張岊停住馬，看著片片雪花飄落，周圍群山蒼茫，不由皺緊眉頭。沉默一會，問身邊親兵：“前面離董家寨還有多遠？若是趕不及，我們便選地方安營下寨。”
親兵叉手道：“回都監，董家寨尚有數十里路，兼且山路難行，今日難以趕到。不過向西十里之外便可出山，有火山軍新建的營田務，可以到那裡歇。”
張岊道：“正要到火山軍去，與那裡的新任知軍尚議邊情。好，不去董家寨，去營田務。”
一眾將士應諾，紛紛傳令，改變方向，轉向西行。
牧場附近，杜中宵穿著一件皮袍，站在小山坡上，看著山下陶十七和十三郎一眾人擺弄火炮。
營田務已經初具規模，各種事務都已經走上正軌，就連火槍的改進也遇到了瓶頸。經過近一年的折騰，火槍的形制基本定了下來，點火率穩定在七成以上，不影響使用了。沒有實戰，現在的火槍也就失去了改進的方向，再繼續折騰意義不大。這個時候，杜中宵能騰出精力來搞火炮了。
火炮比火槍簡單得多，由於杜中宵自己官職的關係，才放到了火槍後面。利用寨堡佔地盤，火炮比火槍更加有用，也緊迫得多。好在有了火槍的基礎，相對簡單了許多。
隨著一聲悶響，黑煙升起，彈丸射在數百步外的土堆上。周邊的山林裡，野獸野鳥亂飛。
杜中宵並不知道現在技術的火炮應該打多遠，有多大的威力，只能試出來什麼是什麼。這個年代最常見的火藥，又稱為焰硝，其實是以發煙點火為主的。此時已經用於軍用，沿邊貿易中，焰硝是嚴禁流出境外的。根據記憶，杜中宵改良了配方，成為了黑火藥。不過杜中宵一直懷疑，配方還不精確，只是沒有精力去仔細試驗，只能用著再說。他記得，火藥還有什麼混合均勻、顆粒化等路線，都留待以後。
雪花落下來，打在臉上涼涼的。胡天八月即飛雪，火山軍雖然還沒到那種程度，一進入九月，第一場雪還是落下來了。邊地苦寒，杜中宵現在才真正明白這句話的含義。
遠處的麥田已經一片青色，雪花落在上面，慢慢點綴上一片一片的白色。上午的時候，杜中宵特意到麥田看了看，還專門問過南邊晉州來的老農，能不能安全越冬。得到肯定的答覆，才放下心來。
買麥種的時候，杜中宵特意從晉州一帶僱了幾戶人家，到營田務指導種麥。現在看來，自己的這個決定非常正確。火山軍的地理位置已經非常靠北，若不是群山環繞，根本種不了冬麥。自己記憶中的那點農業知識根本就不夠用，這些老農的農業經驗非常寶貴，能夠掐準種和收的時間點。
正在這時，一騎快馬在漫天雪花中從西邊奔來。到了杜中宵所在的山坡上，騎士翻身下馬，快步跑到杜中宵面前，叉手唱諾：“小的是巡檢兵士，西邊山裡來了一隊兵馬，言是都巡檢使張都監。小的們不敢自作主張，特來稟報知軍。”
杜中宵一怔，猛地醒悟過來，已經到了深秋，要防備契丹人的侵擾了。秋高馬肥，遊牧民族把牲畜趕到了越冬地，無事可做，經常四處搶掠。不只是會到宋朝境內，就是在契丹境內，各個部族之間也經常發生戰爭。到了這個季節，沿邊州軍要做的一件事，就是防秋。前些日子，為了防秋，杜中宵跟岢嵐軍的張岊和府州的折可閔，有許多公文往來。
