，沒得機會。”
杜中宵道：“儂智高雖不堪，也是三千兵能剿平的。幾個月間他縱橫兩路，殘破數十州，實力豈能小視？前些日子樞密院估計，儂智高手下最少數萬人，十幾萬也有可能。——當然，他們蠻寇習性，自己手下多少人，只怕儂智高也不清楚。最要緊的，賊人雖沒攻破廣州，卻在那一帶盤桓近兩月，周邊的糧食必然被搜刮一空，足夠支援他們繼續流竄。”
十三郎點頭：“委實如此，鈐轄能把賊人大部留在廣東，等我們大軍趕到，就了不起了。若是放到廣西去，只怕賺不上什麼軍功。狄太尉手下著實有能人，那個‘張鐵鐧’，走前因見我長得高大，與我較量了一番，不分上下，端的是好身手！”
杜中宵笑道：“不相上下，就贊好身手，莫不是誇你自己？張玉是西北有數的猛將，十幾年隨在狄太尉身邊，不知立了多少戰功！他們這一支兵馬，素來以勇猛著稱。第一勇就是狄太尉，排第二的就是張玉。陣前斬將奪馬，在他都是稀鬆平常。另兩位賈逵和孫節，看他們話不多，也都是有名的猛將！”
十三郎道：“著實如此。是我們僻處隨州，這些英雄人物見得少了，少了見識。以前只道火山軍時的張都監，騎射無雙，我看這個賈逵也不弱於他。”
杜中宵道：“自然如此。賈逵出身寒微，祖上數代白丁。他投身軍中，今日官職是一刀槍自己拼出來的，豈是簡單人物？記住，這種禁軍拼殺出來的將領，論及勇猛，都非常人可比。他們這些人，跟我們營田廂軍不一樣，許多統兵官武藝都是一般，靠的是能謀善算。軍裡能跟你動手較量的，只有楊文廣、趙滋、竇舜卿幾個人，禁軍精銳將領怎麼可能如此？”
賈逵出身於底層，家庭條件並不好。他的祖父名賈貴，聽到這個名字，杜中宵總是浮現出前世看的一部電視劇中反派的樣子，覺得必然是吃不飽飯的。父親賈習早喪，母親改嫁。賈逵從軍，立功升遷富貴之後，給了繼父不少錢，才把母親接到家中奉養。跟繼父之間，想來沒什麼父子之情。這個年代，婦人改嫁稀鬆平常，並不比杜中宵前世更罕見。范仲淹的母親如此，杜衍的母親如此，賈逵也是如此。至於杜中宵曾經認為中國古代改嫁會受到岐視，現在看來，肯定是宋之後的事情了。
聽杜中宵的話，十三郎看看杜中宵，笑道：“官人自己就是如此，與人放對只是一般，治軍提拔的將領自然也是如此。看姚守信，文文弱弱跟個書生一樣。雖然其實有一把力氣，等閒幾個人近不了身，但別人看在眼裡，就是覺得是個書生。”
杜中宵道：“沿邊的帥臣，除了狄太尉，哪個不我這般？哪有帥臣上陣拼殺的！”
十三郎聽了，只是笑著搖頭，也不說話。又不是多年隨在杜中宵身邊，對杜中宵深信不疑，算一個人，十三郎說不定就此投軍，隨著狄青南下打仗去了。
說了一會閒話，杜中宵道：“今日大家在襄州聚齊，也是不易。我們這便過河去，到樊城找個吃得痛快的地方，一醉方休！自演練之後，諸軍各有駐地，準備遠行，好些日子沒有團聚了。”
十三郎、姚守信、楊文廣、趙滋等人紛紛叫好，一起到了渡口，坐船過了漢水。
楊畋的三千人算是先鋒，隨軍的是低階軍官，他們這些高階的主將，並沒有隨行。
樊城經過幾年發展，已經不是原來的小鎮，此時繁華無比。以火車站和漢水碼頭為中心，聚集了不知多少店鋪人家。最近襄州上奏，準備把樊城鎮升格為縣，與南邊的襄陽縣一起管理。除了沒有城牆，這裡確實早已超過了鎮的規模，許多州城都沒有這裡熱鬧。商稅規模，更早已經達到了上州的水平。
到了樊城鎮，十三郎道：“前邊不遠，有一家碼頭旁邊的菜館，不似別家起酒樓，而是在河邊圈了一塊空地，菜的口味極好。他們臨河，日日都有新鮮活魚，烤魚最是對我胃口。不如就到那裡去，與酒樓相比少許多拘束，而且價錢便宜。”
杜中宵道：“放心，軍中幾位高階將領用餐，公使錢不能使嗎？只要口味好，價錢小事！”
眾人叫一聲好，趙滋吩咐隨從，到一邊的商場買幾瓶好酒來，反正公使錢報賬，不喝菜館的酒。
幾人到了十三郎說的菜館選處座頭坐了，紛紛點菜。只要自己喜歡的口味，都選貴的點。有公使錢吃飯格外闊氣，不似自己請客，還要斤斤計較一番。
杜中宵對這裡烤魚不感興趣，此時沒有辣椒，烤了總覺得缺少味道。河湖裡的魚，只合拿最鮮美來的進行清蒸。
正在熱鬧的時候，幾個士卒隨著買酒的隨從回來，對杜中宵道：“原來提舉在這裡！剛剛得到的訊息，前次來的石團練，又到樊城了！”
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