知制誥是外製，位於宰執、御史之下第二層次的官員，地位尊崇。王素再是看得起幾個年輕人，也不可能讓他們一起飲酒。取了製出來的烈酒，在外面院裡分作兩桌，杜中宵與蘇頌、吳克久和曹居成等人自為一桌，一個王家的知院在一邊作陪。
飲了一杯酒，吳克久轉身看了看那邊幾個官員，滿臉都羨慕，什麼時候自己也到地位該多好。
杜中宵只覺得渾身不自在，他跟吳克久的恩恩怨怨，哪裡是一兩句話能夠說清的，哪裡想到在遠家鄉的京城還會再見到他。坐在那裡只是喝酒，也不說話。
蘇頌為人穩重，看出杜中宵與吳克久和曹居成不合，又不知他們恩怨，更是沉默不語。
過了約莫半個時辰，那邊葉清臣等人已經有了酒意，放聲談笑，不知不覺就涉及到了朝政。現在朝中大事最大莫過於西北，前方連戰連敗，後方焦頭爛額。最開始是派了夏竦去節制，後來又派范仲淹和韓琦為副，卻未見起色。夏竦意在中樞，在西北混日子而已，讓朝中官員不滿。
吳克久百無聊賴，小聲嘀咕道：“党項蕞爾小邦，要錢無錢，要人無人，怎麼如此難制？朝中的相公們還是怕西北艱難，不肯到那裡吃苦，不然早就平定了——”
曹居成忙道：“你胡說什麼！這等朝中大政，可是我們這些人亂議論的？”
吳克久猛得警醒，再不敢胡說。好在在座的沒有官員，不然定有人認為他輕浮。
蘇頌笑道：“我們讀書人，本就應該關心天下大事。不然，科舉策論多有關朝廷時政，到時又該如何作答？只要言之有物，哪裡會有人說些什麼。”
吳克久和曹居成面面相覷，都不說話。蘇頌的父親蘇紳是知制誥，朝中高階官員，平時見的聽的多了，見識自然不是他們小地方出來的讀書人可比。這種人當然可以議論朝政，說不定平時長輩還會鼓勵他們這樣做，但其他人怎麼可以。
蘇頌不理二人，轉身對一邊不說話的杜中宵道：“賢兄，此時天下無人不議論西北戰事，此事關係天下人的福祉。不知你對西北之戰熟不熟悉？”
杜中宵道：“我來自臨穎小縣，朝廷大事哪裡知道許多。只知道党項反叛，朝廷出大軍剿賊，卻一敗再敗。還是到了京城才聽說，年前一場大戰，連劉太尉都歿於陣前，越發無法收拾。”
蘇頌嘆了口氣：“不錯，劉太尉位列管軍，尊崇無比，陷於陣前實在驚人。這仗我看一時之間難以結束，只怕下次科舉，考題很可能與此有關。”
杜中宵微微一笑：“科舉豈會考這些。這等大事，主政者都說不清楚，舉子又能說出什麼。依我看來，此次科舉還是一個穩字為主，多半不會與上次開科相差太遠。”
蘇頌愣了一下，沉思良久，默默點了點頭。他的身份不同，跟朝中大員接觸的機會多，仔細想一想便明白了杜中宵的意思。西北戰起，朝中官員從震驚到大怒，從急於取勝到一敗再敗，根本就沒有估計正確過。特別是從去年到今年，敗仗一個接著一個，一個比一個惡劣，朝中風向已經慢慢變了。
對於西北戰事，主政者都沒個準主意，怎麼會去考舉子。朝中主戰派佔優勢不錯，但主和派一直都有，如果戰事不利，主和派的聲音會越來越大。在雙方拉鋸的關口，當然是穩字為先。
杜中宵沒有本事去猜出題者的心思，但大的局勢結合前世的歷史知識還是把握得住。大宋沒有辦法滅掉党項，而且敗仗居多，這是歷史上的事實。現在朝中，正從開始的信心滿滿追求速勝，被一個一個敗仗教育向悲觀絕望轉變的過程中。在這個當口，科舉應該不會涉及西北戰事才是。
在前世的印象中，蘇頌是個在科技史上留名的人物，有些對杜中宵的胃口，便多說了幾句。
嘆了口氣，蘇頌道：“現在天下無不觀望西北，只盼快些平定叛亂，國泰民安。聽賢兄所說，對西北戰事貌似並無信心，卻不知怎麼會如此想？”
“西北一敗再敗，禁軍不堪用，已是明擺著的事情。禁軍不堪用，這仗還怎麼打？養軍是天下第一花錢的事情，偏偏現在要缺錢，缺錢便不能編練新軍，所以西北戰事樂觀不起來。然党項小邦，要想真威脅中原實際也做不到。打打停停，停停打打，以後無非如此。我們讀書應科舉，知道這些儘夠了，至於為國解憂，不是這個時候能做的事情。賢兄，你說是也不是？”
蘇頌點了點頭，杜中宵這話不錯。要考進士，只要知道大的朝政方向足夠了，治國安邦之策不是這個時候提的。還是安心讀書，好好考上進士才是。
跟別人相比，杜中宵的基礎不牢，此時全部心思都在應付科舉上。國家大政，只是關心一下大的方向，不要在考試中寫偏了就足夠。從真宗與契丹的澶州之盟，大宋和平了二十餘年，不聞兵戈，過了這麼多年好日子，軍事也荒廢了。和平年代感覺不出來，一到了用兵的時候，禁軍的外強中乾便暴露無疑。軍事是政治的延續，要想解決這個問題，根本不是幾條妙計就可以的。
党項反叛之前，大宋看似繁華似錦，實際已被真宗時的東封西祀掏空了身子。西北亂起，便如烈火烹油，一切矛盾都尖銳起來。現在還剛剛是開端，以後的日子會越來越難過。不在其位不謀其政，杜中宵現在是一個小老百姓，哪裡會去關心那些。眼前最重要的，是考上進士，給自己搏一個前程。
吳克久見杜中宵和蘇頌聊得熱烈，不由心中忌恨，道：“党項不過是化外小邦，人窮地瘠，哪裡能夠支撐起大戰！先前朝廷只是用人不當，只要選派得力將帥去，這種小亂還不是很快就平定了！”
杜中宵看著吳克久，微笑著搖了搖頭。他懶得跟這種人說話，形勢所迫，能坐在一起就是他最大的底線了。以後自己發達了，一定要好好教教他怎麼做人。
蘇頌道：“吳兄說得差了。自太宗皇帝起，党項便屢屢反叛，現在已尾大不掉。打蛇不死，必受其害，現在就是党項反噬的時候。想著速速平定，多半難以成事。”
杜中宵站起身來，對幾人道：“這些朝廷大事，我們不知究竟，又有什麼好議論的。你們且在這裡說些閒話，我去看看那邊酒蒸得如何。我是王官人叫來替他蒸酒，不好出差錯。”
說完，向幾人拱手告別，向蒸酒的小院走去。
吳克久看著杜中宵的背影，對曹居成道：“不過蒸酒麼，哪個不會！這廝得了這麼個差事，便拿著雞毛做令箭，時時擺臉色給別人看。”
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