隨著一陣悶響，黑煙升起，整個山坡上都是硝煙味。各種鳥獸被槍聲所驚，四處奔逃。
杜中宵對身邊的程文禮道：“這樣的排槍，已是非常厲害了，對面不拘是什麼，都為齏粉。營田務的鄉兵，便就使用火槍，當能保這一帶太平。雖說邊民好武，可一時哪裡找那麼多好弓弩？來年營田務或許就有千戶之多，哪有那麼多好弓？不如就用火槍，無非是多招些鐵匠打製就是。這一帶的州軍，都產硫磺，也產硝，火藥是不缺的。”
程文禮道：“此事知軍自專，下官不敢多言。不過火槍雖利，卻從未見人用過，真到戰陣上，不知到底如何。若只是用於鄉兵，也沒什麼。”
杜中宵點點頭：“推官說的是，什麼時候打一仗試一試。”
程文禮嚇了一跳：“朝廷與黨項議和，與契丹修好數十年，知軍切莫亂來！”
杜中宵道：“我心中有數，朝廷法度俱在，哪裡就敢跟大國開戰。”
說完，讓陶十七帶人把獵到的野豬收拾了，準備酒肉。
酒足飯飽，杜中宵讓兵士割了幾十斤豬肉，程文禮等幾個官員分了。他們官職低微，俸祿微薄，雖然杜中宵時時照顧，日子過得去，但卻存不下什麼錢。時時接濟他們一些酒肉，讓他們生活不至窘迫。
吩咐陶十七和十三郎依舊帶人巡視，杜中宵道：“看看天時還早，我們到那邊的牧場看一看，歇息一夜，明日回營田務。現在秋高氣爽，牧場那裡要準備過冬糧草。再者董家寨那裡市馬的多起來，若是有好馬，衙門也要買下來。一則補充禁廂軍，再者給鄉兵使用。”
陶十七唱諾，對杜中宵道：“官人，這裡已經靠近群山，我們巡視的時候，常見蕃族獵人。他們說是自己何族，也沒個人對質，不知底細。”
杜中宵道：“凡是遇到不知底細的人，不管他們什麼身份，你們只管記下來，不要多問。等再過些日子，查探好了地勢，我們設些巡堡，派人把守即可。”
眾人一起應諾。從這裡進入群山，理論上屬於火山軍之下的偏頭寨管轄。但偏頭寨前幾年與黨項戰事的時候已廢，早已沒有軍兵駐紮，這一帶的蕃部混亂不清。杜中宵到火山軍的時日尚短，沒有精力去重建偏頭寨，此事便擱置下來。偏頭寨一帶的蕃戶，現在兩屬於大宋和契丹，有些敏感。
董家寨以東以北，北邊寧邊州，是契丹伸進來的釘子，與大宋爭奪這一帶地盤。先攏絡蕃部，造成既成事實，再以此為依據，向大宋要求割地，而後建州縣，是契丹在這一帶擴張地盤的老路數。以前宋軍在這裡的力量不足，契丹屢屢得手，寧邊州就是這樣建起來的。在党項戰敗之後，契丹加大了在這一帶經營的力度，山中到底有多少蕃部被收買，杜中宵也不清楚，一時不輕舉妄動。
沒了偏頭寨，不知道那一帶火山軍管多大地盤，管多少蕃部，也是杜中宵謹慎的原因。這一帶與契丹模糊不清的地方，原則上是歸沿邊巡檢使管轄，地方協助而已。這一帶的沿邊巡檢使是張岊，駐東南部的岢嵐軍，杜中宵也不知道他的態度。
河谷東邊與群山相接的地方，是一大片低矮的丘陵，水草豐美，適合放牧，火山軍新設的牧場便在這裡。陳勤再次幹起了老本行，集是了衙屬下的馬匹，在這裡放牧。
杜中宵等人到這裡的時候，太陽已經西斜。牧場的廂軍和差役趕著馬匹和牛羊，在夕陽下向搭起的棚子集中，在山頂上看見，非常壯觀。
杜中宵道：“自允蕃部內附，他們獻上來的馬匹，加上四處收買，現在這裡的馬群有一百餘匹。管這裡的陳勤，於放牧牲畜甚有心得，假以時日，或可孳生出大馬群來。”
程文禮道：“本軍位於群山之中，多產馬匹，並不缺馬，只是用錢而已。”
杜中宵笑道：“缺與不缺，單看我們用多少。以前火山軍只是維持，軍馬常受西邊府州節制，這些事情上自然不用心。現在我們這裡建了營田務，日後糧草不缺，當有些心氣。火山軍正當麟府路和並代路之間，轄下地域人口模糊不清。我們不說什麼開疆拓土的話，這一任上，當把轄境探查清楚，在必要的地方修建堡寨，免被契丹人蠶食，便是善政。若是做到了，我自不說，推官和錄事可憑此功，下一任到內地任職。邊地委實辛苦，你們總不能在這裡蹉跎一輩子。”
聽了這話，程文禮和潘振心中一凜，心中升起希望來。雖然一樣是推官錄事，火山軍這裡遠比不得內地州軍。比如程文禮，不過是軍事推官，幕職官中的最底下一層。不只是級別低，由於官員都不願意到這種地方任職，這些官員的出身也差。程文禮是落第進士，潘振連舉人都不是，只是個邊地讀書人，因為實在沒人，他們便從主簿縣尉幹起，做到今天的職位。若沒有意外，這就是他們仕途的頂峰了，不要說升官，有生之年能夠調往內地，都是奢求。如果真能像杜中宵所說，做出功績，再有人保舉，能夠數年之後調往內地州軍，對兩人已是極大的誘惑了。
正是因為沒有前途，程文禮和潘振都有些得過且過混日子。
看了兩人神情，杜中宵微微一笑，催馬向牧場趕去。最能激發官員積極性的，還是加官晉爵，對於程文禮和潘振等人，尤其如此。杜中宵是正榜進士，只要不出事，就可以按部就班地升遷，同樣的事情對他沒有什麼吸引力，但對這兩人就不同了。
宋朝的官員分為許多種，有出身無出身，帶職不帶職，都有各自的升遷途徑。佔官員最多數的，其實是程文禮和潘振這種，前途不大的低階選人。他們這些人為了一個升遷機會，才會賣力做事。前途遠大的正榜進士拼情懷、拼理想，典型如歐陽修，升官還是被貶根本不在乎，理想是一切。沒什麼前途的底層官員，要麼拼命撈錢過日子，要麼死命拼政績，爭一個升遷機會，各有各的活法。
杜中宵介於這些人中間，有進士出身，前途不會太差。又有一種使命感，總覺得自己應該做出別人做不到的事情，對政績格外看中。對於程文禮和潘振來說，杜中宵才有一種親近感。
陳勤得了訊息，早早帶了手下吏人，迎了上來，把杜中宵一行接到住處。
馬和牛羊吃的草其實不一樣，杜中宵建的牧場，一向是同時放牧數種牲畜。牧場除了馬匹，還有近千隻羊，隸於公使庫用於招待。陳勤吩咐殺了一隻羊，準備招待杜中宵等人。
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