棗陽是光武帝劉秀出生之地，兩漢時人口稠密，農業發達。後來屢經戰亂，特別是晚唐五代，這裡是幾方勢力交界之地，戰亂不斷。人口逃亡，土地荒蕪，此時已成蠻荒之地。
杜中宵一行到了縣城，婁知縣早帶了官吏迎在城門外。
一切行禮如儀，婁知縣指著身邊的幾人道：“地方父老得知運判前來營田，特來迎接。”
說完，一個膀大腰圓的粗豪漢子上前，捧酒道：“小民阮得功，為運判及諸位相公壽！”
杜中宵接了酒，一飲而盡。看著阮得功，又看了其他員外，點了點頭：“好！”
阮得功又道：“知運判官人前來營田，小民與地方大戶，特獻耕牛一百頭，以助朝廷。”
杜中宵略一想，道：“初到地方，怎麼能佔百姓好處？婁知縣，暫且記下來，把牛算成錢，等過些日子，營田務的人到了，把些財物還給他們。——我與歐陽相公和向知州一路走來，見本縣人煙稀少，百姓過得艱難。朝廷派人來營田，並不是貪圖這裡的錢糧，而是土地荒蕪，非治世景象。開墾田地，人戶聚集，地方也有好處。”
聽了杜中宵的話，阮得歷愣了好一會。這還是第一次聽說，百姓獻財物，官府堅持給錢的。平常為了稅賦錢糧，官府無所不用其及，這次怎麼這麼好心？
婁知縣道：“運判遠來，知州和歐陽相公同行，一路辛苦。下官略了酒筵，為諸位接風。”
棗陽小縣，財政艱難，這種迎來送往的酒筵向來都是由衙前吏人分攤。此次杜中宵來營田，是影響地方事務的大事，幾位大戶員外一起出資，幫吏人出錢。吏人得了這好處，分外殷勤。
錢當然不是白出的，他們會參加酒筵，與這些以前沒機會接觸的大官套套關係。
這種事情公私兩便，官員覺得吃了大戶，大戶混個臉熟，有後有無窮好處。不要說這個時代，就是後世發達了，有權有勢的人向別人炫耀我跟誰誰吃過飯，還是種資本呢。
看著破敗的縣衙，杜中宵對婁知縣道：“衙門是朝廷臉面，如此寒酸，可想而知地方艱難，難為你們了。等到營田務建起來，農閒時節，幫你們修一修。”
婁知縣急忙謝過，不知杜中宵的意思，不敢多說。
縣裡是沒有什麼錢的，一切花費，都是攤給當差的吏人，或者地方大戶。吏人是上等戶差充，實際民府的一切花銷，都看從大戶們手裡榨出多少錢來。可不比杜中宵在永城的時候，又營田，又有永城公社賺錢，一切花銷自給，還有剩餘。
歐陽修道：“其實也說不上寒酸。數年之前，我在夷陵為官，縣衙不過茅屋數間，就連差役也徵召不足。那裡白日虎狼過市，人人習以為常，棗陽這裡商賈不少，遠不能比。”
杜中宵笑著點閒：“龍圖說的是。這裡再差，也比那些偏僻之地好得多。”
夷陵位於長江三峽地區，根本就沒有開發，當然不能與這裡相比。棗陽到底自秦漢就是富庶繁華之地，不過最近幾百後，因為戰亂破敗了而已。
到了後衙，婁知縣急忙吩咐上酒肉來。
不一刻擺齊酒菜，無非是熟雞活魚，最平常的飯菜。不是婁知縣不用心，在這裡做知縣，已經說明了他官場上的邊緣身份。本身俸祿不多，見過的就是這種場面。有酒有肉，在婁知縣裡，就已經是夢寐以求的生活了。今日幾隻肥雞，兩尾大魚，就讓婁知縣覺得無比豐盛。他家裡可是一個月不知道能不能吃上一頓肉，今天酒肉管夠，在幾位大臣面前覺得甚有面子。
這一年多，杜中宵在酒監過慣了好酒菜的生活，看了桌上酒菜，又看婁知縣熱情殷勤的樣子，不由覺得好笑。這才是底層官員的日常，自己自中進士，再沒過這種日子了。
婁知縣敬了酒，縣裡幾位官員紛紛起身，各自介紹，依次勸酒。
一位主簿，是吏人出職而來。不過他做吏人，是靠著家裡關係，混了幾十年，得了這個官位。自知沒什麼前途，混日子而已。
縣尉勸了酒，旁邊一個個子不高的粗壯漢子站起來，捧酒道：“下官黃田正，任本縣縣尉，為諸位相公敬酒。灑家是個粗人，相公們莫怪。”
杜中宵皺著眉頭，問數知縣：“這裡小縣，怎麼有兩位縣尉？”
一邊的向綜嘆了口氣：“此人來自荊湖路，本是蠻人，因助朝廷剿賊功，得了縣尉這官。不知朝廷怎麼回事，派了他來這裡做縣尉，一應官告公文都有，卻又派了縣尉來。州縣多次上奏，朝廷卻一直置之不理。黃縣尉到這裡，已經有六年了，向來不署事，就這個樣子了。”
杜中宵還沒聽說過這種事情，覺得不可思議。這些官職一向一個蘿蔔一個坑，官位不夠，朝廷的辦法是縮短任期，增多守缺的官員，還有這種做法？
歐陽修道：“荊湖路多蠻人，不時鬧事。有心向朝廷立了功勞的，朝廷酬官，向來多有。荊湖川峽比不得中原，好多稀奇事情。”
杜中宵還是想不通，立了功朝廷酬官，也不過是給個官身，黃田正這種直接給職事的不多。就是給了職事，那他就應當是本縣的縣尉，怎麼還會再派人來。
實際上流內銓、三班院管著天下下層官員，不知道有多少，哪裡會清清楚楚。再加上縣尉和幕職官既是職事，也是階官，弄錯了根本不稀奇。黃田正這種，可能是經手的吏人把縣尉當成了階官，另外的人又當成了職事，從而出了差錯。反正已經錯了，州縣報上去之後，經手吏人便就壓在那裡，將錯就錯。事情改正經手吏人說不定會受處罰，何必多此一舉。這種小事，又不會捅到上面，吏人說了算。
縣尉主簿這些小官，如果沒有進士出身，又不是出身官宦之家，在朝廷有關係，朝廷大多都是不聞不問。只要不惹禍，每月那一貫兩貫錢，多一事不如少一事。
黃田正做著縣尉，其實衙門從來不給他安排事情，只是發錢糧，連職田都沒有，更不要說其他的待遇。他倒是乖巧，每天早早點卯，比其他官員都勤。完了之後就去做自己的事情，在城旁租了塊菜地，養活一家。至於縣尉的錢糧，就當是補貼家用了。沒有權力，自然也就沒有好處，也就沒有其他正任官員的威風。不過他自己不在乎，只求平安過日子，別人也就見怪不怪。
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