中午休息的時候，十三郎找到姚守信，道：“哥哥，錢有沒有送到宜城縣去？”
姚守通道：“已經派人送去了，只是派的人還沒有迴轉，不知結果如何。”
十三郎道：“今日提舉官人到襄州去了。我打聽過了，官人此去，就是要辦我們這件事。除了要去會馬知州，就連張提刑也請到襄州，幾個衙門一起商議。——此事，鬧得有這麼大嗎？”
姚守信苦笑：“你是官人身邊的人，都說不清楚，我又如何知道？事已至此，多想無益，我們還是安坐等訊息吧。此次鬧得不小，我們各自約束手下，再不敢惹出亂子來了。”
十三郎點頭稱是。又說了些閒話，十三郎才離去。
杜中宵到了樊城，到商場看了一圈，帶上徐克，一起過了漢水，到了襄陽城內。進了城門，先到了轉運司官廨，拜會副使周沆。
到了花廳坐定，上了茶來，敘禮畢，杜中宵道：“今日來見副使，有一事相商。前些日子，營田教閱廂軍中有一使臣名為姚守信，極得上下倚重。他幼年時離家從軍，到營田務後，訪求家人，知其二兄之妻，因前些年家中困頓，典於宜城縣一潘縣員外家裡為女使。姚守信便湊了些錢財，想贖回家裡，讓兄長夫妻團聚。無奈那員外不肯，極是煩惱。本部官兵得了這訊息，前幾日私自到了宜城縣，不合與那員外廝打一番，帶了姚守信的嫂嫂回來——”
聽到這裡，周沆道：“提舉，主人不許，帶人走了不是拐帶人口？”
杜中宵點頭：“正是，我也因此煩惱。這幾個人都是軍中極有用的，多立功勞，上下倚重。待要重重責罰，他們是為了讓人一家團聚，沒來由散了人心。若沒個交待，官司起來，宜城縣那裡無法交待。”
周沆想了想，問道：“提舉欲要如何？既是軍中有用的人，知會馬知州讓他不過問就是。”
杜中宵道：“我已命那幾人帶了錢，送到宜城縣去了，算作賠償。只是如此了事，不合律法，終究不妥當。我之所以未懲處那幾人，倒非是迴護屬下，而是此事他們辦的雖於法不合，卻合於情理。此事大有可議之處，是故前來襄州，邀約了張提刑，與副使和馬知州一起，議議此事。”
周沆道：“此種事情天下所在多有，不知有何可議之處？”
杜中宵道：“人生世間，哪裡能夠一帆風順，誰都有困頓之時。遇到難到，典賣妻子，到富貴人家為傭作僕，倒也無可非議。只是有那種賣斷的身契，一為人女使，便與親夫恩斷義絕，太過不合人情。此是其一。再一個一時困頓典賣妻兒，一賣三年五年，其間或有不可測事，解了難處，未到期限，不能贖人出來一家團聚。於理不合，此其二。”
周沆想了想，道：“提舉說得也有道理。只是古來如此，一時如何改得？本朝相較前朝，已是極照顧窮人了。凡賣身為奴必有期限，到期放歸，非前朝所有。再要改，民間只怕不方便。”
杜中宵道：“在我想來，可以如此改，既不違律法本意，又方便民間，副使斟酌。一是婦人賣於別人家，有夫的依然與本夫是夫妻，只要不違犯主人家條例，不能阻其夫妻相會。再一個身契雖有期限，但只要給予賠償，可以提前終止契約，許人贖回，免得違揹人倫。”
周沆聽了，低頭沉思良久，道：“提舉，恕我直言，你說的第二條尚有可議處，第一條難行。”
杜中宵問道：“第一條有何難行處？請副使賜教。”
周沆道：“僱在人家做女使，主人家事宜無不知息，有的還掌管錢財。如果女使有二心，拿主人家財物賙濟家裡，甚或是有錢財糾紛，以賣身為名，刺探主人家隱私，會生無窮事端。典賣妻子必是家裡遇到絕大難處，夫妻之實只能暫罷，以待未來。”
杜中宵沉思不語，知道周沆講的也是事實。不許典賣妻子是不可能的，此時的典賣其實是僱傭，並不是通常意義上的賣身為奴。不管是從解決窮人難處的角度上，還是保障婦女勞動權的角度上，都不可能走回頭路。不過此時的賣身太過於寬泛，除了出賣勞動力，還有直接賣斷，相當於與丈夫暫離婚的。甚至還有給人做妾，為人生子的，賣的內容極其複雜，讓人大開眼界。當然，後世發達了，此時賣的內容依然存在，只是合法不合法而已，如給人代孕的，諸如此類。不同的典賣內容，便就對應了不同的責任與義務。
想來想去，杜中宵覺得，第一條要解決有些困難，最少現在還很難解決，只能留待以後了。先從第一條做起，這也是自己的主要目的。只要允許毀約，姚守信和十三郎等人的事情，也就不是事了。
兩人飲了茶，說了一會話，便一起出了轉運使官廨，到了不遠處的襄州州衙。
提點刑獄張士安已經到了，馬尋把杜中宵和周沆迎進花廳，又端了兩盆炭火，坐著飲茶。
敘禮畢，杜中宵把剛才與周沆說的話又說了一遍，道：“今日我讓北邊樊城商場的徐克同來，議一議契約期限未到，有人毀契的事情。人有旦夕禍福，天有不測風雲，契約立了之後，會因很多事情而無法執行到底，此是人之常情。立契而不許毀契，於理不合，當別加限制。”
張士安道：“提舉，立契重在信字。既已立了，如許人輒毀，徒生事端。”
杜中宵道：“提刑，話不能如此說。先說人身契，便如姚守信一家，因為一時困頓難濟，把妻子典賣到潘家。弟弟姚守信回來，身為朝廷命官，嫂嫂在人家裡為奴，他如何自處？也失朝廷的臉面。待到贖人回家，主人不許，便就無可奈何。再說商契，兩方立約，訂好時限價格，做成了自無話說，做不成的時候也多有。此時窮索保人，必要賠償另一家的損失，沒個數目，往往傾家蕩產。依我之見，以後不管是身契還是商契，在訂立時，都要加上違約條款。”
馬尋道：“提舉何意？既已立契，如何還許人違約？”
杜中宵道：“世間事哪個又有把握一定如何？必定有人違約，不能強行不許。在立契的時候，可以約定，如果一方違約，該如何處置。比如一筆生意，押金多少，生意數額多少，一方毀契，該賠償另一方几多錢款。如此，生意人遇到了難處，早早知道生意做不成，可以毀約賠錢，不耽誤做其他生意。”
杜中宵所講的，其實就是合同不能執行時的違約金。這個時代，立好契約一方毀契如何賠償是有規矩的，但違約金不是普遍現象。大多時候，是一方不能執行契約了，便逃得不知去向，只能向保人求償。
不是用押金，或者資產抵押保證契約執行，而是讓保人做保對商業是不利的。身契不必說，像姚家的例子，有了錢也贖不回人來，明顯不合理。商業行為也不利，保人必是地方大戶，他們權勢太大了。
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