太陽落山，割谷的人陸續回到村裡。因為是秋收的第一天，杜中宵特意讓營田務撥了錢下來，準備了酒菜，犒勞參與勞動的村民。
慶賀場地就是準好的穀場，中間點了一堆火，周邊插了幾隻火把，照得通明。
常威和仇士隆三人不屑於跟村民坐在一起，杜中宵又瞧不上他們，單獨坐了一桌。
冷眼看著慶祝的人們，常威對身邊的仇士隆道：“這個知縣就是痴，也不知道怎麼就考中進士。今年新立營田務，相公和朝廷都看著能交多少糧，憑此計功。他在這裡給村民大酒大肉，收買人心，有什麼用處！人人說好，也是一個知縣，升官難道朝廷還會問百姓嗎！這些酒肉，難道不是錢！”
仇士隆道：“收糧辛苦，不吃得好一些，只怕幹不動。”
常威冷笑：“這些泥腿子一年到頭能吃幾頓飽飯，還不是一個一個活蹦亂跳的。這幾天能讓他們吃飽已是天大的恩情，有酒有肉，不是發瘋麼！”
仇士隆搖了搖頭，也不與常威分辨。他也不知道杜中宵做得對，還是常威說得對。營田務的農民也是人，田是他們開的，地是他們種的，糧是他們收的，吃喝自是應該。做官不能刻剝百姓，為人刻薄在官場上不是什麼好名聲。杜中宵這樣做，仇隆能理解。常威說的也沒錯，朝廷是按營田務的收入計功，杜中宵應該精打細算，儘量向州里多交一些。兩者矛盾，看各人選擇。
卻不知杜中宵根本沒想過靠營田務邀功，一開始的目的是圍剿馬蒙，順著就做下來了。到了現在做得紅火，誰都盯住這裡，跟杜中宵何干。好多州營田，往往是熱鬧幾年，等到免稅期過去，迅速就破敗下來，便就是因為常威那樣想的人多。想著向朝廷邀功，搞得在營田務種田，還不如給地主當莊客，營田務開田的人當然要逃亡了。官員三年一任，反正自己在的時候多收糧，功勞到手，至於把人逼走，那是下一任頭疼的事情。無非是人逃了，地荒了，重開一遍營田務而已。
常威看著坐在主桌上，與保正等人推杯換盞地杜中宵，頗有些瞧不起他。說做事的本事，杜中宵是有的，不過一年時間，把營田搞得如此紅火。但說起做官，常威不由搖搖頭。如果自己有杜中宵的進士出身，坐在他的位子上，有營田務這種功勞，定然能夠一飛沖天。還等到知州派人察看，早早就把事情宣揚出去，滿朝皆知。有功則揚，有過則掩，這才是官場上生存的不二法門。
喝幾碗酒，杜中宵便就停住。這幾天事務繁忙，不能夠放縱。偶一回頭，看見遠處坐著的常威，不時向這裡張望。知道因為自己打了他，他的心裡恨極了自己，杜中宵卻不在意。這種長年在別人家裡為奴的人鼠目寸光，眼界限制死了，無非是成事不足，敗事有餘而已。以現在夏竦的處境，也不會對杜中宵怎麼樣，更多的還是想利用。
夏竦是不怎麼大度，但也沒無聊到跟一個下屬鬥氣，他還想在政治上有所建樹，忙得很，哪裡有空來管這些閒事。在夏竦看來，給常威一個學習建設營田務的機會，就是對他多年追隨自己的酬功。
夏竦出身於一個小軍官之家，父親與契丹作戰陣亡，他被賞三班差使。在京城時，獻詩於宰相李沆而得賞識，改文官為縣主簿。後來應賢良方正制科，得進士出身。
從一個小主簿，到現在位比宰執，夏竦是一步一步踏踏實實升上來的，又不是靠巴結人。實際上他做中層官員時，時常跟丁謂作對，還受到了打壓呢。夏竦文采極佳，政務幹練，識才愛才，除了在西北軍事上沒有建樹，是這個時代第一等能幹的官員。
打了常威，夏竦來信說明，無一字責備自己，杜中宵就大致明白了跟夏竦相處的原則。夏竦不植黨羽，你自己上去巴結他也懶得理你。但真地能幹，是個人才，只要不跟他作對，夏竦樂於提拔。
夏竦家的奴僕雜而亂，他又懶得管，用得多，什麼樣的人物都有。此次常威不是夏竦派出來為他做事的，而是讓他學習，準備提拔他的。這一點杜中宵看得明白，偏偏常威不明白。杜中宵對常威客客氣氣，那是夏竦的面子，這面子隨時可以不給，夏竦又不在意。
看著常威三人，杜中宵暗暗搖了搖頭。人一時失意，委身於人討口飯吃沒有什麼，但如果在心裡就認了為奴為僕，世界在他們眼中就變形了。常威便是這樣，習慣了為奴，夏竦給他機會要抬舉他了，自己卻認識不清。他這種心理，怎麼到朝廷做官。
喝了幾碗酒，杜中宵覺得身上乏了，便起身回衙門。見那邊常威三人沒有起身的意思，也懶得理。
一枝火把下，劉阿大問安三郎：“三郎，今天你怎麼不飲酒？”
安三郎道：“現在天氣晴好，夜晚又有月亮，我想一會到地裡幹些活。田裡的谷收得越早越好。我家裡的地還種了一畝谷，想一會散了我去地裡割些回來。每晚割一點，要不了幾天就收完了。”
劉阿大喜道：“三郎原來有這心思，我怎麼就沒想到呢！那我也不喝了，一會下地割谷去！”
每戶五畝私田，大多人家都種了幾畝穀子，村裡收谷，他們自家的也該收了。有的人家，男人為村裡幹活，女人帶著孩子忙自家的。安三郎幾個月前結婚，心疼新婚妻子，全都自己幹了。
訊息很快就傳出去，十幾個身強力壯、覺得並不太累的人商量好了，一會酒席散了一起下地幹活。
等到明月高升，天地間朦朧一片的時候，酒席散去。安三郎等人舉了火把，一起向村外走去。各家的私田都在村東，緊挨在一起，方便一起幹活。
常威喝得醉熏熏的，搖搖晃晃地站起身來，看著安三郎等人舉著火把去了村外，口中道：“這些撮鳥不回家睡覺，又到村外去做什麼？”
仇士隆道：“我聽他們議論，說要趁著月光好，到地裡收自家的穀子。”
常威一時沒反應過來，在那裡發了一會怔，突然道：“這些廝鳥現在是為村裡幹活，收的穀子就是稅糧，每日裡計工發米，怎麼能幹自己活計？呀，哪個不想偷奸耍滑？做自家的活計就賣力，等到明日到了地裡，必然就無精打采，不肯出力了。這還了得！”
仇士隆一聽，常威這話也有道理。晚上不好好訊息，等到明日必然無力，村裡的穀子誰收？至於保正記著每人收了多少，就更加靠不住了，誰知那老兒會不會有私心，弄虛作假。
常威越想越有道理，大叫一聲：“不行，這些日子哪個都不許做私家活計！我們去找保正！”
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