在黃河曲折之處，有一處渡口，名為九良津。幾十年前這裡曾短暫地設過榷場，與黃河對岸的蕃部通商。後來沿邊設禁地，人戶內遷，這處渡口便就廢了。
杜中宵選的第一處屯墾地，便在渡口附近。這裡地勢平坦，黃河淤泥深厚，土質肥沃，是開墾農田的好地方。渡過黃河，對面山裡煤炭廣佈，有很多露天煤礦，可以用作燃料。
程文禮與杜中宵站在黃河岸邊，看著平緩流過的黃河，讚歎道：“大河在這裡依山而行，在東岸留出這麼一大片平地，真是天賜。這一片河灘不下千頃，若是開墾出來，火山軍從此糧草無虞。”
大江大河在北半球，大多會向西擺，不斷切割西岸。所以南北流向的大河，多會在河的東岸沖刷出平地，東西流向的，平地則多在南岸。這一帶黃土深厚，黃河從山裡出來，地勢土層巧合之下，先折向西流，遇到石山，又轉向南，衝出這一大片河灘，確實難得。
杜中宵看著周圍，對程文禮道：“這裡我大致檢視過，南至軍城，北至董家寨，全部開墾出來可安置近萬人戶。只是現在全為荒草，開墾不易。前些日子我已命人從保德軍購置鋼鐵，打造鐵器，這幾日應該到了。有了鐵器，開地可事倍功半。”
程文禮有些猶豫：“這裡地近邊關，蕃人眾多，打造鐵器，只怕——”
杜中宵搖了搖頭：“怕些什麼，這四近軍兵眾多，哪個身上沒把鋼刀防身？一點農具，沒必要瞻前顧後。再者說了，契丹向來產好鐵，也不靠我們。”
宋和契丹都禁止鐵器出口，更多是出於限制對方武器製造的目的，兩國都能自給。真正缺鐵的是党項，他們以前還能從契丹買鐵，兩國交惡，他們沒了鐵器來源。
兩人帶著隨從沿河岸而行，檢視地形。這一帶的黃河東岸多是河灘，有大量沼澤，對岸則緊靠著山腳。渡口之所以設在九良津，是因對面有一片平地，且水流平緩，剛好渡船往來。
十三郎和陳勤兩人帶了兵士，在河面上來回撐著渡船，不斷試探水勢。船工是從董家寨那裡徵調來的，在黃河裡跑了一輩子船，熟悉附近水情。
站在河邊的大柳樹下，看著渡船慢慢靠岸，杜中宵對老船工道：“老丈，渡口設在這裡可還好？”
老船工道：“回官人，這裡本就是古渡口，自然合適。只是數十年不用，怕水道變遷，會出現意外而已，不得不再查探一番。依小老兒看，這邊的渡口還是設在原址，對岸要略作些變動。”
杜中宵點了點頭，黃河的泥沙沉積多，幾十年水下情況就會不一樣，變一變不足為奇。由於沿邊設禁地，不許伐木，這一帶的黃河泥沙不多，並不混濁，水情變化並不劇烈。
十三郎扶著船工到了岸上，到了柳樹下，向杜中宵和程文禮行禮。
杜中宵看著面前的黃河，問道：“這一帶的黃河寬闊，水流也不急，不知能否行船。”
老船工搖搖頭：“依小的所知，從董家寨到府州，行船無礙。其他河段，險灘又多，水流又急，行船便就不容易了。倒是有盜伐大木的木排，有時會沿河而下。”
“可惜。”杜中宵搖了搖頭。現在最方便的交通還是水運，河道不能行船，物資進出不便。
十三郎上前，對杜中宵道：“官人，這一帶水窪遍佈，裡面大魚不少。若是張網捕撈，倒是不愁沒有肉吃。此地禁耕多年，草地裡獐兒、兔兒也多，真是個好地方。”
杜中宵笑道：“你只管專心做活，少得了吃的嗎！”
說完，與程文禮轉身向馬，向下遊而去。
野味與鮮魚，在物資富足的地方是好東西，現在諸物貧乏，就是另一回事了。在這裡做活的，不管是軍是民，大多都有些營養貧乏，換句話說就是肚子缺油水，那些野物對他們吸引力不大。他們最喜愛的是重油重鹽的食物，一大碗漂著油花的面，在他們眼裡比野味好吃多了。
在這一帶開荒是今年火山軍最重要的事情，杜中宵下了本錢，把儲存的糧食調來不少，特別是存起來用作馬料的黃豆，幾乎全部調撥過來。不遠處正在建榨油坊和豆腐坊，那才是填肚子的好東西。
沿著河邊行了幾里路，便就到了大本營，徵集來的人分作幾處，建設各種設施。
正在指揮族人修理大木的香布，遠遠看見杜中宵，急忙上來行禮。
杜中宵翻身下馬，對香佈道：“你到這裡也有些日子了，可還過得慣？”
