狗頭與幾個夥伴歡快地在路上跑著，每人手裡拿了幾張紙，互相打鬧。
何道成正在路邊放牛，看見叫住狗頭道：“你莫要這麼鬧，小心再遇上豺狼虎豹！”
狗頭大笑：“阿爹不要嚇我們，那小老虎已經到樊城的動物園去了，過年我去看了呢！”
何道成笑笑，把幾個人叫過來，兜裡摸出幾塊糖，分給幾人。問狗頭道：“你們做什麼呢？最近學校放了假，為何不幫爹爹媽媽去田裡做農活？現在收麥子的季節，多少活計要忙！”
狗頭吃著糖，笑著道：“阿爹家裡的孩子多，早就不做活計了吧？我們家裡入了收割機社，一起還有打麥揚場的，幾家人一起做，那些麥子早就收完了！現在阿爹還是做生意，媽媽在村社裡做。”
何道成點點頭：“原來你家也入了啊，還以為你阿爹愛惜錢財，不入這社呢。”
狗頭道：“阿爹雖然愛錢，賬可是算得明白。一起買收割機才多少錢？省下來的時間，出去做些生意，能多賺不少呢。再說現在收割機多了，附近許多村子都買了。”
營田務到來，襄州、隨州、鄧州一帶社會出現了跳躍式發展，新式農具推廣得比其他地方都快。鐵路通了，鐵監到這裡須臾即至，各種鐵製農具使用廣泛。從去年開始，收割機開始流行，不但是用來收割小麥，還用來收割谷粟，旱田作物明顯擴充套件。現在幾州地區，水稻只種在水利條件特別好的地方，再就是幾個有名品種，比如光化軍六穀泉、棗陽香稻等種得較多。
購買收割機、脫穀機等大件，多是採取社的形勢，幾家人合買一件，收割時共同使用，而且幾家人在一起，用最短的時間收割完畢。有餘暇還會出租，收取數目不等的租金。營田勞外也有大戶人家，自己獨立置辦整套農具，要麼種的地多，要麼對外出租，或者收取費用幫人割麥揚場脫粒。
何道成年紀已大，家裡的重活不參與了，就連村正也卸任了對村裡的訊息不如從前靈通。就在平時替兒子放牛放羊，村裡有大事，他做為父老參與討論，日子悠閒起來。
聽狗頭講著最近村裡的事，何道成連連點頭。做了一輩子拉縴廂軍，勞累一生，沒想到老了還能夠享福。這種日子過得多了，性格慢慢平和，人也變得慈祥。
聽狗頭講完，何道成問道：“你們幾個人，又不進學，這是做什麼去了？”
狗頭揚著手裡的紙道：“衙門和學校裡的人吩咐，我們這些學生，到附近幾村探查民情。現在村裡的人種多少地，勞累不勞累，產多少糧食，夠不夠吃，還能賺哪些錢，都要問得清楚。問得好了，都要記在紙上，送上去評比呢。做得好的，聽說有獎勵，以後進學也有好處。”
這既是社會實踐，也是對學生的鍛鍊，以後工作合適，會有非常大的幫助。以前讀書的人，多是埋頭苦讀聖賢書，只有少數的人，才會主動接觸社會，共少的人遊學四方。現在營田務提供一定的資金，藉助學校裡學生的力量，進行社會普查，算是一個好的開始。
這是個學風大變的時代，重視社會實踐，講究實事求是的學風便是其中之一。張載還年輕，沒有中進士，當然也沒有在橫渠進行他的井田實踐。藍田呂大防皇祐元年進士，剛進入仕途數年，兄弟們也還沒有訂立鄉約。二程、周敦頤剛剛嶄露頭角，王安石還做著舒州通判，司馬光則到了幷州，去給接替王堯臣任河東主帥的韓琦做通判。杜中宵熟悉的鄭戩，前幾年在河東經略的任上去世。當然還有夏竦，也在去年去世了，杜中宵作為外官不能入京，沒有見到他最後一面。
杜中宵在京西營田，農業分成了營田務和地方普通模式兩種經營方式。建鐵監，後來又在常平司建立起新的商業體系，一樣有官營大規模和地方商業兩種方式。未來究竟會如何，杜中宵既無心，也沒有能力給這個時代建立一套理論。那是這個時代文人的事，杜中宵能做的，就是把制度定下來，把官方和民間的變化都記錄下來。這是一個寶庫，誰來發掘，天知道呢。
跟狗頭聊了一會天，何道成問道：“對了，明年你就學滿三年，聽說你考試一向不錯，定然要從現在學校出來了。將來要到哪裡去，爹爹媽媽定了嗎？”
狗頭道：“媽媽說，我現在年紀還小，不急著出來做事。最近營田務在鎮子裡又建了處學校，學的更深一些，不過要考中了才能進。他們的意思是讓我考進那裡，再學上兩三年，年紀大一些了，再定將來學什麼，做什麼。我自己覺得，以後進鐵監去做事，其實也不錯。”
