議罷修鐵路的事情，杜中宵對馬遵道：“發判難得來一次，便多住幾日，看一看現在的營田務。哪裡做得合適，哪裡做得不足，說出來讓我們警醒。”
馬遵道：“自開國以後，襄鄧一帶多次營田，俱沒有成效。只有運判這次，不足兩年，便就多收了無數錢穀，而且來的人安居樂業。此為德政，自該看一看。”
到這個時代為止，以襄陽和鄧州為中心的襄鄧盆地，開發最完全的還是兩漢時期。大宋立國已經近百年，這一帶的人口密度也只達到兩漢最盛時期的十分之一，其他時期可想而知。隋唐時略有發展，接著就是晚唐五代，多方勢力在這裡拉鋸，再次凋弊。營田務一次性遷入數萬戶，幾乎佔本地人口的一半，換個地方不敢想象，在這裡卻依然人手不足。
杜中宵起身，親自安排吏人為馬遵安排住處，讓他先住下來，這幾日四處看看。
正在這時，一個公吏急急進來，拱手道：“運判，婁知縣求見，說是有要事稟報！”
杜中宵讓馬遵先去休息，對公吏道：“讓婁知縣到這裡來見我。”
不大一會，婁知縣和魯縣尉急匆匆地進來，向杜中宵行禮。
杜中宵吩咐落座，問道：“不知縣裡有什麼事情，知縣和縣尉如此匆忙？”
婁知縣道：“運判，今日縣裡出了一樁官司，與營田務招募民戶有關。下官不敢擅斷，特來聽候運判吩咐。此事若是處置不好，只必地方會出亂子。”
杜中宵道：“什麼案子，但說無妨。如果是營田務騷擾地方，我自會約束。”
婁知縣拱手道：“此案倒也不復雜。本縣有一位史員外，運判是知道的。他家裡的一個莊客，名為謝青，前幾日兒子得了重病，向史員外借貸兩貫錢買藥。史員外不肯，不想那個孩子就不治去了。謝青心疼自己兒子，看史員外是個薄情寡義之人，便決計離去，來營田務投充。莊客已經走了不少，史員外如何肯？強攔謝青。他兒子史大慶，拿了棍子打人，一個不好，把謝青的渾家打倒在地。一眾莊客心寒，押了史大慶到了縣衙。此案案情清楚，不過若是重懲史大慶，本縣各大戶的莊客，只怕會一走而光。是故縣裡的幾個員外，一起為史大慶求情，要求衙門輕斷。”
杜中宵聽了，問道：“謝青的妻子如何？出沒出人命官司？”
婁知縣道：“已經派人查過了，萬幸沒出大事，只是一時打暈了，現在已經甦醒。”
杜中宵點了點頭，暗自合計。案子沒什麼複雜的，既然沒出人命，不過是傷人而已。打莊客相當於主人打僕人，依律減一等論處。加上虐僕的罪名，不過是罰些錢，補給謝青，對史大慶杖責。縣裡的許可權不過如此，真出了人命官司，婁知縣不必來問，直接解到隨州去了，縣裡官員沒那麼大許可權。
婁知縣難辦，是縣裡的大戶一起為史大慶求情。依杜中宵估計，恐怕不只是求情，說不定還會恐嚇要挾縣裡。畢竟現在縣裡的一切，還都是依靠這些大戶，營田務的錢糧支援是未來的事。
沉吟片刻，杜中宵道：“那些大戶求情，要求縣裡如何？”
婁知縣道：“依律而斷，當對史家罰金，史大慶杖責。縣裡的員外們覺得如此做，偏袒客戶，他們以後無法管束莊客。故要求縣裡饒過史大慶，只讓謝青離開史家便就罷了。”
聽了這話，杜中宵笑了笑：“若是如此斷，以後莊客們豈不是任主人責罰？今日傷了不問罪，過些日子說不定就會出人命官司，難道也不償命？知縣以為，此案該如何斷？”
婁知縣嘆了口氣：“不瞞運判，棗陽偏僻之鄉，在以前這種事情所在多有。不出人命官員，衙門一般不過問。——其實就是出了人命，只要沒有苦主首告，也就那麼過去了。現在營田務來了，今時不同於往日，莊客們有了出路，同仇敵愾，豈容事情就這麼過去？此案不重要，重要的是縣裡大戶和莊客們現在勢同水火，互不相容。縣裡不管怎麼斷案，必有一方要鬧起來。”
說到這裡，婁知縣無奈地搖了搖頭：“運判也曾經做過知縣，知道地方的難處。莊客鬧起來，他們人數眾多，若是圍了縣衙，就此反了也說不定。大戶們鬧起來，今年縣裡的錢糧沒有著落。不說我們這幾位官員的俸祿衣食，稅賦解不到州里，下官也無法向朝廷交待。”
杜中宵點了點頭，瞭解婁知縣的處境。把客戶們逼反自不必說，只要事情起來，婁知縣的前途便就算完了。更不要說真要攻破縣城，他的小命家小也難保全。大戶拒交錢糧，秋稅收不上來，這官一樣做不下去。棗陽小縣，並沒有駐軍，公吏差役全都出於幾家大戶，他們聯合起來，不交錢糧縣裡也沒有辦法。
想了很久，杜中宵道：“知縣，國法不可亂，罪囚豈可枉縱！你確有難處，但要以國法為先。史大慶既亂國法，必要嚴懲！至於縣裡的大戶，他們也確實遇到難處，縣衙為他們想出路。”
婁知縣連連點頭：“運判說的是至理，下官遵命！不過，還有不足兩月，就到了收稻穀的時節，如果客戶全部來投了營田務，田裡稻穀無人收割，秋稅確實沒有著落，無法可想。”
杜中宵道：“這樣吧，你派個人，讓大戶們到營田務來，我與他們分說。”
聽了這話，婁知縣心裡咯噔一下。杜中宵來做京西路運判之前，是火山軍知軍，在邊境真地打過仗的人。把縣裡大戶叫來營田務什麼意思？難道，要把他們一鍋端了？雖然太平歲月，清平世界，按說杜中宵不會用此毒計，但他們過仗的人，心思可是說不準。營田務一直在練兵，幾家大戶算什麼，真發起狠來說滅就滅了。到時候安個罪名，這事情就說不清了。
見婁知縣不答話，面色發青，杜中宵不明所以。問道：“怎麼，有什麼難處？”
婁知縣囁嚅道：“運判，那些大戶雖然過去跋扈了些，不過——終不是殺頭的罪過。”
杜中宵略一起，便明白了婁知縣的意思，大笑道：“你想些什麼！今年營田務沒有開田，我是讓你把大戶叫來，跟他們商量一下，到了收稻穀的時節，讓營田務的人去幫著他們收稻！”
聽了這話，婁知縣長出了一口氣，急忙拱手：“運判仁心，下官不及！現在大戶們愁的，無非是兩件事。一是莊客們去了，田裡稻穀無人收割。再一個，沒了莊客，他們的地就種不下去了。只要營田務到時幫著他們收稻，收些酬勞，今年的難處便就過去，以後的事情可以從容想辦法。”
杜中宵笑道：“此次到營田務來，我順便給他們指條明路，以後也有出路。——對了，你跟他們把話說清楚，這次不來的，以後就自求多福了！”
婁知縣急忙拱手稱是。給了大戶們出路，史家賠些錢，史大慶受些皮肉之苦，哪個還管他們。大戶們不過是為自己著想，誰跟史家有那麼深的交情。
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