香布連連點頭：“過得慣，過得慣！這裡吃的住的，比以前好了不知多少。跟隨我來的族人，個個心懷感激，定然不報答官人恩德。”
到一邊的交椅坐下，杜中宵道：“前些日子你帶族人來歸，獻了五十餘匹馬。我說話算數，凡中格的皆按每匹二十貫算錢給你，不中格的，一一折算。不過現在衙門乏錢，不能給你現錢，過些日子你到軍城去，從軍資庫裡支領茶鹽等物，必然不會虧待。”
香布連連道謝。對於山民來說，茶鹽是重要的物資，不過現在已經出山，又跟從前不同了。
轉身看了看身後，杜中宵指著一片連綿的低山丘陵道：“那一帶地勢高曠，水草豐美，衙門已經定了作為牧場。你從族人中挑選幾位身體強壯、聰明伶俐的，去找陳勤，以後安排放牧。其餘人戶，便就編入營田務，分村分戶，各自耕種田地。河谷這裡地勢較低，又有河水灌溉，等到秋天種植小麥。我已派人去晉州，收買上好麥種，專等土地開墾出來，便就下種。”
香佈滿臉堆笑：“我們山裡人，還沒見過麥子長得什麼樣子呢，只知麵食好吃。若是我們這裡也能種麥，以後天天有面吃，豈不是神仙一樣的日子！”
河東路地勢太高，冬季太冷，北部的大部分地區都不能種麥，特別是冬小麥，僅有少部分地區可以種植。火山軍的這片平地在群山之中，地勢較低，是難得可以種麥的地區。小麥的產量未必比粟高，但因為是越冬作物，夏季可以種一季雜糧調節，便顯得彌足珍貴。當然，麵粉的口感強過雜糧，對人們的吸引力就更大了。杜中宵急著開墾荒地，也是因為白麵在這一帶非常珍貴，是高階食物。
看看太陽已經西斜，督工的吏人敲著鑼，吩咐收工吃飯。雖然做重活，因為條件所限，這裡的人還是一日兩餐。早餐吃得早，及時上工，晚飯也吃得早，吃完恰好太陽下山。日出而作，日落而息，是延續數千年的作息節奏，這裡也不例外。
填飽這麼多人的肚子，麵食杜中宵是管不起的，只有粟和黍。首領和技術人員吃黍，一般人員則吃粟，雖然條件簡陋，等級還是分得清楚。
香布從自己住處摸出藏起來的粗瓷大碗，拿了一個小木勺，排在幾個吏人身後打飯。作為首領，他跟在這裡督工的吏人一樣待遇，吃的是軟糯的黃米飯，有一大勺肉湯，三根蘿蔔條。飯食簡陋，但跟他以前的生活比起來，不知道好了多少。沒多少日子，面色都紅潤起來。
到了跟前，打飯的吏人見是香布，笑道：“你這個蠻子最是能吃，多給你一些。”
香布連連道謝，看著自己的粗瓷大碗盛滿黃米飯，不由嚥了口口水。盛了米飯，到旁邊，另一個吏人舀了一大碗肉湯，裡面雜七雜八摻著些蔬菜，澆到香布大碗裡的米飯上。
最後領了自己的三根鹹蘿蔔條，香布回到住處帳篷外，坐在一根倒在地上的大木上，使勁聞了一下道：“真香！”便埋頭狼吞虎嚥吃了起來。
這一帶牛羊不缺，價錢不貴，聚集在這裡的近千人，每日要殺幾隻羊。羊肉供給官員，多餘的旁邊酒店裡賣掉，羊骨及各種下水則用來煮湯，裡面加收入集來的羊油。香布這些人的肉湯裡，實際上是沒有肉的，在裡面放了各種蔬菜。也沒有講究，做飯的弄到了什麼菜便就回進去。香布這些督工吏人，肉湯裡還零星有幾片羊肝和羊碎肉，普通做工的人那是一片肉都沒有的。
不要小看了這一碗肉湯，有了它，省了許多糧食。做重體力活的人，飯菜裡少了油，飯量便就會大上許多。有了肉湯裡的那些油星，幹活就有了力氣。
杜中宵坐在樹下，看著周圍熱火朝天的景象，彷彿回到了自己初為官在永城建營田務的情景。兩年之後，希望這裡也能興旺發達，如同永城營田務一樣欣欣向榮。
可惜這裡不是中原，物產匱乏，杜中宵手裡缺錢得厲害。永城臨汴河，隨便做點生意就來錢，這裡偏僻荒涼，實在沒有賺錢的手段，一切必須精打細算。現在的啟動資金，是杜中宵動了軍資庫的儲蓄，必須儘快收穫，把這個窟窿填上。火山軍小有小的好處，沒有通判，幕職官只有一個程文禮，一切都是杜中宵說了算，少了掣肘。
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