隨著營田務的興建，大量山裡蕃人前來應募，杜中宵初步建起了一個情報網。群山中的蕃部，從西北的唐龍鎮，到東北的寧邊州，火山軍對蕃情掌握得比較準確。據杜中宵得到的情報，過些日子，等到黃河冰封，寧邊州的契丹人會渡河攻擊河西的蕃落。現在唐龍鎮一帶的蕃部，多在向火山軍靠攏，想借宋朝的力量躲避契丹人的搶掠。契丹人還沒有膽子來攻擊兩千駐軍的火山軍，杜中宵只是加強了巡視。
張岊是麟府路駐泊都監兼沿邊都巡檢使，駐地在岢嵐軍。到了這個季節，要帶兵巡邊，經過火山軍一直到府州去。在府州修整一段時間，在春天原路返回，剛好把邊境巡視一遍。
府州是藩鎮，治下以蕃人為主，軍權受到限制。張岊是府州人，但並是不折家部將，他以戰功迅速升遷，明鎬舉薦他為沿邊都巡檢使，已與折繼閔平起平做。折家作為藩鎮，只能指揮蕃兵和鄉兵。麟府路的禁軍和廂軍，是由並代路鈐轄兼任管勾麟府路軍馬事統一指揮，下面部將主要有都監張岊、部署王凱和折繼閔，其中折繼閔指揮編入禁軍和廂軍序列的蕃兵。
與黨項的戰事平息，折繼閔的地位下降，在邊事上並沒有多少發言權。張岊從岢嵐軍來，這一帶與他共同決定邊事的，只能是杜中宵。雖然官職較低，杜中宵怎麼也是總攬一地的知軍，統管軍政民政。
吩咐陶十七等人停住，杜中宵帶了十三郎等幾個隨從，前去迎接張岊。
向西行了數里，就見在山腳下，約有數百兵士。杜中宵住馬，派人前去通稟。
雪花中的天空一片昏間，也看不出時間，張岊的心中有些焦躁。在他的印象裡，這裡數里內一片荒涼，只有董家寨一地可以駐軍。新任知軍杜中宵在這裡搞營田務，也不知是個什麼樣子。數月時間，最多也就幾個村落，數十人家，怎麼能招待得了自己五六百兵馬。
張岊巡邊帶的糧草不多，全靠沿途補給。這一帶哪裡有堡寨，哪裡有蕃部，張岊都爛熟於胸，一般不會出意外。這次是因為偏頭寨被廢，那一帶的蕃部被契丹人逼迫逃亡，才如此窘迫。
得知杜中宵親自來迎，張岊吃了一驚。遇到火山軍的巡邊士兵不奇怪，這麼短的時間，杜中宵能夠迎上來就讓人驚奇了。吩咐了部將，張岊打馬上前。
見到前面一個少年官員，張岊知道是杜中宵，上前叉手行禮。
杜中宵回禮道：“都監遠來辛苦。不巧今日下雪，大軍不好在野外逗留。離此不遠，是本軍的一處牧馬地，都監可帶手下兵馬，去那裡歇息。”
“牧馬地？”張岊心下疑惑，什麼時候火山軍還有地方專門牧馬了？也不好問，與杜中宵作別，回去安排兵馬，由杜中宵帶來的人做嚮導，向不遠處的牧場行去。
雪越下越大，已經不適合行軍，張岊收中焦急，問身邊的杜中宵：“知軍，牧馬地還有多遠？這般大雪，大軍行進艱難。若是太遠，便就在此地紮營便了。”
杜中宵道：“一兩裡外就是了。都監稍安勿躁，牧場雖然房屋不多，但燃料充足，又有糧食，足夠大軍駐紮。我看將士們已經疲憊不堪，到了牧場好好歇息一番才好。”
話單剛落，那邊陳勤已經帶著牧場的人迎了上來。漫天雪花中，露出房屋的影子。
張岊出了一口氣，一轉頭，看見不遠處趴著兩根巨大的鐵管。一時好奇，問杜中宵：“知軍，那裡怎麼有鐵堆著？這樣大鐵，著實罕見。”
杜中宵笑道：“那是我新制的火炮，犀利非常。知軍如急著趕路，明天我帶你看放炮。”
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