看著凶神惡煞一樣的田節級等人，權二郎問錢員外：“員外，怎麼一回事？外面來了這些男女守住不許人外出，如何找礦？朝廷的鐵監已經開始建了，可是等不得！”
錢員外嘆了口氣：“怪我一時豬油蒙了心，看著衙門在澧河對岸選地，帶著莊客下了些種子，指為自家的地。本想著從衙門得些補償，不想卻被衙門追稅。這些人，就是衙門裡的人，來追稅款的。”
權二郎道：“開礦冶鐵是大事，交些稅款是小事，不可因小失大。員外只當倒黴，把稅款補齊不就好了？那些狗官，眼裡只認一個錢字，你想從他們那裡賺便宜，豈不是虎口拔牙！”
錢員外只是嘆氣：“只怪我一時糊塗，惹下這場禍事。現在衙門派人守在家裡，不拿出錢來，諸事做不得。不只是二郎，還有史家三兄弟等在家裡，只等建冶爐，真真是急死個人！”
權二郎道：“稅款能有多少？員外快快交上，不要誤了大事！”
“二郎，若是小數目，我早就自認倒黴交齊了。委實是數目過大，拖得一天是一天。”
“數目再大，能有多少！鄉下種地，一年十貫八貫，員外幾十貫只當買個平安了！”
錢員外苦笑著搖頭：“十貫八貫？二郎小看了衙門的胃口！現在要交的，是七百足貫，一文都少不得！那地我都沒有種過，交這麼多錢，如何心甘！”
權二郎目瞪口呆，看著錢員外，好一會才道：“這些狗官，敢要這麼多錢！”
錢員外道：“是啊，我萬萬沒有想到，那個運判官人看著年少有為，慈眉善目，極是好說話的一個人，怎麼就如此狠心，要讓我傾家蕩產。不瞞二郎，我多年經商，家裡幾百貫還能夠拿出來，但七八百貫是萬萬沒有的。真要出這錢，必須要變賣家產。”
聽了這話，權二郎就有些心灰意冷。還想著跟這個土財主做一段時間的事，能得些賞錢，好護著皇子進京呢。沒想到他得了失心瘋，竟然敢去撩撥衙門，把家產一下子全搭進去了。沒了錢，還能夠做什麼事？不如早早離開，無非路上艱難一些，及早進京才是正事。
見權二郎一下子冷淡下來，錢員外心中不快，強自平靜心神，道：“二郎，我聽說跟你在一起的那個年輕人，身份不比尋常，衙門官員都要賣他幾分薄面。不如讓他出面，到衙門去說一說，我冒名佔田委實有錯，甘願挨些板子，這些錢就不要交了。”
權二郎後退一步，上下打量錢員外，警惕地道：“員外從哪裡聽來的閒話？那人不過是我一個故人之子，要進京尋親，我和高大哥一起護送罷了！”
錢員外道：“前幾日對高繼安怠慢了些，他要酒肉，一時莊裡沒有，他說出這番話來。”
權二郎連連擺手：“沒有，沒有，沒有這回事！他只是個藥工的兒子，識些草藥，採藥為生，沒什麼來歷。到衙門去，只怕跟員外一樣，再惹出禍端來！”
要是能讓地方官知道，高繼安和權二郎何苦辛辛苦苦湊錢進京，舒舒服服由地方護送不好？世上人心險惡，身份一旦洩露，誰知道會有什麼禍事？高繼安和權二郎商量，進了京城，徑直入宮，就連開封府都信不過，怎麼可能信得過州縣小官。
錢員外還要再說，一個莊客過來，行禮道：“員外，北邊村裡的何員外前來，有事相商。被田節級攔在門外，不得入內，正在那裡爭吵呢。”
何員外在北邊滍河邊有不少良田，好大一處莊子，一樣是本地鄉土大戶。他那裡有前朝開鑿的水渠可以澆地，比錢員外更加富有。家裡種的糧食多，沿滍水賣到郾城縣裡，給酒樓釀酒。前些年，乾脆在郾城盤了一處酒樓，從賣酒糟蒸的白酒做起，這些年的生意好生興旺。
錢員外聽說何員外來了，不由大喜過往，告別權二郎，急急出了門。郾城是許州管下，是杜家最早賣酒的地方，何員外在那裡開酒樓，七拐八歪總跟杜中宵家有些關係。如果有他說項，杜中宵通融，說不定七百貫錢就免了。這位運判官人的底細，錢員外早打聽得清楚。
到了大門口，只見田節級抱著臂站在那裡，兩眼望天，攔住了大門。
見錢員外出來，被田節級攔住的可員外道：“哥哥，你家裡這是怎麼了？我來看你，田節級卻攔住不許進門。都是鄉里一起長大的，幾十年的交情，怎麼做出這種事來？”
田節級暗暗嘆了口氣，看著何員外搖了搖頭，也不說話。正是因為一起長大的，他才不讓何員外進去。現在錢員外正倒黴，家裡缺錢，何員外不是自己送上門來嗎。只要捱上幾天，錢員外湊不夠錢，他家裡的東西拿出去賣，大家都可以賺些便宜。田節級當著這份差，家裡一樣是本縣大戶，本來打了趁機吞併錢員外家產的主意，可不想讓別人攪和。這種事情，到時候也少不了何員外好處。只是這種事情，不好明說，鄉里鄉親，不能撕破臉面。
