劉永年看著手中的水杯，潔白如瓷，卻又輕便靈巧，敲之有聲，好似銅鐵。看了好一會，才問停下來的杜中宵：“運判，這杯子是用什麼制的？看著似瓷，卻又不是。”
杜中宵道：“衙內，這叫做搪瓷。以鐵為胚，外面施釉，如瓷器一般燒製。既如瓷器一般光滑，又如銅鐵之器一般輕便，而且經久耐用，不會鏽蝕。”
“哦——”劉永年點了點頭，對身邊的鄧保吉道：“原來是叫搪瓷。裡面有鐵胚，怪不得會這樣輕薄而又結實。只是不知在哪裡燒製，搪瓷——沒聽說過這個窯口。”
鄧保吉跟著點頭。他雖然任州都監，卻是內侍，以前在宮中的時候，就跟劉永年熟識。
搪是以鐵或鋼為胚體，外面塗釉燒製而成，鋼鐵製品和瓷器的合二為一，吸收了兩方面的優點。歷史上從琺琅發展而來，歷史悠久。但真正實用的搪瓷製品，卻是很晚出現，工業時代的產物。
此時已有琺琅工藝，杜中宵偶然見到，便就想起了唐瓷製品。有幾十年的時間，一個或者白色或者綠色的搪瓷杯子，拿在手裡泡著濃茶，是時代的風景。一些大的工程，甚至有的機構，會發定製的搪瓷杯子，非常流行。離著葉縣不遠，便就是著名的汝窯燒造地，汝州是此時瓷器的中心。有這麼好的條件，杜中宵試了幾個月的時間，終於燒出了實用的搪瓷製品。
隨著春天到來，鐵路已經鋪設完畢，杜中宵便讓鐵監燒造了一批杯和盆，上面一樣寫了鐵路留念幾個字，做為紀念品發給參與修路的人。劉永年和鄧保吉，以及各州來帶人的官員，每人一個搪瓷臉盆、一個搪瓷大碗和一個搪瓷杯子，工頭沒有臉盆，一般的修路人員則就只有搪瓷杯了。
與瓷器相比，搪瓷輕便，而且不怕摔碰，與鐵器銅器相比，則不會鏽蝕，外觀漂亮。東西一發到手裡，人人驚奇不已。這個時候，日常用品非常不方便，小件可以用瓷品，較大的如臉盆，用瓷器太過於笨重而且易碎。稍有錢的人家，臉盆都是銅製，是重要資產，名字就叫銅盆。銅製的盆極為昂貴，而且沉重不堪，哪裡有搪瓷這樣輕便而且漂亮。
今天是路修完，慶祝的日子，葉縣城一面歡騰。數州的民夫集中在城外，發了紀念品，又發了一套農具，等著吃最後一頓慶祝的飯。
修好的路，從鐵監到葉縣城，再向北到襄城，向南到方城，綿延數百里。鐵監不在主幹道上，葉縣才是中心。這裡不但是南來北往的必經之地，將來也會是鐵監發貨的中心。
孫三郎把玩著發下來的搪瓷杯，對阮五道：“五哥，這個好！如瓷器清潔，又輕便，而且還不怕摔碰，不知怎麼製出這種好物！這一個杯子，出去就要賣不少錢！”
阮五道：“你小心一些，我聽發的人說，這杯子雖然摔不壞，但外面的瓷碰掉了，會生鏽的！”
孫三郎奇道：“怎麼會生鏽？我長這麼大，還沒聽說瓷器還會鏽！”
“你知道什麼！裡面是鐵胚，瓷碰掉了，露出鐵來，可不就會鏽了。”
孫三郎不住地看手中的杯子，哪裡能看出鐵胚來，怎麼也不信阮五的話。
正在這時，吳六叔手中拿了一個杯子，又捧個大碗，對眾人道：“不要鬧了，一會開飯！你們每個人都有一塊肉，兩個饅頭，還有些鹹菜。一會去那邊發飯的人那裡，拿著盆讓他幫你盛了！還有拿好發給你們的杯子，每人一杯酒！”
看見吳六叔手中的搪瓷大碗，孫三郎和阮五都是眼睛一亮，問道：“六叔，哪裡來的大碗！看著好漂亮，我們也去領一個！”
“領什麼！我們管事的人，才有這樣一個大碗！人人都有，鐵監可沒那麼多錢！”
聽了這話，大家洩氣。看看吳六叔手中漂亮的大碗，再看看自己手中的瓦盆，俱都羨慕。那也是搪瓷制的，裡面是鐵胚，摔不壞的，難道就是傳說中的鐵飯碗？
吳六叔一路吩咐過去，拿著手中大碗，感覺著眾人的目光，胸膛不由自主就挺了起來。
城門不遠處，杜中宵帶著眾人入席，吩咐開始上菜。鐵路開通，以後財源滾滾，今天的飯菜特別豐盛。鐵監的鐵製品只要能賣出去，便就會有無數的錢湧進來，跟以前大大不同了。
這段修好的路，到襄城其實沒有到方城重要。向北本有大路，而且河網密集，運輸方便，向南則就大大不同了。到了方城就可入堵水，順流而下，進入漢水，連通發達的長江水路。南方此時還沒開發，對於鐵器的需求量也比北方大許多。順著這條路，與鐵器一起，相信會有很多人進入荊湖，開發那裡。
相州是天下的冶鐵中心，哪怕鋼鐵的質量不如柏亭監，到底有地利，運費便宜許多。柏亭監的鐵器賣到河東、河北和開封府，低端應用是競爭不過相州鐵的。而京東路有萊蕪監和徐州利國監，除非以後鋪開鐵路網，不然這些地方都不是柏亭監的大市場。
只有進入長江水路，廣闊的荊湖、兩浙和江南，才是柏亭監大發神威的地方。杜中宵規劃，等到夏天農閒的時候，再組織人手，向南修到唐州。方城在堵水上游，行不大船，唐州才勉強。用一兩年的時間修到襄州，到了漢水邊上，交通網路才算完整形成。
劉永年看士座端了酒來，把手中的搪瓷杯子拍在桌上，道：“不耐煩用小杯喝，今日便就用這大杯好了！聽說這一帶釀得好酒，今日喝個痛快！”
杜中宵看著那個杯子，愣了好一會，才道：“那便如此。不過，這杯子與酒杯不同，上下是一般粗細，酒量差一些的，注意著不要喝醉了。”
劉永年的這個動作，讓杜中宵想起了一些場面。在困難的年代，軍人的物品也很簡單，一個這樣的搪瓷杯子，一個搪瓷飯碗，還有一個水壺。軍中偶爾喝酒，就是這樣用搪瓷杯，特別有感覺。
搪瓷製品自然不怕賣不出去，但鐵監吃虧在沒有完善的銷售網路，要想上量不容易。如果，自己能說到軍中，大量裝備搪瓷杯，甚至包括搪瓷碗，就是一個大市場。只是不知道，軍中會不會給錢。
工業不發達，單純鍊鋼鐵，鐵監的產品終究會面監市場不足的問題。必須要自己發展工業，不是向外賣鋼錠鐵錠，而是賣工業製成品，才真正有前途。
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