此時天下豪門，除了皇帝，就是八大王趙元儼了。他家裡釀的酒可比一個小州，酒糟更是山積。自從西北戰起，朝中百官俱都削減俸祿，以助邊費，八大王也不例外。先是趙元儼自請減一兩年俸祿，皇上不許，最後每年減一半公使錢數十萬。
趙元儼是什麼人家？數十年來大手大腳花錢慣了，每年少了幾十萬，很快便覺得手頭拮据。偏偏西北戰事久拖不決，看不見公使錢恢復的希望，心中老大不耐煩。開始他願以俸祿助邊費，說他假仁假義做做樣子不對，那時是真心助國的。但家用不足，對朝廷有些怨言也是真的，兩者並不矛盾。特別對在西北主持戰事的官員和朝中宰執，趙元儼就差公開罵了，一個小國的亂子遲遲不能平定，太過沒用。
杜中宵在京城為大戶人家蒸酒，不到一月的時間，便滿京城開始喝烈酒。這酒當然是不能賣的，但不妨礙體面人家送禮。一是稀罕，二是既然不能賣，自家又喝不完，大戶人家便送來送去。特別是有一些好酒的官員，追求那種醉熏熏的感覺，更是愛上了烈酒。
趙元儼得知了這訊息，便託了個人，把蒸酒的杜中宵喚到府裡。
花廳裡，趙元儼見進來一個不足二十歲的年輕人，一身青衫，問道：“你就是蒸酒的杜待詔？”
杜中宵拱手：“回大王，在下不是待詔，是個來京城遊學計程車子。因為家中賣酒，有從酒糟中蒸酒的手藝，閒時便幫富貴人家蒸一蒸酒。酒糟本是無用之物，放著爛掉著實可惜，蒸些酒出來總是好的。”
趙元儼低聲嘟囔：“好好的讀書人，怎麼替人制酒，失了體面。你是在京城缺錢財嗎？我送你些盤纏，好好讀書，不要做這種事情。”
杜中宵道：“大王誤會了。我替人家制酒，並不是為了錢財。我阿爹是上次科舉落第的舉子，回鄉吃了無數苦頭，路上差點失了性命。得虧我從一個遊方道人那裡得了這個蒸酒的法子，知縣官人抬舉，就此在縣裡開個酒樓，家業粗安。我家賴此安身，曾發過一個願，替人用酒糟蒸酒，收了多少酒糟，便買多少米，向窮人施粥。此番在京城蒸酒，一樣是如此，為的是窮人有些粥吃，倒不是為了錢財。”
趙元儼聽了連連點頭：“原來如此。怪不得前些日子附馬王太尉家天天施粥，人人稱道，就連宮中也都稱他家好處，原來是這個原故。”
樞密副使王貽永是附馬，趙元儼的妹夫，那裡的訊息瞞不過他。杜中宵在王貽永家蒸酒多日，每天按照比例施粥，在開封府鬧出好大聲勢。杜中宵蒸酒，是按照比例要求施粥的，報酬並無定數。自己還年輕，要賺錢以後有無數的方法，沒必要靠這個。而且說的是到京城遊學，結果卻到處蒸酒，收錢平白讓人看輕了自己。這個時候，錢遠沒有名好用。
想了想，趙元儼又問道：“你家裡酒樓是如何經營的？酒糟裡蒸出酒來，糟還在那裡，難不成依舊扔掉？我聽人說，可以賣到城外養豬的農戶那裡。只是似我這種人家，酒糟山積，哪家買得了？”
“回大王，我家裡自己養的有豬，不愁酒糟去路。”
趙元儼連連點頭：“這倒是條路子。今日找你來，也是為我家蒸酒。只是看你是個讀書人，怕耽誤了你的學業。既是曾經發下願心，那便另一回事。明日我去菩薩面前，也發一條願，比你原定比例多買一些米，煮粥施捨出去。此是好事，不知你意下如何？”
杜中宵拱手：“大王有此善心，自是好的。我在京城還要待些日子，為大王蒸酒也沒什麼。只是大王要多差些下人來做幫手，我在一邊指點，不能誤了讀書。”
“好，那便如此說定。我這裡專一撥出一座院落，做你書房，其他的都聽你吩咐。”
想了一想，杜中宵又道：“說起蒸酒，朝中蘇舍人的小官人與我投緣，這幾日一起讀書，蒸酒的事情他最清楚。我在京城不能久待，此事廢棄了可惜，便想把如何蒸酒寫成冊子，獻與朝廷。此冊子是蘇小官人與我合寫，不如大王讓他與我一起，就在大王府中把書寫成。替大王蒸完酒後，便把蒸酒的冊子獻上去，從此由朝廷來做這件事，豈不是好？”
趙元儼一怔：“你願把此法獻與朝廷？如此豈不壞了你家衣食？”
杜中宵笑著搖了搖頭：“現如今許州只能由我家蒸酒，一州之地，足夠全家吃穿不愁了。”
趙元儼痛快點頭：“你有此心，朝廷必有重賞！好，這幾日你便在我家蒸酒，要些什麼，儘管說與府裡管事。我助你做成此事，也是為朝廷做事。西北戰起，此時朝廷正是用錢的時候。”
聽了這話，杜中宵心中一動：“烈酒與平常的酒不一樣，放得時間長了也不會酸敗，最利於長途販運。若是朝廷制酒，便可從京城運到西北去，省了前線糧米。”
趙元儼聽著有意思，問杜中宵具體如何操作。此事說來簡單，不獨是京城有酒糟，從京城到西北有許多州軍，都各自釀酒，酒糟無數。如果把裡面的酒蒸出來，用大缸運往西北，數量相當可觀。此時西北前線，酒是非常重要的戰略物資，每年耗費大量糧食。前線的糧食可不是內地可比，運一斗到那裡，路上要消耗數鬥。如果用酒糟中蒸出來的酒代替，每年可以節省大量軍糧。
此事是杜中宵一時興起想出來的，趙元儼問著，自己也覺得非常可行。現在沿邊三路，每一路都積攢了大量酒糟，數目非常可觀。因為無法處置，有的向地方攤派，還惹出官司。
趙元儼對西北戰事久拖不決，朝廷經費緊張，連帶自己生活也受影響大為不滿。有個讓前線減少軍糧損耗的由頭，把自己這幾年少發的公使錢補上，也心安理得。
越想越覺得此事可，趙元儼把府裡管事的杜主管喚來，當面吩咐，讓他幫著杜中宵蒸酒。凡是杜中宵需要的，不必稟報，直接從賬上支錢即可。
杜中宵猶豫了幾次，想讓趙元儼支援自己和蘇頌製造原始的蒸器機，最終忍住。此事還是不要挑明瞭的好，只要把成本算到蒸酒裡面，自己和蘇頌兩人慢慢鼓搗好了。王府裡那堆得山一樣的酒糟，全都蒸出酒來，不知道要耗費多少柴炭。其中制一個特殊的鍋，又能增加多少錢？
來京城一個我月了，該買的書已經買到，能夠學到的東西也都學得差不多。至於議論經典，在官員中結交人脈，杜中宵並不想做。誰知道幾年之後，現在結下的人脈是福是禍？現在大變將起，還是遠離漩渦，明哲保身為上策。
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