杜循吃過了早飯，與妻子一起在棚子裡準備木柴，等杜中宵拉了酒糟回來蒸酒。
正在兩人忙忙碌碌的時候，唐主管派來的小廝急匆匆地趕來，對杜循道：“秀才，大事不好！”
杜循出了棚子，問道：“你是何人？何事不好了？”
小廝使勁喘了兩口氣，才道：“今日你家小官人和賣酒的韓阿爹，在我家酒樓買酒糟的時候，來了個什麼陳節級，與‘其香居’的小員外一起，把他們抓走了。”
杜循吃了一驚：“他們因何抓人？”
“說是買酒糟回家釀私酒。小官人再三分辨，不曾私釀，那節級只是不聽，執意抓人。我家主管見不是路數，命我來知會秀才一聲。”
杜循聽了，聯絡起前些天杜中宵講的吳克久到韓家腳店鬧事，心中明白了七八分。做酒的生意就要面對朝廷森嚴的律法，這是避不了的。其中的利弊，杜循早已考慮得明白。
吩咐妻子一聲，杜循對小廝道：“前邊帶路，我們一起先到你們家酒樓那裡看看。”
當杜循隨著小廝到了“姚家正店”的時候，太陽已經高高升起，圍在酒樓門前的人大多散去。只剩韓月娘在酒樓前，守著裝酒糟的車子，泫然欲泣。不遠處幾個弓手，看著車子和韓月娘。
見唐主管還站在酒樓前，杜循上前拱手：“多謝主管知會在下。”
唐主管跺了一下腳道：“秀才可是來了！陳節級押了你家小官人和韓練去了，派人看住這裡，說車上的酒糟是贓物，任誰都不許動，專等他們回來。我看不是路數，此事還要秀才來了才有辦法。”
杜循再次道謝，問道：“不知他們押了我兒和韓兄到哪裡了？”
“我派人跟在後面看著，並不曾押到縣衙裡，是關到了縣衙不遠一處小院。我問過人，那小院是縣裡一個衙前的，想來是與陳節級熟識。”
韓練點了點頭：“我明白了，什麼陳節級根本不是來抓私酒，就是尋釁鬧事的。無妨，我這便就到縣衙裡去，面見縣令，把事情說明了。一個節級，還能在縣裡一手遮天！”
說完，杜循過去安慰了韓月娘一番，又詳細問過了今天發生的事情，便趕往縣衙。
縣衙旁邊有書鋪，杜循也不用央人，自己寫了一紙狀詞，說縣裡吳小員外勾結縣衙的陳節級，欺壓良善之民，遞了進去。
今日縣裡是魏押司當值，見了遞進來的狀詞，不由吃了一驚。作為本屆的發解進士，魏押司自然是見過杜循的，還曾參加過縣裡當時為他舉行的歡送酒宴。雖然杜循落第，鄉貢進士的地位在那裡，州縣甚至朝廷是有他名字的。縣裡有的事情，非這種人出面不可。
收了狀詞，魏押司不敢怠慢，忙讓差役把杜循讓進了偏廳。
進了偏廳，吩咐上了茶，魏押司拱手：“秀才的狀詞我已經看了，只是現在有些不好辦。”
杜循道：“一個節級，手中沒有傳票，沒有公文，便就抓了良民關了起來，不合法度。此事清楚明白，押司因何說不好辦？”
魏押司嘆了口氣：“不瞞秀才，陳節級是許縣尉所管。縣尉因事到鄉下去，尚需幾天才回來。”
杜循聽了不由笑了起來：“押司，縣尉不在，縣令在啊。一縣之事，還有縣令管不了的？”
魏押司苦笑：“正是如此。史縣令年紀已老，精力不濟，在縣裡萬事不管。此事——”
杜循去年進京趕考，一去數月，卻不知縣裡官員已經換過了。新調來的史縣令是特奏名出身，出仕時年紀已老，苦挨多年終於升到縣令，一心只想著熬完任期，到時致仕養老。自到臨穎縣，史縣令便就什麼事都不管，縣裡的事全交給主簿和縣尉，自己安坐縣衙修身養性。縣衙里人人皆知，是以什麼事都不去麻煩他，只去找主簿和縣尉。
特奏名是多次參加科舉，次次落第的人，到了一定年紀，參加了多少屆省試殿試，最後朝廷給一個進士的名分。他們也會封官，不過官職低微，很難升遷。如史縣令這般，做到一縣之長，在特奏名中已經是好的了。有宋一朝，京朝官做一縣之長，稱為知縣，低階選人則稱縣令。這是宋朝慣例，京朝官到地方為官，一般都稱知某事，不獨知縣、知州如此，州縣的僚佐官很多也是如此。知某事，知縣，比直接任正式職事，縣令之類，地位要高一些。
聽了魏押司的話，杜循不由皺起眉頭：“縣尉不在城裡，縣令又不管，豈不是由著陳節級這些小吏公人為所欲為？這可如何處？若是他們起了歹心，動用私刑，我兒該怎麼辦？”
