壚邊人似月，皓腕凝霜雪。
深秋傍晚的寒風吹在身上，好像夾著刀子一樣。杜中宵縮了縮脖子，看見前面賣酒的韓家腳店，不由露出了笑意。
跺了跺腳，杜中宵進了韓家腳店。
櫃檯後面託著腮百無聊賴的韓月娘聽見動靜，抬起頭見是杜中宵，笑道：“杜家大哥因何事耽擱了，今日卻是來得有些晚。”
杜中宵把挎著的籃子放下，呵口氣道：“今日熬得久一些，路上走得又慢。”
韓月娘起身，打了一碗酒，轉出櫃檯來道：“外面起風了，著實寒冷。這一碗酒大哥喝了，暖暖身子。現在時候還早，並沒有客人。”
杜中宵謝過，端過酒來，一口嚥下肚裡。
酒是水酒，下肚並沒有火辣辣的感覺。一口冰涼吞進肚裡，反而打了個寒戰。
韓月娘看見，忙道：“卻是忘了，給大哥把酒煎一煎。”
放下碗，杜中宵道：“哪裡那麼多講究，喝口酒，待上一回也就暖了。”
說完，杜中宵把身邊籃子上蓋著的布揭開，道：“今日買的羊蹄肥美，煮得稀爛，味道都入進去了，必然好吃。現在正熱，姐姐不妨吃一個嚐嚐。”
“我卻不吃那些油膩的東西。”韓月娘笑一笑，轉身回了櫃檯後面。
杜中宵微搖了搖頭，在桌邊坐下，歇一歇，暖一暖身子。
正是深秋，天氣一天冷似一天，眼看著就要到冬天了。外面的樹葉早已枯黃，不時有殘枝敗葉，隨著秋風從樹上落下來，在風中飛舞。路上行人不多，大多行色匆匆。
看著外面，杜中宵有些出神。
此時正是北宋寶元二年深秋，西北在范仲淹和韓琦的主持下，天下初定的時候。打了多年的仗，看似強盛的大宋，錢財花了無數，卻最終無力平定西北党項的叛亂。朝野不管是官府還是百姓，早已苦不堪言。議和的言論出來，到底還是擁護的多。
杜中宵也聽到了西北議和的訊息，心中卻有說不出的味道。他的靈魂並不屬於這個時代，幾個月前，不知怎麼回事，一夢穿越千年，來到了這個看似繁華，實際卻是烈火烹油的時代，成了許州臨穎縣一個普通的農家少年。對於一個後世的靈魂來說，議和？杜中宵聽到這兩個字便不由撇嘴，歷史上大宋被這兩個字害得何其慘也。
甫到這個世界，還沒等給自己規劃一下未來的宏偉藍圖，生活的重擔便撲面而來。
寶元二年是大比之年，杜中宵前世大名鼎鼎的司馬光便是這一年的進士。杜家也不知道怎麼修來的福氣，杜中宵的父親杜循也得發解，過年之前到離此不遠的開封府去應試。
父親是舉人，依著杜中宵前世的經驗，自己的起點何其高也。卻不知，杜家的噩夢卻由此開始。從杜循帶著拼湊來的盤纏離開臨穎，杜家便就迅速破敗。
杜家只是一個勉強溫飽的普通農家，因為前幾代出過做官的人，家傳詩書，算是耕讀傳家。杜循去開封府的路費東拼西湊，借了不少債，把家底一下子耗光了。
這一次科舉杜循的運氣不濟，省試都沒過，便名落孫山。家中貧困，金榜無名，杜循在開封府便就病倒了。強撐著從開封府回鄉，病情越來越重，等走到縣裡，家中便就沒有了他的訊息。
母親在家中左等右等，等不到丈夫回來。到了秋後，地裡的莊稼收了，心一橫帶著杜中宵趕到了縣裡，住在這裡查訪丈夫的訊息。
為了給杜循湊進京的盤纏，杜家早已是家徒四壁，住在縣裡花什麼？賃了兩間房子暫住之後，母親給人漿洗縫補賺些錢財，讓杜中宵四處查訪。只半個月，杜中宵與母親便就吃了上頓沒有下頓。
想到這裡，杜中宵不由暗暗嘆了口氣。他到底多了一千年的見識，見如此下去不是辦法，便想了個賺錢的法子。宋朝人吃的最多的是羊肉，每日屠戶那裡都有大量羊蹄，價錢極是便宜。杜中宵便就去低價買了羊蹄，讓母親在家中收拾滷了，到這些街邊賣酒的小腳店來，賣給酒客下酒，好歹幫補一下家用。
想起這些，杜中宵除了嘆氣還是嘆氣。一下子穿越千年，他還沒有來得及適應，家中的千斤重擔便就一下子壓在肩上。自己有無數發家的法子，但能解決目前吃飯問題的卻沒有幾個。每天一睜眼，便就要擔心今天的柴米，哪裡還有其他的心思？羊蹄都是從屠戶那裡賒欠來的，賣得少了一點便就要虧本錢，真是一點閒心思沒有。