錢員外向田節級拱手：“節級，你不許我家裡人出去也便罷了，怎麼客人也攔在門外？何員外你也自小認識，真的一點臉面不給？”
田節級冷著臉，擺了擺手：“進只管進，卻不許帶東西出來。此事知縣官人看得緊，到了明日我沒錢拿回去，便要挨板子。錢員外，你只有一天時間了，不要拖延！”
說完，帶了手下轉到一邊，仍然守住錢家的大門。
何員外隨著錢員外進了大門，小聲問道：“哥哥，這是怎麼回事？田節級一向與我們交好，怎麼突然之間就翻了臉？還有，他說的錢又是什麼？”
錢員外連連嘆氣：“哥哥，我的心裡苦啊！此事說起來，唉，真是昏了頭！”
這都是本鄉本土一起長大的，哪裡有地，哪裡是荒田，都清清楚楚。錢員外沒有隱瞞，把自己在閒田裡下種，想從衙門騙錢的事說了。最後道：“哪裡想到，到了衙門，他們先給我算那些地幾十年來的稅款。不算不知道，一算嚇死人！七百多貫哪，現在讓田節級守在門口，非要我把這錢交上去！”
何員外聽得目瞪口呆，道：“哥哥，你莫不是撞上了不乾淨的東西，被蒙了心？衙門的錢，你也敢去訛詐。我跟你說，現在只是來催你七百貫，不讓你傾家蕩產，已是開恩了。”
錢員外連連頓足：“兄弟，我現在後悔死了！可世上沒有賣後悔藥的，又能怎麼辦呢？我做了多年生意，小本經營，哪裡能一下拿出近千貫來？這可真真是愁死了！”
何員外轉身看院子裡擺設，並不接話。近千貫錢，可不是小數目，何員外家底再厚，也不敢主動湊上去。兩家都是本縣的一等戶，家產全部算起來，最少幾千貫是有的，何員外家實際過了萬貫。可家產是一回事，現錢又是另一回事，鄉下土財主再愛存錢，也沒有這麼多。
見何員外態度冷漠，錢員外道：“兄弟，這幾年你在郾城縣開酒樓，生意還好？”
何員外點點頭：“也還過得去，賺些閒田，發不了大財。”
一說到錢，誰的嘴都沒有實話了，錢員外也是無奈。接著道：“兄弟最早賣酒的時候，聽說是賒的臨穎杜家的白酒，後來還買了方子，自己酒樓釀，可有此事？”
何員外道：“杜家獻了酒糟蒸酒的法子，朝廷特許三州賣酒，此事誰人不知！要賣白酒，在許州怎麼可能繞過杜家。此事不錯，就是現在，我酒樓還是要每年給杜家錢。”
錢員外喜道：“有這個交情，兄弟千萬要幫一幫我！現在這一帶管事的，正是臨穎杜家的那一個杜官人。他做著京西路運判，地方州縣哪個不聽吩咐！不瞞兄弟，那一日我到衙門裡，見到的正是杜家小官人。他態度倒還和善，後來要算那麼稅，想來也是出乎意料之外。若是早知道，怎麼會坑鄉人！兄弟，你跟杜家有這交情，去幫我找一找小官人，說一說，縱然挨些板子我也願意，錢實在拿不出來！”
何員外聽了，一下打量錢員外，好一會才道：“哥哥，我們交情非比別人，不說虛言。我勸你不要打這主意，早早把錢交上去，另想辦法賺錢的好。”
錢員外聽了，急忙問道：“兄弟如何這樣說？”
何員外道：“杜家現在是許州一等一的大財主，大善人，人人念他們家好處。他們是官戶，小官人又在本路做運判，何等權勢！可你打聽一下，許州每年完稅，杜家都是第一個交的，從無拖欠。他們自己家裡都如此，不佔衙門一文錢的便宜，會免了你的？”
錢員外聽了，呆呆站住，過了好一會才道：“還有這種事？那杜小官人何必做這官？有權有勢，不就是多佔錢，少繳稅麼？”
何員外道：“杜小官人未中進士前，家中落魄，靠著酒糟中蒸酒的法子，便就賺了許多錢。後來買地建莊子，又有許多作坊，賺的錢便如流水一般。不賺衙門便宜，因為人家本就有賺錢的法子，何必做那些不上臺面的事！按著杜小官人脾性，我勸你，早早把欠的錢交上去。此事了了，與兄弟一起想辦法從別的路子賺錢。杜小官人還是念舊情，對鄉人多有照顧。這麼大一個鐵監，我們隨便做些什麼，有小官人隨便照拂一下，便就能賺大把錢財。不要因小失大！”
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