翰林學士錢明逸騎在馬上，對身邊的御史中丞楊察道：“唐龍鎮小勝，據說並未與敵交戰，只是契丹人深入宋境，凍餓而死。現在又突然讓我們來觀兵，說是有什麼火槍火炮利器，本朝數十年哪裡有這種事？神兵利器，向來不少，至多隻在殿前演武而已，哪裡有這樣倉促之間興師動眾的！”
楊察淡淡地道：“樞密院如此做，必有深意。”
錢明逸聽了就笑：“夏太尉意在中書，天下人人皆知，如此做還不明白麼！”
楊察不動聲色，策馬緩緩前行。
錢明逸因為以前搭上呂夷簡的關係，召試學士院而得進士出身，五年就任翰林學士，是大宋立國以來前所未見的升官速度，此時三十出頭。楊察是景佑元年榜眼，比錢明逸稍稍年長，三十幾歲做到御史中丞，也是罕見的少年高官。因為年齡相仿，錢明逸自覺跟楊察是同一類人，是以湊上前來。卻不知楊察雖然年少，卻是進士高第，又政績傑出，根本看不上錢明逸這種倖進之人。
另一邊，三司使張方平對翰林學士王堯臣道：“西北議和，天下好不容易平靜下來，夏太尉為了什麼火炮又弄出如此大動靜，著實不妥。唐龍鎮一戰可發鼓舞士心，重賞邊臣即可，何必如此？”
王堯臣道：“樞密院如此做必有道理，我們且去看。”
此次來的多是中高階官員，還有三衙的一眾將領，約一百多人，在導從引導下，緩緩出了城門。
戰士寧得了奏報，對王凱道：“百官已經動身，快快把這裡料理清楚了。參與演武兵士，都在原地侍立，不得喧譁。你們與我一起，去迎宰相和太尉。”
依著戰士寧的吩咐，這裡重新進行了佈置，顯得雜亂。杜中宵和王凱與韓絳一起，急忙組織人手收拾，把一切都整得井井有條，隨著戰士寧向新鄭門而去。
迎了以陳執中和夏竦為首的一眾文武官員到臺上站住，王凱和杜中宵上前稟報。一切如儀，杜中宵在一邊站定，王凱下臺去指揮演武。
看最前排的官員，張方平、錢明逸、楊察這些人三四十歲，卻已經位頂層，只差一步就到宰執，杜中宵有些唏噓。自己也是少年進士，至今踏入官場五年，卻只做個知軍，前途渺茫。也不知道什麼時候才有機會，能跟這些人一樣青雲直上。像錢明逸，五年時間就做到了翰林學士，也不知這官怎麼做的。
自己做過夏竦的籤判，但跟他的關係並不緊密，更沒有什麼私交。他對自己另眼相看，不過是這個時代的潛規則，籤判這個職位的特殊性。
下面準備完畢，王凱上前高聲回命。夏竦命王凱主持，正式開始演武。
隨著宣贊衛士接邊傳令下去，一眾官員嘁嘁喳喳的聲音停下來，氣氛突然凝重起來。
夏竦命杜中宵到自己面前，道：“下面哪是火槍，哪是火炮，要如何用，你給諸位大臣講一講。”
杜中宵拱手稱諾。指著下面的火炮道：“那是火炮，俱是用好鐵打造，價錢不菲。用時，先在裡面放入火藥，而後放入彈丸。炮的後面有藥池，發時用火點燃引線，經藥池引燃火藥，射出彈丸。”
龐籍道：“火藥不過尋常之物，怎麼就能把彈丸射出去？”
杜中宵拱手：“回相公，火藥與火藥不同，火炮用的都是特製的。”
怎麼個不同？杜中宵沒說，別人也不好問。想來也知道，軍中現在火藥也有許多種，用在火箭上有專門發煙的，有專門引火的，還有專門放毒的，五花八門。
杜中宵粗略價紹完畢，下面王凱也已指揮兵士填裝完成，大聲稟報。
杜中宵小聲道：“下面炮發，聲音不小，諸位相公小心。”
聲音剛落，便就聽到數聲悶響。一片硝煙之中，彈丸砸到兩百步外的土牆上。
“咦——”站在夏竦身邊的三衙幾位大將，殿帥李用和、馬帥許懷德、步帥郭承佑一起發聲，忍不住湊上前去。他們都是抱著看個熱鬧的心思帶著所部前來，根本沒想到火炮的威力如此之大，一炮下去就把兩百多步外的土牆轟塌，大出意料。
看了一會，許懷德道：“看那邊土牆的樣子，這火炮比軍中所用旋風砲強了不知多少。若用旋風砲絕打不了如此之遠，也沒有如此大的威力。”
郭承佑道：“不錯，如此利器，以前從來沒有見過，而且用的人又少。”
殿帥李用和是皇帝的舅舅，外戚出身，坐這個位置主要是俸祿高，外甥孝敬他的。雖然平時對屬下管得較嚴，這種場合卻很少發表意見，他又沒帶兵打過仗，站在那裡沉默不語。
旋風砲是守城時用得最多的投石機，設在城頭，因為可以向多個方向發射而得旋風之名。那東西只能打幾十步遠，威力也不大，當然比不了火炮。哪怕為了便於運輸，杜中宵做的炮並不大，也不是投石機能比的。別說是旋風砲，上百人拉的大型石砲也不行。
幾位三衙大將表示出了興趣，官員立即熱鬧起來，紛紛議論。可惜這些高官之中，只有龐籍曾經在邊地任職，還是在戰事結束之後，亂糟糟地議論不出個結果來。無非是互相討論，用這火炮，能不能攻破城牆，能攻破什麼級別的城牆。
參知政事丁度曾經與曾公亮一起編過《武經總要》，對於軍制、兵器無不涉獵，理論知識再沒人比過他了。上前仔細看了一會，對杜中宵道：“知軍，若用這火炮，能奈何得了開封城牆嗎？”
杜中宵老實答道：“回相公，現在制的都是小炮，便於軍中攜帶，自然奈何不了開封城牆。若是不計本錢，製做大炮，那可就難說了。炮這物事，跟其他兵器不同。”
丁度吃了一驚：“這是小炮？那若是制大炮，有多大？”
杜中宵仔細想了想，自己印象中早期的大型火炮，無過於奧斯曼攻君士坦丁堡的大炮。名字早已不記得了，只記得那炮巨大無比，轟開了君士坦丁堡的城牆。開封的城牆並不特別堅固，因為從立國起就有遷都之議，想來是比不過君士坦丁堡的千年古都城牆。
見周圍一眾官員都看著自己，杜中宵道：“鐵鑄炮有諸多壞處，難鑄大炮。若是用銅，那就可以做得非常巨大。一炮出去，打數里之遠，打塌城牆，也並不是難事。不過那樣的大炮，價錢嚇人，一軍之地可制不起。大炮又很難運輸，不如這般小炮好用。不是大戰，並不需要多大的炮。”
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