馬懷德與李惟賢站在城頭，看著城下的戰事，心急如焚。昨天契丹的糧草到了，今天就大規模地進攻，真是一刻不等。有了鐵騎相助，宋軍抵擋相當困難。如果不是孟學究指揮得當，只怕就只能把軍隊全都收進城來，死守乾寧軍城了。
放下望遠鏡，馬懷德道：“太尉，你那裡的兵馬，全部調過來了？”
李惟賢道：“自然全調過來了。現在只有我還有一萬餘人，在城裡面。”
馬懷德沉吟一下，道：“要不，這一萬餘人，也全派出去吧。外面孟黨指揮得力，可以全歸於他手下指揮。看契丹人的樣子，一時半刻不會停下來。”
李惟賢道：“一切聽太尉吩咐！”
說完，叫過自己傳令親兵，吩咐城中的軍隊出城，歸於孟學究之下。這一萬多人，是李惟賢直接指揮，不歸於各師。他所部兵馬，本來就比馬懷德多上一些。
軍隊出城不久，契丹再次進攻。他們看出來了孟學究所部很強，較難攻破，改變方向，主攻謝池指揮的側翼。只是孟學究指揮得法，迅速救援，依然陷入苦戰。
一直到天近傍晚，太陽落下山去，契丹人才最後停止進攻，撤回軍營。宋軍收攏部伍，抓緊時間整頓。馬懷德與李惟賢出城，看望參戰將士。
河間府帥司，杜中宵手中拿著馬懷德的公文，看著窗外，很長時間沒說話。
劉兼濟從外面進來，叉手道：“太尉，我全軍已經集結完畢，只等軍令，便開往乾寧軍。看天色已近中午，再不下軍令，今日就走不了了！”
杜中宵輕輕抖了抖手中公文，道：“馬懷德請求援軍，說守得艱難，可我下不了這個決心啊。乾寧軍城還在，只是城外苦戰，並沒有逼到全軍入城的地步。契丹攻得猛，現在去了，必須死戰。如果一戰把契丹趕跑了，不是什麼好事。契丹人攻滄州，雖然得了我們的火炮，卻一直沒什麼起色。如果在乾寧軍城把契丹大軍殺敗，他們可能就退兵了。”
富弼道：“契丹退兵，可以讓張岊北進，把他們堵住就是。”
杜中宵搖了搖頭：“趙滋那裡總還是差了點，如果進軍，總覺得堵不住契丹人。現在正是一年中最冷的時候，天下冰封，契丹人哪裡都可以走。我們縱然佔了幽州，契丹人還是可以從武清以東去平州。那裡都是池沼，沒有城池，想攔也難。”
武清以東就是後世的天津地區，不過這個時候，那裡是黃河等幾條大河的入海口，全是沼澤，基本沒有開發。契丹人大部是騎兵，真逼到份上，拼著餓幾天肚子，還是能逃掉。此次戰役的目的，是把契丹主力全部圍殲，不能夠留下缺口。
富弼嘆了口氣：“總不能為了堵住契丹人，眼睜睜看著乾寧軍出事。如果城池失陷，朝中官員的口水，也要活活把我們噴死。太尉，實在不行，一邊救乾寧軍，一邊北進好了。”
杜中宵一時躊躇不定。過了好一會，嘆了口氣：“這個決心不好下啊。現在十二月下旬，如果再等上一個月，就一切好辦，現在有些早了。可如果失了乾寧軍，也無法向朝廷交待。我的意思，最好還是等馬懷德所部被契丹軍打敗，全部撤回到了城裡，再去救他們才好。”
來回踱了幾步，杜中宵突回頭，問一邊的劉幾：“河北路禁軍經過整訓的，還有多少人？”
劉幾道：“還有四萬餘人，守著各處城池。原河北路禁軍有三十萬人，整訓之後，願意繼續從軍的只有十三萬人了，其餘人都選的除役，或者是年老體衰。”
杜中宵斷然道：“命令各地整訓好的禁軍，全部派到乾寧軍去。現在乾寧軍八萬人，人數比契丹人少，打得確實艱難。再多數萬兵，與契丹人作戰就容易許多。”
劉幾應諾，看看一邊的富弼沒有說話，自去下令。
杜中宵又對一邊計程車卒道：“去請趙滋過來。”
不多時，趙滋進來，向幾人行禮。
杜中宵道：“乾寧軍城外，正與契丹激戰。據馬懷德報，三日時間，日日大戰不停。那裡已經損失了兩萬餘人，將領中，有三位團主戰死。不過，也有將領屢立戰功，指揮得當，堪堪擋住契丹大軍。你立即下令，讓馬懷德每日報軍情，有傷亡的將士，做好善後。有立功的將士，立即報來。”
趙滋叉手應諾。道：“太尉，立功的將士報來，又該如何做？”
杜中宵道：“河北路的禁軍，軍官大多都是河間府的軍校教出來的。軍校只有一年，時間實在是太短了，選不出合適的軍官。戰場就是考場，打得好的，立即提拔，把缺的各個職位儘快填滿。只是可惜一些庶務官，參謀官，諸如此類，戰場上想選出來並不容易。但軍隊指揮，卻最明顯。”
趙滋點頭：“以戰場為考場，倒也是個辦法。河北路禁軍十幾萬人，對十幾契丹人，應該是應付得來的。說實話，太尉，如果人數相差不多，還打不過契丹人，這禁軍也實在太弱了。”
杜中宵點了點頭：“是啊。只不過，河北路的禁軍軍官不足，總是讓人覺得擔心。罷了，為了整個戰局考慮，這次就只能靠他們自己了。熬過去，他們就是天下的強軍，熬不過去——”
杜中宵搖了搖頭。熬不過去，以後的禁軍，大約就跟河北路的禁軍沒有關係了。自中晚唐，甚至更早，河北路一直是軍隊強盛的地區，極大的影響了中國歷史。這次大戰之後，很多事情都要改變了。
劉幾回來，對杜中宵道：“太尉，河北路各地禁軍，現在還有四萬八千人。除了一些交通不便的地方，其他地區的禁軍全部集結起來，分批開往乾寧軍。兩天之內，就有一萬五千人到那裡。十天之內，全部人都可以趕到。如此算來，乾寧軍那裡，一共有十五萬大軍。如此重兵，足夠守得地方安全。”
杜中宵搖了搖頭：“不能這樣算。現在那裡日日大戰，每天都有不少傷亡，真正能上戰場作戰的並沒有那麼多人。總之兵馬調去，怎麼作戰，就看河北路的將領了。”
一邊一富弼道：“縱然增兵，劉兼濟一軍還是要隨時做好準備，隨可以去救援。此次大戰，契丹未破一城，乾寧軍真地失陷，無法向朝廷交待。”
杜中宵點頭：“如此也好。不過，現在只是城外作戰，攻乾寧軍城，只怕契丹也不容易。”
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