說曹操曹操就到，正在幾人議論何中立的時候，他與一人聯袂而來。
見禮畢，何中立指著身邊人道：“此是苗殿丞，與我同年進士，一起在館閣，甚是交好。”
眾人分賓主落座，李兌介紹了杜中宵，對何中立道：“此是本州後學，於舉業上十分用功。因窮鄉僻壤求學不易，隨我到京城來，遊學一番，開闊眼界。”
何中立打量一番杜中宵，笑道：“這就是與吳家起紛爭的人？聽說你能從酒糟中制酒，而且製出來的酒甚有力氣，不知是也不是？”
杜中宵恭聲道：“在下幼時學得這麼一個方法，委實能從酒糟中製出酒來。”
何中立點了點頭：“京城與州縣不同，曲禁榷而不禁酒，你會這法子，京城大有用處。”
說完，自與李兌等人談些京城趣聞，再不理杜中宵。至於杜中宵跟吳家的矛盾，更是提也不提。
杜中宵不知道這人什麼意思，只好默默站在一旁，聽他們說些雜事。
將近日中，李兌請的不是許州人的客人，歐陽修和穆修才一起到來。這兩人是蘇舜欽的好友，交情深厚。蘇舜欽父親蘇耆，是前宰相王旦的女婿，在京城人脈廣泛，非其他人可比。李兌是言官，又與這些人年齡相仿，與這些人自然而然就走到了一起去。
眾人落座，歐陽修看著杜中宵道：“先前蘇子美寄來你一篇文章，甚有古意，文法新奇，眾人讀了甚是喜愛。這些日子有什麼新作沒有？”
杜中宵道：“回官人，看看考其臨近，學生最近用心舉業，那些文章早不做了。”
歐陽修連連嘆息，倒是沒說什麼。他年輕的時候，偶然得到一套殘缺的韓愈文集，曾用心鑽研。後來兩次科舉落第，才警醒過來，用心時文，一舉高中。中了進士之後，歐陽修才再高舉韓愈的旗幟，提介古文。杜中宵早早就認識到科舉時文跟那種文風不符，這是歐陽修自己走過的路，又有什麼話好說。
看看天時不早，李兌吩咐下人上了菜來，取出兩瓶酒對眾人道：“這位小兄弟有個法子，能從酒糟中製出酒來，極是有力氣。這酒越是陳釀越是香醇，與平常水酒大不同。這兩瓶是從家中帶來，難得今日貴客滿堂，便嘗一嘗。”
說完，吩咐人給在座的人倒滿了，領著大家喝了一杯。
放下酒杯，穆修道：“這酒下肚，便就有些暈暈乎乎的感覺，果然與其他酒不同。小兄弟，京城比不得州縣，大戶人家多自己釀酒，酒糟無用之物，丟棄甚是可惜。我來的時候，王侍御還曾經提起，他家裡釀酒不少，酒糟堆得山一樣。世上若真有這法子，千萬幫他家裡把酒糟裡的酒蒸出來。”
侍御史高於殿中侍御史，只有一人，此時是王素，是李兌的同僚兼上級，不會跟李兌客氣。王素出身大族，父親王旦一代名相，家大業大。京城專賣的是酒麴，並不禁止私自釀酒，大戶自己釀酒是京城裡的一種風氣，還有幾家釀的酒非常有名氣。大戶私釀，酒糟又不能釀醋，怎麼處理就成了問題。是以京城的糟民比州縣更甚，不少人家以此為生。杜中宵那一套酒糟制酒，然後再買米施粥的做法，在京城有更加廣大的市場，不過分散到了那些富貴人家而已。
穆修是蘇舜欽的朋友，蘇舜欽是王素的外甥，關係連著關係。杜中宵能從酒糟中制酒，王素早就聽說了，對於他家來說，這是一種非常實用的技術。一聽人到了京城，趕緊派人來問。
杜中宵見李兌點頭，拱手道：“回官人，酒糟中制酒並不難辦，只是，這是我家謀生之法——”
見杜中宵有為難之意，穆修笑道：“你莫非怕有人學了你的秘法？王侍御何等人家，哪裡會學這些東西。再者說了，京城一向不禁私釀，你制酒不用曲，在京城是斷然做不來生意的。去幫著大戶人家從酒糟中制酒，他們多算你些錢便了。有官府照拂，哪家敢學你秘法制酒！”
李兌微笑：“不錯，秘法總有被人學去的一天，官府許你專營才是根本。在臨穎縣裡，你們家再是小心，還不是被‘其香居’的人學了去？只是州縣明白事理，不許其他家依樣制酒罷了。”
聽了這話，杜中宵痛快地道：“官人如此說，那便當如此做了。若有官人用到，我去幫著制酒就是。小子來京遊學，為的是見些傑出人物，學些文章詩賦，錢倒還在其次。”
杜中宵早就看明白了，這個年代什麼秘法小心翼翼地不讓人知道，根本不管用。一些小打小鬧的行業，比如做的飯好吃，某樣商品質量特別好，還能做世傳手藝，這種有大商業價值的根本不可能。與其寄希望於不讓人學到，不如與官府合作，用官方的手段保證自己的利益。所以這個年代，向朝廷獻秘法的經常會有。影響比較大的，比如荊湖路的溼法鍊銅，獻出技術來，還是那家人把持，而且有了官身。真宗時還有人獻制黃銅的技術，只是用處不大沒有推廣罷了。杜中宵剛才推託，只是做做樣子，不然會給人一種趨炎附勢的印象，惹人反感。
王旦是一代名相，他家可非同一般。不要看王素官位不高，他的各種親戚太多，在朝中位居高位的著實不少。加上王旦的親朋故舊，非一般人可比。跟這種人家攀上關係，是很多人求之不得的事情，杜中宵也不例外。哪怕自己以後中了進士做官，有這一層關係也會有無窮好處。
一邊的何中立笑著道：“原來酒糟中制酒的法子，‘其香居’的人也會。他家的小員外前些日子來信，說是過幾日也要到京城來遊學。若是如此，有他幫著做，倒也容易。”
聽了這話，歐陽修道：“博士說得差了。剛才李殿中說得明白，那個什麼‘其香居’，是偷的這一家的制酒之法。我們讀書人，總還是要臉皮，怎麼能做這種事？”
何中立道：“他們自己不在意，這種事情，別人怎麼好說什麼。”
杜中宵看了看李兌，李兌會意，淡淡地道：“杜家倚這法子維生，豈會不在意。只是吳家在本縣是大戶，他們無可奈何罷了。好在知縣範鎮明白事理，只許杜家用酒糟制酒，把事情壓了下來。若是碰上如前任縣令那般糊塗的，現在兩家還在打官司呢。永叔說得不錯，我們讀書人，最重事理，事情對就是對錯就是錯，豈可含糊。何博士，吳家雖是你表親，這種事情可不能含糊。”
何中立也不著惱，笑著道：“諸位說得甚有道理，吳家的小員外來了，我自規勸就是。”
說到底，何中立對吳家並沒有什麼感情，別人反對，他也就算了。自己話說過，對吳家算是有了交待，一個鄉下土財主的交情，終究比不過官場上同僚的態度。
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