面對貝州堅城，明鎬來之後接連強攻幾天，依然沒有什麼效果。樞密院的公文日日催問，面對僵局，明鎬一籌莫展，只能不斷督促諸軍。
到了後半夜，明鎬召集幾位主將，在自己帳裡商量當前局勢。有人主張強攻蟻附攻城，有的人主張挖地道，有的人主張修建曲城，直接跑步登城，眾說紛紜。
正在這時，一個親兵進來，叉手唱諾。手中拿著一枝箭道：“相公，剛剛不久之前，城中射了這一枝箭出來，沒有箭頭，只有一封信，寫明要相公親啟。”
明鎬不明所以，命親兵把箭呈了上來。
一邊的王凱道：“諫議，謹防城中妖賊用計，在箭上下毒！”
明鎬笑道：“此等伎倆，諒那班妖賊想不出來。再者，也沒聽說世間有此等毒物。”
雖然如此說，還是小心翼翼，從箭上取了書信下來，用案上的筆挑開，把信鋪在案上。
移近蠟燭觀看，原來是城中幾個百姓，願意引官兵入城。信中寫得明白，等到明日夜晚，他們會在城頭點起三盞燈籠。官兵只要朝著燈籠過去，到城下後，他們會從城上垂下大強索，讓官軍縋城而上。下面落款，是汪文慶、郭斌、趙宗本、汪順四人。
看過了書信上的內容，明鎬大喜，遞給王信、王凱等人傳看。
眾人看過，明鎬道：“諸位以為，此事可行否？如果城上垂下大索，官兵能否登城？”
王通道：“若是有人接應，登城不難。只要上了城牆，奪了城門，妖賊隨手可滅。不過，此事真是百姓接應官兵，還是妖賊奸計，不好判斷。若是妖賊奸計，誘使官兵登城，他們再斷了繩索，徒給他們送戰功。城中妖賊已見窘迫，有了此功，可以鼓舞人心。”
王凱道：“不管怎麼說，這是千載難逢的好機會，不可錯過。”
麥允言道：“太尉說得有道理，這麼好的機會，豈可錯過！縱然是奸計，也不過損失百十人而已。”
明鎬沉吟一會，道：“此事不難，城下有前些日子逃出城的百姓，這信上又署有姓名，只要明日問一問百姓，是否有這麼幾個人就好。真有這幾個人，都是平民百姓，此事十之八九成了。”
眾人一起稱是。只要不是彌勒教眾，基本就可斷定是真幫官軍的。以前彌勒教是公開活動，教眾並不隱瞞身份，也不怕這幾個人隱藏身份。
第二日一早，明鎬找來新任知州高繼隆，拿出書信給他看了，道：“知州，你可派人去原住城中的百姓查探一番，城中是否有這麼四個人，是什麼身份。如果跟彌勒教無涉，就可信賴他們。如果今夜能夠登城，破了貝州，滅了妖賊，是一大功！”
高繼隆叉手稱是，記了書信上落款的名字，自去查探。
到了中午，高繼隆查探得實，面帶喜色來見明鎬。
進了明鎬軍帳，分賓主落卒，高繼隆道：“諫議，下官查探得實，城中確有此四人，而且跟彌勒教無涉。這四人都是永濟渠旁做生意的人家，向來本分，而且有些家業，才做得這件事。”
這麼大的事情，顯然不是四個人就能夠做得到的。必須是家大業大，有一定身家的員外，有家中子弟和奴僕幫忙，才能辦到。既然四人是生意人，想來家中奴僕不少。
明鎬聽了結果，不由大喜。送走高繼隆，命人請王信來。
王信到了軍帳，明鎬把結果跟他說了，道：“太尉，你的兵馬駐守邊關，為朝廷精兵，非其他兵馬可比。可安排手下將領，夜晚看著燈籠，單等強索下來，縋城而上。我自會命龍神衛兵馬候在城門處，登城的人開了城門，便一湧而入！若是一切順利，今夜破城，明日捉了一眾妖賊，叛亂朝食可定！”
王信沒想到如此順利，也有些興奮起來，摩拳擦掌，叉手應諾。
回到自己軍營，王信喚了兩個自己信得過的指揮使，一個張度，一個路明，把城中有人接應的事向他們說了。道：“你們早早造飯，下午就歇了，等到天黑，各自帶本營兵馬，等候在城下。單看城上亮起三盞燈籠的地方，帶兵馬過去。到時城上會垂下強索，你們引本營兵馬登城。登城之後，儘快殺到最近的城門處，開了城門，引大隊人馬進城。”
張度和路明兩人叉手高聲應諾。
王信又道：“今晚你們能夠登上城頭，開了城門，便是先登之功，不可馬虎！滅了妖賊，朝廷必然不吝重賞！若有半點差池，我取你們項上人頭！”
兩人一起道：“謹遵太尉號令，今夜必取貝州！”
又吩咐了兩人細節，王信讓兩人早早回去歇息。等兩人離去，王信又招集部將，並不告訴他們今夜登城的訊息，只是讓晚上不得訊息，候在城門不遠處，隨時準備登城。
明鎬的心裡明顯偏向王凱，登城就讓王信的兵馬去，而讓龍神衛候在城門處。城門一開，王凱的兵馬快速入城，擒獲妖賊頭目，功勞就大半被他們搶去了，王信如何甘心？早早安排本部兵馬，準備與龍神衛一起進城。到時誰的功勞大，就看自己本事了。
路明回到自己軍營，把幾個親信的將校叫過來，向他們吩咐了今夜的事。
吩咐罷了，路明道：“我們從軍，刀頭舔血，為的什麼？不就是為了搏些軍勞，多得賞賜，賺些錢財，好養活妻兒麼？今夜功成，我們便是登城第一功，朝廷賞賜必然不少，你們打起十二分精神！”
幾個手下鬨然應諾，俱都興奮異常，沒想到天大的功勞就這麼砸到自己頭上。
其中一個小校白大海，向來足智多謀，受路明器重。聽了路明的話，思索一會，道：“指使，據小的所知，城中起事的，只有宣毅軍和保驍捷營兩指揮兵馬，其餘妖賊挾迫百姓從軍，不值一提。”
路明道：“委實如此。貝州小城，本就兵馬不多，受妖賊蠱惑作亂就的就這兩營。其餘兵馬都在城外，田提刑及時出城，再無人作亂。”
白大海道：“宣毅軍是護糧禁軍，保驍捷營守城，都不堪一擊。而且向來不滿員，兩營加起來不過七八百人，也不比我們多幾個人——”
路明心中一動：“依你的意思——”
“先登之功第一，賞賜必然極多。這種大功勞，何必分給別人？而且我們登城之後，乘著城中妖賊混亂，就此破賊，甚至抓了他們的首領也不一定！我們自己得了這天大的功勞，豈不是美事？”
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