車站工地，一個公吏坐在桌後，接了保狀，看著孟學究幾人道:“你們就是夏天時逃來的歸正人？前些日子，一萬契丹騎兵越境，說是要來找你們呢。好在張太尉盯這裡盯得緊，急時帶大軍來救。如果不是張太尉，這次可是慘了。”
孟學究行禮：“給諸位官人添麻煩了，多多擔待。”
吏人道：“倒不必客氣。朝廷接納了你們，自然就有接納的氣魄。對了，你們幾人？要來這裡幹多少日子啊？因為契丹兵來，中書對鐵路的工期要求得更嚴了，格外加了工錢。”
孟學究忙道：“我們一共八人，這裡只要發錢，我們就做下去。”
“好。你這人倒是實在，發錢就工。”公吏一邊說著，一邊按保狀寫了名字，交給他們號牌。“這號牌可是對著名字，一點也錯不得。以後你們每日做了活，都按號牌發錢。還有在這裡的食宿，也是按號牌安排。你們自己分清楚了，查不要出亂子。”
孟學究滿口答應，接了號牌。與幾位同鄉到了一邊，把號牌分了。孟學究識字，又經常與外人打交道，這些事情一向都是他管，鄉里的人也服他。
不一會，來了一個車站的人，領著幾個人到了一處窩棚處，道：“你們幾人住在這裡。記住，這裡取暖的用的是煤炭，爐子只能點在外面，煙道通到屋裡。切不可在屋子裡生火，不然要中煤毒的。”
孟學究滿口答應，送走了車站的人，帶著自己幾人進了屋子。這窩棚不大，前面一張破木桌，裡面是一個大通鋪。通鋪下面連著外面的爐子，此時沒有生火，屋裡面寒氣逼人。
韋通道：“這裡面著實是冷，待不得人。我們還是上床去，好歹裹上一層被子，暖和一些。”
孟學究道：“不必。我聽車站的人說，外面有火爐，只要點上了，屋裡面就溫暖如春。你們且收拾一下，我去外面點了爐子。今日無事，且歇一歇。”
說完，孟學究到了外面。他哪裡知道爐子是什麼，也不會點。打了個已經住在這裡的人問了，試著點了起來。等火起來，看爐裡紅通通的，便加了煤，重回了屋裡。
韋通道：“哥哥出去這一回，屋裡便就熱了起來，著實是神奇！活了這麼多年，冬天還沒有這麼熱過。這裡的東西著實神奇，在這裡過冬，可比家裡挨凍強得多了。”
幾個人坐在一起說閒話。不一會溫度起來，竟然覺得燥熱不堪，最後把門打開了。
閻六郎道：“今日如此順利，左右無事，不如我們出去買些酒來喝。以後每日一百五十文，拿出十文二十文喝酒，也不耽誤掙錢。”
孟學究道：“我們離家許多里，來這裡掙錢，不好吃了喝了。剛剛遷過河來，都沒有積蓄，還是節儉些好。等過上幾年，不似現在這樣艱難，才能有吃有喝。”
幾個男人坐在一起，哪裡會老實坐著。一攛掇，也不管孟學究，自有人湊錢買酒。孟學究也沒有辦法，只好取了二十文錢出來，讓人一起拿著去外面買酒來喝。
不大一會，買酒的簡小乙回來。把酒放在破桌子上，道：“剛才去買酒，見酒鋪外面，擺了一張桌子。桌子後面坐幾個官人，也不知道做什麼。我上前問了，才知道原來是幫著河間府的軍校招人的。說是隻要識字，能夠考試過，便就可以到那裡去上學。”
韋通道：“此事我也聽說了。聽說只要進軍校幾年學出來，就可以做官了。來之前我還說，學究是難得識字的人，不如去考一考。若是運氣好，得個一官半職，不強似現在。”
簡小乙道：“我跟那裡招人的吏人說了，我們這裡有一個孟學究，讀書最多。只是那人問我們是歸正人，便就沒再說什麼。聽說朝廷前些年就不招歸正人了，想來是有顧慮。”
孟學究道：“是因跟契丹有默契，凡有對方的逃亡百姓進，必須扭送回去，才不招歸正人了。這些年想來是改了，這不就安置了我們？”
眾人一起點頭稱是，連道自己命好。
歸正人是宋朝對境外的漢人，投奔宋朝之後的稱呼。如果不是漢人，從境外逃到宋朝，則被稱作歸明人。兩者待遇差別不大，只是表明身份。自與契丹議和之後，兩國便就相約，如果有百姓逃入境內，應當送還回去。這是宋朝對外政策的晴雨表之一，收歸正人和歸明人，說明與對方官府關係不好。及時送回對方的百姓，則說明兩國關係較好。今年與契丹在河東路作戰，雄州才收了這些逃亡百姓。
喝了一會酒，韋信又道：“學究，不如你就在去河間府試一試。若是能搏出功名，做個官，我們這些人也覺得臉面有光。你平常一直說，自己在契丹，異族治下，讀詩書也不能考功名，所以日常裡讀雜書多。現在可是在朝廷治下了，軍校不考詩書，不正合適？”
孟學究笑著搖頭：“我現在一把年紀，家裡有妻兒要養，哪裡能做那些事？去一趟河間府，來回就要十幾天。不說路費，你算一算，十幾天的工錢，就有一兩貫呢。一兩貫錢，家裡能做多少事？”
閻六郎喝了幾杯酒，性子起來，對孟學究道：“學究，雖然賺錢不容易，可也不要把一兩貫錢看得過於重了。只要有活計，我們這些一身力氣的人，很快不就能賺出來了？”
孟學究聽了不由大笑：“六哥，這世上一身力氣的人多了，豈止有我們！難賺錢不是沒有力氣，而是沒有這樣賺錢的機會。所以像這樣做工的機會，才一天都不能耽誤，以後可難找了。”
其他人可不像孟學究這樣看，他們總覺得，既然這裡給錢僱人幹活，就會一直僱下去。車站建好了怎麼辦？在這些人眼裡，車站能夠建好，他們就覺得不得思議。
孟學究覺得，現在車站這裡的活計以後不會有了，一天也不能耽擱。其他人卻認為，做官是多麼了不起的事情，才真正要去。至於活計，以後多的是，何必在意。
見跟眾人談不攏，孟學究也懶得再說，只是與眾人喝酒，說些閒話。開什麼玩笑，進軍校可不是考進士，只要過了，便就是官身了。進軍校，還要學上幾年，學好了才能進軍隊參軍，從小軍官做起。禁軍在民間的口碑本就不好，再如此麻煩，孟學究何必耽誤賺錢的機會。
更不要說，自己作為歸正人，身份特殊。現在宋朝跟契丹的關係不好，誰知道以後如何呢？
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