雄州官衙，知州馬懷德坐在案几後面，手捧書卷，正在看書。通判王公儀快步走了進來，上前拱手道：“知州，最近契丹修涿州，大興差役。許多百姓從北地逃過拒馬河，到了州城附近。”
馬懷德姿態不變，只是道：“契丹有沒有派人來問？”
王公儀道：“還沒有。不過，依下官估計，逃的人不少，應該很快行牒過來。”
馬懷德微微點頭：“不必理會契丹人。命人仔細安排逃來的百姓，讓他們不致飢餓。”
王公儀拱手稱是。欲要離去，想了想又回來，道：“知州，我們若收留這些人，契丹一旦派人前來追討，如何是好？本是契丹百姓，不好不還回去。”
馬懷德道：“拒馬河以北的地方，住的多是歸信軍人戶，本是朝廷治下。契丹人來問，不理會他們就是。若是契丹興兵，本朝難道沒有兵馬嗎？”
見馬懷德坐在那裡，神色不變，就連姿勢也沒動，王公儀心中有數，告辭出了官廳。
雄州是宋朝與契丹的邊界，也是關係最複雜的地方。這裡正處南北驛路，治下又多兩輸戶，主政者若不小心翼翼，很容易發生邊界糾紛。馬懷德是在陝西路時，與黨項交戰立功的武將，主政雄州已經有兩三年，對此心知肚明。若是以前，北地百姓逃過來，宋朝大多會送回去，免得兩國發生糾紛。這次馬懷德的態度明顯不一樣，王公儀便就知道，以後對契丹是什麼態度了。
年初契丹奪朔州失敗，雖然沒有大的損失，卻影響到了整個邊境。以前是契丹人處於上風，發生糾紛，宋朝大多忍讓。現在可不同了，既然在河東路打敗了契丹，河北路的宋朝官員，也就改變了對契丹的態度。雄州周圍的兩輸戶，本就是宋朝忍讓的結果，現在的態度要變了。
拒馬河以北，離著不遠的大柳村，秦小娘子告別了朱二郎，開開心心地回到家裡。弟弟虎子見到姐姐回來，快步迎上來，拉著衣角，問東問西。
進了院子，秦小娘子把買的貨物放下，高聲道：“娘，我回來了！”
裡面傳出答應聲，只是聽起來，有些嘶啞。
秦小娘子進了房裡，見母親正靠著牆在哭泣。父親蹲在一邊，面色陰沉。
上前扶住母親，秦小娘子道：“娘，為什麼哭？今年田裡的粟長得好，定然能多收些糧食。如果能多賣些錢，就可以買頭小牛了。”
母親搖了搖頭，只是抹眼淚。一邊的父親道：“剛才里正來說，涿州正在修城。讓我三天內必須要趕去，自帶糧食，做三十天工。這樣的天氣，去修城池，如何能夠熬得住？我聽到人說，這些日子涿州城下已經死了不少人，只怕此次凶多吉少。”
聽了這話，秦小娘子不由怔住。他們家裡也算兩輸戶，不過在拒馬河北，契丹管下，差役又分在契丹這邊，實際跟宋朝沒有關係。契丹的差役比宋朝重，但現在這種天氣，差人修城，卻太過分了。
在一邊坐下，秦小娘子想了想道：“阿爹，家裡只有你一個男丁，能不能跟里正說一說，換個人差不好嗎？我們單丁戶，哪裡能服那麼役？”
父親嘆了口氣道：“以為我沒有說過嗎？里正說了，此次不比尋常，凡是男丁，必須服役，怎麼說都不行。若是不去，官府裡就來抓人。唉，這一關只怕逃不過了。”
秦小娘子道：“我們村裡十幾戶人家，都要去嗎？”
聽了這話，父親看了看四周，小聲道：“若是按官府安排，自然是都要去的。不過，昨天晚上莫老四一家，突然今天就不見了蹤影。聽人說，他家裡值錢的東西都搬得一空，人卻不見了。”
秦小娘子一愣：“一晚上時間，如何搬得走？”
父親道：“這種事情，必然是早做準備，都收拾好了。半夜全家出行，哪個知道？”
秦小娘子聽得不明就裡：“為什麼半夜出行？他們能去哪裡？”
“痴啊！”父親一拍大腿。“今年這麼重的役，許多人都死在涿州，哪個肯去服？莫老四家在河南岸有親戚，我聽人說，是逃到河對岸去了！”
秦小娘子點了點頭，這才恍然大悟。涿州這裡，離著拒馬河近的，契丹叫歸義縣，實際上就是宋朝雄州的歸信縣。拒馬河南有向契丹交租的兩輸戶，河的北岸，自然也有歸宋朝管的兩輸戶。只是太宗時候免了雄州百姓的稅賦，差役又歸契丹，時間長了慢慢跟宋朝沒有關係了。
以前契丹役重的時候，就有北地百姓逃到河南去，宋朝大多都會庇護。不過最近十幾年，契丹也有意減輕了治下民戶負擔，已經很多年沒有人逃到宋朝那邊去了。今年初在河東路戰敗，契丹開始大規模整修邊境城池，突然加重了治下民戶的差役，便又出現了民戶逃移。
看著父親的樣子，既滿面愁苦，又有些嚮往，秦小娘子一時之間，竟不知道說什麼。過了好一會才試著問道：“阿爹，我們家裡只有你一個男丁，若是此次到涿州有個不測，一家可就沒法活了。”
父親點了點頭：“是啊，正是如此才讓人發愁。若是再有個男人，總能撐下去。”
秦小娘子道：“阿爹，要不，我們也逃到河的對岸去？”
一邊還在抹眼淚的母親嚇了一跳：“你說什麼！若是被抓住，可是殺頭的罪過！”
父親道：“你叫什麼！家裡自己人，隨便說一說怎麼了？此次徵役，聽說涿州那裡，是把人向死裡用。一天活做下來，每日裡不知道死多少人！”
聽了這話，母親又哭起來：“你若是到了涿州，有個不測，我們一家人還怎麼活——”
秦小娘子看了看外面正在玩的弟弟，道：“阿爹，若是此次涿州之役如此兇險，我們委實要想個辦法才好。弟弟只有十一歲，還做不了活計，家裡沒有個男丁怎麼能行？”
父親點了點頭，只是不說話。
秦小娘子道：“要不，我們再問一問。若是逃到河對岸的人，能得宋朝收留，我們——”
父樣點了點頭：“若真是到涿州是九死一生，逃到河對岸也是個辦法。只是我們附近，最近兩三天才開始興役，像莫老四那般果決的，實在沒有多少人家。還是等一等，聽聽訊息。再者說，我們逃到河對岸，也沒有親戚故舊，如何能過日子？”
秦小娘子想了想，斷然道：“阿爹不必擔心。最近兩年，常是我到草市去買貨，實不相瞞，也認得幾個南岸的人。若是逃過河去，想來總是有辦法生活的。”
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