魏押司只是搖頭，一副無可奈何的樣子。
捕盜查酒禁之類都是縣尉的職事，魏押司一個吏人，如何敢去管官們的事情？還是因為杜循到底是個鄉貢進士，魏押司才出來陪著說會話，若是普通人，早就把狀紙駁回去了。
杜循想了一會，猛地站起身來，對魏押司道：“不行，不能這樣等下去！我聽人說，陳節級並沒有把人押入縣衙，而是關在了外面一處小院裡。誰知道他會不會用私刑？所謂屈打成招，到時一切就都說不清了。我知道許縣尉那個人，剛愎自用，根本聽不得人分辨，落到他手裡還能有好？節級，不管縣令管是不管，還請幫我通稟，總要得一個確信才好。”
魏押司無奈，只好起身道：“如此，秀才稍坐，我進去知會縣令一聲。”
見魏押司起身向後衙走去，杜循只好耐心等待。
過不了多少時候，魏押司又走出來，手中持一字紙交予杜循，口中道：“縣令聽說是你是本縣的鄉貢進士，分外重視。強打起精神，把狀司看了，寫下這一份手令下來。秀才拿了，去交給陳節級就好。”
杜循接過字紙，看過了，見只是幾句套話。最後才是吩咐陳節級，杜家是舉人之家，不得隨便動用私刑。抓起來的杜中宵和韓練好好看押，一切等許縣尉回縣再說。
看過了史縣令的手令，杜循不由兩手發抖，對魏押司道：“押司，這手令有與沒有又有何區別？還是一切等許縣尉回來再說。陳節級那些人如狼虎，幾日時間，誰知道會做出什麼事來？”
魏押司雙手一攤，無奈地道：“縣令無心理事，在下一個吏人，又能奈何？”
杜循來回走踱步，過了一會，斷然道：“若是如此，在下只好去州里走一趟了！”
魏押司拱手：“秀才去州里才是正路。新來的知州梅詢原是翰林學士，最是好人，定然能夠稟公斷案。再者，州里長官都是讀書人，看秀才自然跟平常人不一樣。”
杜循看著魏押司，見他神情真誠，並無絲毫作偽，想來說的是真心話。州里跟縣裡不一樣，那裡的官員多，而且多是讀書人出身，對杜循這種鄉貢進士又是另一種態度。
城裡和鄉下，州和縣有時就是兩個世界。宋朝的縣，由於人口偏少，經濟不發達，一縣之長跟杜中宵前世的鄉長鎮長才相差不多。不只是條件艱苦，眼界見識都有限。所以宋朝正榜進士出身的官員，對於到縣裡為官，有“上刀山下火海”之說。
像史縣令這種混日子的官員，由於眼界所限，很多時候分不清事情的輕重。不管出了什麼事，總想能拖就拖，混過去就萬事大吉。反正不求有功，但求無過，安安穩穩渡過任期就好。只縣令是把一切事情都推給主簿和縣尉和兩個副手，自己躲清閒，真出了事情也找不到自己頭上。
杜循想來想去，碰到這種官員，只好去州里一條路。嘆了一口氣，向魏押司拱手告辭。
出了縣衙，杜循問了人，來到關押杜中宵和韓練的小院。一到門前，便就被人攔住。
杜循道：“我是本縣的鄉貢進士杜循，裡面關著的是我孩兒。幾位行個方便，我進去看一看。”
一箇中年大漢高聲道：“什麼進士，來唬我們嗎？滿縣裡都傳開了，你到京城趕考，早早便就落了第，一路乞討回鄉。沒餓死已是你的福氣，還敢來這裡裝模作樣。”
杜循強忍著怒氣道：“便是落第，我也是朝廷的鄉貢進士，州縣有我名字。裡面押著的是我親生的孩兒，理該進去望一眼。你們行個方便，日後我必有所報。”
幾個大漢一起大笑：“我們聽你的鬼話！節級離開的時候吩咐，裡面關著的是私釀酒的重犯，任誰都不可以進去。你快快離去，不然亂棍趕走！”
杜循見了幾個人惡狠狠的樣子，知道不會放自己進去。猶豫一會，只好高聲道：“我兒，我知道你被關在這裡。且安心坐等，我自會去州里報官，還你一個公道！若是有人進來動用私刑，你可千萬要忍住了，不可被屈打成招。不然落了人口實，到時難以分說！誰人審你，誰你打你，你一一記下。等到我從州里回來，再找他們算賬！”
說完，杜循也不管看門幾個人的神情，揚長而去。
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