剛剛進入七月，如京使趙瑜任京西路鈐轄，專管捉捕盜賊。趙瑜一上任，便就到了鐵監。
杜中宵正在野外的營帳裡，與楊畋、劉幾等人商量軍情，佈置後面的演練，一個小軍官進來，叉手道：“提舉，新任京西路鈐轄趙瑜，到過鐵監之後，來到軍中，現正等在後方的營地。”
杜中宵皺了皺眉頭：“現在正是盛夏，要緊的時候，怎麼還有人來？等到了秋後，北方雖然天氣漸涼，聽說廣南卻依然酷暑不退，跟現在的天氣相差不多。正要讓軍中熟悉這種天下如何作戰，卻不時有人前來打擾。前些日子，新任的許州知州賈相公，剛剛派了將領過來觀看，現在又來人。”
許州知州帶京西路安撫使，一路帥臣，本來是文彥博，上個月剛剛調走，換了賈昌朝來。作為本路帥臣，杜中宵帶營田廂軍在鐵監一帶演練，賈昌朝特意派了信得過的將領，前來檢視。杜中宵跟文彥博和賈昌朝在平貝州之亂時有些交情，當時書文往來，算是相識。這些年杜中宵的地位上升，兩人都只是派人來問一下，並沒有過多幹涉。
劉幾道：“提舉，趙瑜是前太尉趙振之子，其兄趙珣深受聖上看重，不幸亡於定川寨之戰。趙瑜因此被提拔，非是普通人物。既到軍中，我們當過去見一見。”
杜中宵道：“也罷。吩咐下去，讓全軍按先前已經定好的，繼續演練。我們回大營！”
此次練的是步炮協同，在澧水上游，葉縣與魯山縣接近的地方。姚守信、十三郎、楊文廣、趙滋和竇舜卿各帶精銳，依照作戰計劃進山，在杜中宵等人指定的戰場，檢驗炮火攻擊，為步軍執行戰場掩護和戰場隔斷。同時騎兵出動，保護炮兵炮隊和全軍側翼，同時進行迂迴攻擊。大軍剛剛展開，杜中宵帥帳的軍官正在勘查附近地形，製做軍用地圖，連最後的演練場地都沒有確定。
幾人上馬，帶了親信隨從一路急行，回到出發前的大營。
趙瑜早已等在裡面，見到杜中宵等人，忙叉手行禮。
寒喧畢，分賓主落座，杜中宵吩咐上茶來，對趙瑜道：“不知鈐轄遠來，未能遠迎，萬望恕罪。這幾日大軍正進山演練，剛剛展開，諸事紛雜，招待不周。”
趙瑜道：“提舉演練大軍是正事，在下是閒雜人員，叼擾了。我到京西路任捉捕盜賊，本不欲前來這裡，以免麻煩提舉。奈何出宮時，官家特意交待，到這裡來看一看。你們軍中如何演練，與先前的西軍相比如何，要在事後給官家份奏章。”
聽了這話，杜中宵還能說什麼？向好處想，皇上還沒有把自己這支廂軍忘掉。不好的地方，就是皇帝惦記的實在太多了些。自己這幾萬廂軍，一下集合起來，地方關心，皇帝同樣關心，還特意派來了位自己信得過的官員，前來檢視。
飲過了茶，杜中宵道：“既是如此，鈐轄明日隨我進山，看看演練好了。我們軍中與其他的軍隊不同，都是用的火槍火炮，打起來自然也不一樣。眼見得實，這種事實不親眼看一看，總是難知究竟。”
趙瑜道：“火炮是好物！這幾年我在西北，許多要害城寨都開始安裝火炮。加固營壘，在城牆上設炮塔，與他日不同。西賊本就不善攻城，有了炮，城寨更是固若金湯。只是一點，秦州、鎮戎軍一帶距中原路途遙遠，現在又沒有鐵路，運火炮的炮彈都非常不方便。”
杜中宵道：“火炮沒有辦法，只能讓地方整修道路，方便炮車行進。至於炮彈，可以選一合適州縣地方自造，強似遠途搬運。自造的雖然差一些，用還是能用的。”
趙瑜笑道：“話是如此說，可人總有攀比之心。對於前線官兵來說，憑什麼其他地方用的都是鐵監產的炮彈，他們就要用自產的？差得確實有些遠。現在又無大戰，慢慢囤積便了。等到過幾年，鐵路能夠修到鎮戎軍，便就一切不同。有了路，有了車，從京城出發數日可達，那裡就不是遠在天邊了。”
陝西路的鐵路朝廷花了無數力氣，鐵監提供了大量的實物支援，剛剛修到鳳翔府寶雞縣。下一步準備從寶雞修到鎮戎軍，這條線一旦能夠開通，就打開了直接進攻党項的通道。過了鎮戎軍後一馬平川，有鐵路支援，可以二三十萬大軍齊進，党項無論如何是擋不住的。現在修到寶雞，党項也老實許多，不管在哪個方向都不敢輕舉妄動。不然鎮戎軍方向一牽制，党項就被動了。
朝廷擬議中在陝西路要修的另一條鐵路，是從京兆府到延州。京兆府也就是永興軍，也就是古都長安，此時分長安、萬年兩縣。這是天下特殊的地方之一，由軍事地位重要，一般不用京兆府的名字，重臣出守稱為知永興軍，而不像其他地方稱知某州知某府。
京兆府和延州之間，是大片的黃土高原，其間溝壑縱橫，道路非常難走。雖然開發數千年，中間道路早已被探查清楚，要修鐵路還是很不容易。遇山開路，遇河搭橋，那裡修路的成本高了太多。已經修好的鐵路，多是在平原地區，京兆府和延州之間的鐵路一旦修通，修路技術就上了一個臺階。
聽趙瑜介紹西北的局勢，杜中宵連連點頭。與黨項作戰的關鍵在交通，一旦道路通了，沿路的關中和中原連成一個整體，可以支撐前線對党項的作戰，一切就完全不同。党項的兵力極限，也就是能阻擋宋軍一二十萬人，宋軍前線軍需困難，党項才有勝利的機會。有了鐵路，宋軍完全可以在前線集結四五十萬兵馬，橫掃党項就不是問題了。
這就是党項與契丹不一樣的地方，地盤有限，人口有限，軍事力量也有限。党項對契丹，兵力處於劣勢，必須依靠兩國之間大片的沙漠無人區，才能有勝利的機會。党項對宋朝，地理優勢佔的地位更加重要，依託地理，對宋朝軍隊形成區域性優勢，才能可攻可守。一旦宋朝可以在前線集結大量軍隊，党項的國力決定了它無法相對。而契丹不同，哪怕宋朝在前線集結傾國之兵，契丹依然有足夠軍事力量能夠使兩方勢均力敵。除非宋朝完成了南方開發，能進行軍事動員，把力量投放到前線，才能壓制契丹。
一條條鐵路，就是天下軍事力量的集結方向。現在是以經濟為主，對鐵路到達的地方進行開發，最熱鬧的地方是荊湖南北路。一旦反過來，從這些已開發和正在開發的地區向北方投放軍事力量，各國的軍力對比就變了。哪怕是添油戰術，宋朝也有源源不斷的人力物力投向前線。
現在北方的鐵路網正在形成，不是與契丹和党項開戰的時候，重點在開發南方，平滅叛亂。杜中宵對時局的理解，認為中央朝廷應該有此規劃。幾年時間，足夠朝廷認識到鐵路的重要性，應該有計劃地修建戰略鐵路。一旦完成，局面跟現在就完全不同了。
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