金書召坐在酒館裡，隨手翻看著賬簿，心情愉悅。杜中宵做了知縣，作為他最親近的隨從，自己的地位水漲船高，熬出頭了。以前在巡檢寨的時候，杜中宵只是作為州官派在這裡，直接管的事情不多，金書召天天忙著審理案件。做了知縣，手下有縣尉和主簿兩個幫手，事務便就清閒多了。
江監當從外面進來，向金書召拱手：“孔目安好。”
金書召回了個禮，讓江監當在身邊坐了，隨口問道：“監當回來，可是賬目清點好了？”
“我那裡賬目一向清楚，只要讓手下吏人整理一番便就是了。”一邊說著，江監當把一個小布包放在金書召面前，輕輕一拂，露出裡面一錠銀來。“我們幾個湊的一點心意，孔目笑納。”
金書召眼睛一亮，繼而神色暗淡，有些無奈地道：“監當收起來吧。非是我不心動，這世間事事離了錢財不行。只是節推御下一向法度森嚴，我今日伸了手，日後被節推知道了，必受重罰！”
江監當小聲道：“此事天知地知，你知我知，節推又哪裡會知道？孔目儘管取去，閒時買些酒肉也是好的。一樣當差，我們知道孔目的難處。這些外財是舊例，孔目不必推辭。”
金書召嘆了口氣：“節推主事，就是要改這些舊例。來之前節推說過，要想辦法在各處場務裡補些錢財給我們，但萬不可在公事中收受賄賂。監當，節推不是個刻薄的人，只要專心做事，從來不會讓手下人吃了虧。錢你收回去，好好整理賬簿吧。”
江監當看著金書召，見他不像虛言推辭，過了一會才試著道：“孔目真地不收？”
“是不能收。我還想著在節推手下多幹些日子，搏個前程呢。若得節推賞識，幾年之後，高的不敢說，我如你們一般，監當官應該不難。今日伸了手，只怕將來一切皆休。”
聽金書召說得如此明白，江監當猶豫了一下，還是把銀錠收了回去。他們這些小官，在知縣官人眼裡自然上不了檯面，但終究是官，管的事情又有油水可撈，職位還是很吸引力的。這些監當小官，很多就是從吏人提拔起來的，金書召真讓杜中宵滿意，幾年之後一樣也可以做。
官吏之間有一道天塹，指的是吏人要轉文階艱難，要想做高階官員基本不可能，基層的小官就容易得多了。為吏多年不犯事，憑著年資也可以混個武階小官退休，很多監當官就是這麼來的。
把銀錠收了起來，江監當嘆氣道：“我們這些監當官，不怕上面官員貪心，就怕他們油鹽不進。雖然位卑，可監當管著的都是日進斗金的營生，誰敢保證纖塵不染？孔目在衙門多年，這個道理想來是明白的。節推自律如此之嚴，又是何苦？讓我們也難做！”
金書召笑道：“你要知道，節推家裡面三州賣酒，家裡金山銀山，會在乎這些小錢？若不是出外為官，節推在家裡做些生意，也是富甲一方的員外。在節推手下做事，你這些心思就收起來吧。好在節推雖然不許手下收受賄賂，總會在其他事上補償一二，吃不了虧就是。”
江監當這些人的正式俸祿極其微薄，利用職務撈好處是公開的秘密，甚至有許多途徑根本就是合法的，不然他們難以生存。以前顧知縣在的時候，他們幾個做得也不過分，不然早因為馬蒙的事情被牽連進去了。現在永城的小官小吏，剩下來的都是經過考驗的，馬蒙一案就大浪淘沙的篩子。
見金書召人好說話，江監當也不急著走，坐著閒聊起來。他是家裡原來跟內侍黃德和有七拐八繞的關係，謀了這個小官。結果前兩年黃德和到西北督戰作死，被文彥博和龐籍斬了，江監當也就沒有了朝廷的靠山。好在他跟黃德和的關係本就很遠，做官之後也沒什麼聯絡，沒有受到牽連。
嘆了口氣，江監當道：“我家裡奉養老母，還有兩個兒子兩個女兒，一大家子要養，每月到手一兩貫錢，值得什麼！管著鹽稅酒稅，多多少少商戶有些孝敬，才免凍餓之苦。唉，不只是要養家，族裡還有其他人要幫扶，日子過得其實緊巴巴的。其他人看我們做個官，管著許多事情，有酒有肉，卻不知道只落個外面光鮮，手中其實並沒有多少錢。孔目以後也想謀這麼個差事，也免不了這個處境。”
金書召默默點了點頭，他的心裡早有準備。監當官的俸祿很低，還跟吏人不一樣，是流官，日子過得自然不怎麼好。但再怎麼艱難，也比平民百姓的日子好得多。吏人在衙門做事，不靠著歪門邪道，不但賺不到錢，還要家裡向裡面貼錢的，杜中宵這樣的官有幾個？
吩咐店裡上了酒來，金書召與江監當邊喝邊聊，竟是十分投機。他們其實是一類人物，只不過江監當機緣巧合，走得快了一些而已。
一個階層有一個階層的生活，也各有自己的煩惱。杜中宵和顧知縣他們，想的是前程升遷，金書召和江監當這些人，想的就是吃喝拉撒，安穩平靜的生活。
飲了杯酒，江監當嘆道：“節推官人是個好人，辦了馬蒙這廝，多少人叫好。河對面墾田，也是真做了事，讓人賺到了錢的。可好人和好官終究是不一樣，百姓眼裡的好官，跟我們這些人眼裡的好官，又不一個樣子。不許我們收錢，百姓自然人人叫好。可我們俸祿薄，沒了那些額外孝敬，一家吃什麼？”
金書召道：“監當官心，節推自然有法度，不會虧待了手下的人。我跟著節推半年餘，日日忙夜夜忙，平時也沒有什麼外財。可除夕那夜，節推和夫人賭錢，還給我贏了十幾貫呢。”
江監當嘆道：“到底是富貴人家，過年隨隨便便，便就能拿出大注錢財。似以前的顧知縣，十幾貫錢拿出來可不容易。可這樣終究不是辦法，做官哪裡用自己家裡錢的。”
金書召知道杜中宵最近也在為此事發愁，他不缺賺錢的本事，但怎麼把賺來的錢合法合規地分到手下人手裡，卻不容易。每年江監當這些人收上來的錢不少，但縣裡不能動用，又有什麼辦法？顧知縣平時宴請客人，還要手下的吏人貼錢，三司賬上的錢那是萬萬不能動的。
喝了兩碗酒，金書召道：“此事節推官人自有辦法，我們這些人，能想出些什麼來？只管按著官人的吩咐做事就好。上官能夠體恤我們，已經是難得的福氣了。”
江監當也只好如此安慰自己。來找金書召，不只是代表自己，是幾個監當官和專知官公推出來，找金書召探口風的。新官上任，他們這些小官心中要有底，以後怎麼做事。不然真按著杜中宵處置馬蒙一案的風格，耐心性子一定要刨根究底一鍋端，哪個不心驚膽戰？
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