春光明媚，鐵監附近的一條小河邊，杜中宵和京西路轉運使陳宗古、汝州知州吳育坐著閒談，知監郭諮在一邊做陪。這裡是西京洛陽和東京汴梁兩條南下骨幹鐵路線交匯的地方，最近兩年，已經成了京西路官員會面的常用地點。杜中宵和陳宗古到這裡商量今春事務，閒來無事，在周邊遊覽一番。吳育的汝州正在陳宗古回洛陽的路上，兩人同乘一班車，一起多待幾天。
端起汝州官窖的杯子，美美地喝了一口今春的明前茶，陳師古道：“自常平來到京西路，不過數年時間，葉縣這不起眼的小縣，竟已成了天下罕有其比的大市鎮。若不是親眼看到，哪裡肯信？這幾年柏亭監商稅京西路第一，竟然已經超過了河南府，著實想不到。”
吳育道：“有鐵監在這裡，必然會如此。鐵監一年產多少鐵？多少機器？多少鐵軌？三司每年才這裡調走許多貨物，不然，商稅還要更多才是。”
陳宗古連連點頭：“是啊，是啊，開工廠產機器，都是錢哪。現在看來，地裡種莊稼，實在是換了幾個錢。錢糧，錢糧，現在錢可是比糧重了。”
說到這裡，陳宗古問杜中宵：“去年常平司發了錢引，南路幾州用著如何？”
杜中宵道：“甚是方便。前幾年，不管是營田務還是常平司下的商場，都苦於現錢不足，生意難以做起來。自有了紙鈔，許多事情都好辦了。因為缺現錢，商場欠了許多村社貨款，民怨頗深，他們的生意難做。有了紙鈔，一切都給現錢，又紅火起來。”
“商場是個好東西，溝通有無，衙門收稅又方便，比以前的牙人行會不知好了多少。”吳育治下各縣都開辦了商場，有了紙鈔之後，收稅更加方便，對此感觸頗深。做為一時重臣，吳育曾經在許多地方為官，深知收稅不易。各縣辦起商場之後，那裡的商稅從來都是足額及時交納，州里一下寬裕起來。
說起商場，陳宗古也來了興趣。洛陽是大城，又是四方交匯之地，城裡開了幾處商場，天下各地的貨物幾乎都有。自到京西路做轉運使，陳宗古養成了習慣，有時間就到幾個商場裡逛逛。
杜中宵和郭諮在一邊，都沒有插話。吳育是朝廷重臣，做過執政的，因為身體不好，到近便的汝州為官。陳宗古是前宰相陳堯諮的二子，家世顯赫，有些話題杜中宵和郭諮插上不嘴。
郭諮進士出身，強於巧思，經常發明些新奇產品。因為設計了許多軍器，又精通數學機械，母憂起復的時候，由文官改成了武職。現在朝中官員，除了杜中宵和蘇頌，就數郭諮對鐵監熟悉。他到這裡任官一年多，除了處理公務，大部分時間都花在了熟悉技術上。
與杜中宵不同，郭諮更加敢想敢幹，而且對於軍器有著異乎尋常的興趣。最近設計了一種無敵霹靂車，不停地試，前兩天還拉著杜中宵去看過。杜中宵看了，一時啞口無言。所謂無敵霹靂車，竟然是用蒸汽機制了自行的車出來，不用車輪，而用履帶。車上裝了一門火炮，就是簡易的自行火炮。
郭諮試了無數次，自覺處處講得通，就是發炮的時候，車身動得厲害，無論如何也改不好。杜中宵看了，想了很多辦法，才給他講清楚了後座力的原理。用車拉炮不是不行，要改成牽引炮，這個年代哪裡有無後座力炮的技術？杜中宵都想不出來。
別說是自行火炮，杜中宵還想過造坦克呢。不是造不出來，無非是又笨又重，越野效能不好，最關鍵的是，這個年代沒有什麼用處。成規模的坦克部隊，大宋的財力也支撐不起。而一輛兩車，戰場上又起不了決定性的作用。最重要的是，戰場保障維修過於複雜，不是這個時代能夠支撐起來的。
杜中宵對軍隊的看法，是一個體系。從下到上的編制組成，指揮和通訊，訓練和保障，甚至是徵兵動員，除役轉業，都聯絡在一起密不可分。郭諮是典型的文人對軍事的認識，別的文人是認為有巧妙無比的兵法，嚴明整齊的軍紀，學會了就可天下無敵。郭諮是武器制勝論，只要有了什麼厲害兵器，就可以在戰場上所向披靡，戰無不勝。到了鐵監後，他結合學到的知識，頗設計了幾種戰略兵器，認真地向朝廷上書，只要軍隊使用了這些武器，北復幽燕易如反掌。樞密院還來書問過杜中宵的意見，杜中宵只能把這些武器誇讚了一番，再加上打仗不是靠一兩件武器能決定勝負的回覆。
當然正面的不是沒有，郭諮改良了軍中使用的大車，把底盤與炮車統一起來，而且輕便耐用。不過他那機械化的天才想法，杜中宵只能拒絕。就是郭諮能讓鐵監產出那麼多小型的蒸汽機來，杜中宵在軍中哪裡找那麼戰場維修保障的技術人員。上了前線出了故障，就不用打仗了。
經過郭諮整頓，現在鐵監的產品更加系列化，通用化，走在工業化的正確道路上。這是他天生的本事，對於機械產品，對於工業有一種與生俱來的直覺。
聊了一會最近一年的變化，陳宗古道：“現在鐵監每年賺錢無數，治下人戶過三十萬，而且多是集中在衙門和工廠兩地。再做下州看待，著實是不合適了。我已多次向朝廷上書，改鐵監為州，朝廷也有此意。只是鐵監這裡，最重要的就是工廠，來的官員如果不懂，反而壞事。現在的難處，就是哪裡找這許多懂這種東西的官員。似郭知監，進士出身，又精通此道的，實在難得。”
杜中宵道：“此無他法，只能學。運使，不如這樣，我們一起聯名上書朝廷，在鐵監的技術官裡面招人考試，給予出身，你看如何？”
陳宗古道：“這是個辦法。不過，即使他們得了出身，出仕迴避，還是不能到鐵監任職。”
宋朝官員有兩項基本的管理制度，一是任期制，到期離任，除非朝廷特批，不得連任。再一個就是迴避制度。迴避制度範圍很廣，在地方為官，自己和親屬不得在治下有產業。這一條，斷的是官員以權謀私，利用職權謀私利的路。杜中宵從轉運判官改任提舉常平，首先就是讓家裡把工商產業賣掉，就是因為要回避自己職權。還有做地方官，要離鄉幾百裡，雖然有變動，基本是要求越來越遠。能夠回到老家做官是特殊的榮耀。丁謂以參政為平江軍節度使，建節故里，當時以為盛事。節度使是虛職，尤且如此。到家鄉或鄰近地方任知州的，多是朝廷開恩，為了奉養父母。還有一條，就是親戚不得在有利害關係的相關衙門任職，包括父母、自己和妻子以及兒女的親戚，以免瓜田李下之嫌。最後一條受處分的官員不少。
杜中宵想了想，道：“還有一個辦法，就是讓新進士到鐵監來做監當官，學得熟悉，可以任主官。”
吳育道：“進士出身，不是貶謫，誰願為監當？還是要別想辦法。”
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