舉人？進士？想起來杜中宵只有苦笑。前世學過一篇課文《范進中舉》，范進中了個舉人便就如同上天了一樣。可惜，那是明朝，不是宋朝。宋朝的舉人只是一種參加科舉考試的資格，除非特殊情況，科舉過後資格便就消失。
宋朝的舉人基本沒有什麼特權，就連趕考的路費都是自己負擔。對於杜家這種小農之家來說，參加科舉是極有風險的事情，一不小心便就家底敗光。臨穎離開封府不遠，饒是如此，杜家也已經搭上了多年積攢的所有財富，還欠了外債。那些遠離京城的地方，讀書人參加科舉要揹負什麼壓力，可想而知。一路乞討進京趕考，並不誇張。
前世印象中的古代，與自己面對的這個真實的宋朝，其實是兩個世界，這讓杜中宵很是無奈。他要慢慢適應，印象中的知識多少能用，有個大大的問號。
北宋的科舉，特別是中前期，與後來的科舉為了籠絡讀書人是不同的。這個時代的科舉是為了收攏散落民間的遊俠和遊士，為這些社會不安定分子而設。前世印象裡朝廷對讀書人的優待，是經歷了多少年一點一點積攢起來的，這個時代並不多。
舉人啊，為了父親杜循這個舉人，杜家已經是家徒四壁，最終卻一無所獲。這個年代對於底層民眾來說，讀書做官是一種賭博，贏的機率並不高。一考定終身，一旦在開封府的科舉中失利了，便就本錢輸光。所以每年科舉之後，開封府總有跳河上吊的舉子。
看著外面飛舞的落葉，杜中宵使勁揉了揉額頭。到這個世界幾個月而已，杜中宵連那個名義上的父親都沒見過。但每日與母親生活在一起，受到她的感染，杜中宵心中也是焦急萬分，不知多想見到他。
韓月娘在櫃檯後面看見杜中宵的樣子，輕聲道：“大哥又想韓秀才了？吉人自有天助，放心，過些日子必然會找到大叔的。”
杜中宵微搖了搖頭道：“借你吉言，希望如此吧。”
宋朝科舉第一步便就是在本州發解，參加發解試，中了便是舉人。舉人下面並沒有秀才這一級，秀才是對讀書人的尊稱，沒過殿試沒做官都可以稱秀才。杜循過了發解試，可以稱其為舉人，也可稱鄉貢進士，為許州進士，也可稱秀才。
正在這時，店主韓練從後面出來，看了看店裡道：“怎麼，還沒有客人？”
韓月娘看了看外面陰沉的天空，道：“太陽還沒有落山，客人只怕還要等些時候。”
韓練笑道：“這天陰的，哪裡看得到太陽？你先準備熱酒。”
韓月娘答應一聲，準備熱酒的湯去了。
看著韓月娘轉身離去的背影，杜中宵微微有些出神。
韓月娘皮膚白淨，面容姣好，性格文靜，心地極好。這些日子，杜中宵有意無意地總喜歡到她家的店裡來坐一坐。窈窕淑女，君子好逑，杜中宵正是十七歲的年紀，不知不覺便就被吸引。韓月娘對這個做事踏實、性格沉穩的少年也不討厭，兩人說得起話來。
杜循到底是舉人，只要家境好起來，這個身份便有用處。比如，地方上的很多事務都可以作保人，官府那裡能說得上話，州里縣裡的好差事，可以先挑著做。這樣的家世，對賣酒的韓家來說，算是高攀了。
一切的前提，都是家境要好起來。像現在這樣，吃了上頓沒有下頓，還欠著債，舉人這個身份是半分用處沒有的。
想到這裡，杜中宵只有嘆氣。世上最難的事便是起步。如果現在家裡有幾百幾千貫的本錢，杜中宵能想出許多種方法去賺錢。但現在從天亮到天黑，每日都為了填飽肚子奔波不停，那誰有辦法？
後邊即使找到父親杜循，再加上替他治病，家裡的負擔只會更重。靠著鄉里僅剩的五六畝地，哪裡能夠解了現在的困境。必須想別的辦法，最好是做生意，才能改變家裡的現狀。可做生意就要本錢，杜中宵哪裡找本錢去。杜循去開封府趕考的時候，杜家能借錢的地方已經借遍了，現在借都沒地方借去。
想起這些，杜中宵只有嘆氣。改變境況，不知還要花費多少功夫。自己在這個世界的漫漫長路，不知道什麼時候才可以真正開始。
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