何道成道：“莫去，莫去。我們這裡有些到那裡學的人，學成都不回來了。既是新設學校，必然會有新的去處，你大一些再說。依我看來，再過幾年，幾處衙門裡做事的人，差役會越來越少，只怕大多都要考試才能進去，發著錢糧。進衙門做事，不是強似鐵監？”
狗頭哪裡明白這些，年輕人總是想著出去闖一闖，這個時候沒有夢想，一輩子還有什麼意思？衙門裡這幾年很明顯，專業性增加，以前一些公吏之間心照不宣的隱形規則，都被拿到了明面上。以前進官府做吏人雖然也要考試，多隻考認字和書算，現在考的時顯多了。財政寬裕，差役減少，有編制錢糧的公吏增多，很多事情確實跟以前不一樣了。只有一樁，做了這種考進去的公吏，同樣有迴避的要求，一般要求要到百里外的隔壁縣做事，有些不太方便。
幾個同伴催著走，狗頭想起什麼，對何道成道：“何阿爹，學校裡先生為取了名字，叫賀吉，是個吉祥話的意思。以後你叫名字，現在大了，不好再叫小名了啊。”
何道成連連點頭，又問：“既有了名，先生有沒有給你取字？”
賀吉道：“沒有。先生說現在還小，等考到上一極的學校，才能由先生取字。”
一邊說著，賀吉與幾個同伴打鬧著向村裡跑去。何道成坐在地上，看著幾個人離去的背影，臉上露出笑容。這才是自己想象中安靜祥和的鄉村生活，生活一天天好起來，輕徭薄賦，有個盼頭。
營田務衙門裡，杜中宵和張昷之、蘇舜欽坐在一起，看著最近夏糧的賬簿和一些總結，商量著這一季衙門的收入。現在鄉村從田地裡收的主要是糧食，錢已經換成了絹布和各種特產，不再收現錢。五等戶的差別在差役上，表現為以日計工的徭役，做得少了交錢，多了發錢。其他各種苛捐、雜稅、和買和攤派等等，全部已經取消。州縣錢的來源，是在工商業，除了稅錢，還有一些官辦廠社。
把賬放下，杜中宵道：“最近我聽說，除了完稅，鄉村人戶手裡還頗有些餘糧。所謂穀賤傷農，這一兩年，周圍州縣風調雨順，又有水利相助，糧食的價錢被壓下來了。現在市面麥每鬥不足三十文，粳米不過五十餘文，這還是有常平司發錢引出來的價錢，遠低於往年。北路幾州，麥每鬥要六十文足，有門路的販糧到那裡就賺大錢。這樣不行，糧價一低，下年種糧的人就少。常平司平抑物價，首要在糧價。現在剛剛收過麥，我與轉運司商量過，決定以麥每鬥五十文、粳米每鬥九十文和糴。幾個大的州縣，最近幾年都建了儲糧倉，隸常平司下。收上來的糧食，先存在裡面，哪裡受災，就運到哪裡賣掉。”
張昷之道：“如此最好。谷賤豈止是傷能，也傷營田務啊。到現在為止，營田務還有不少公田，收上來的麥子數十萬貫。沒有個好價，這可如何是好？有常平司託底收糧，就不怕穀賤傷農了。”
這是糧食的最低保護價，歷朝歷代都有，常平倉就是從這一制度傳承下來的。當然，管理不善，資金不足，有制度而無法執行是常有的事。現在常平司有商場，有儲蓄所，還發行紙幣，資金充足，平抑糧價的本職工作必須做好。最少要保證本路州縣，糧價差別不太大，讓販糧成為微利。
營田務也有自己的倉庫，儲存一部分糧食。按照出陳入新的原則，每年都要更換一部分，陳糧低價賣出去釀酒，進新糧入倉。但收的大部分糧食，除了轉運司提調，還是要在市場上賣掉。最近連續兩年豐收，轉運司不調糧，賣出去價低，營田務也為難。
常平司正常應該是按三年收糧，儲存一年之用，以平抑糧價來設定。也就是存三年的糧食，能夠在關鍵時刻賣出來，讓市面上的糧價穩定，大部分人吃得起，而不至發生饑荒。這個數字並不大，只是為了平抑糧價，並不需要餵飽所有人。杜中宵在資金充裕後，是按常平倉所積，能夠在大面積絕收的情況下餵飽管下所有人佈置的，社會上的糧商基本絕跡。依然在販糧食的，要麼是販運地方名產特產，要麼就是紅豆、綠豆等等雜糧作物。
有營田務在，倉庫裡已經滿了，今年再保護價收購，必須賣到外地去。好在有了錢路，運到北方几路並不太難。特別是陝西路和京東路，糧價相對較高。
正在這時，公吏來報：“提舉，新任的常平判官已經到了。聽說是坐火車來，並沒有走經湖縣的驛路，是以沿路並沒有報來。”
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