頭頂上，昏黃的燈泡不時晃擺，令狹窄的房間裡光影抖動。
在一個陳舊的開放式“生物電池”維生艙裡，唐恩勐地從弧形的艙體中彈了起來，滿臉驚愕。
二十平方左右、牆壁上佈滿了斑斑鏽跡的鐵皮屋內，早已站了其餘五個人。其中一位年齡老邁，句僂著背，拄著柺杖，臉上有醜陋的疤痕。這就是之前唐恩與女人交談時所說的“長老”。
另外三人，兩男一女，冷冷地倚在房間角落，默然不語。
五人中最後一個女人，卻用一部小巧的電腦、電腦面板上有不少線路與整合板裸露在外，似乎是用東拼西湊的零件組裝而成。用電腦上分出了許多線路，連線到唐恩不久前所躺的“非法埠”上。
正在操作電腦的女人，只有一米四高、身材瘦弱，穿著勉強能遮蔽身體的破爛衣服，看起來乾巴巴的。她叫貝拉，別看她像是未成年，可她在幻光中的年齡，已經有三十多歲了，她的身體因為長期的營養不良，而無法進行正常的生長發育，一直維持著這幅姿態。
貝拉驚愕地看著冒著黑煙的電腦，她回頭看著同樣躺在“非法埠”上一臉懵逼的唐恩。
“你怎麼出來的？”
貝拉露出匪夷所思的表情。
“我……我出來了？”
他模湖想起，臨登出前的記憶。
貝拉告訴他“前方高能”。
他一回頭，就看見了一隻笑起來令他頭皮發麻的變態獵殺者。
那一拳打出時，他是沒什麼感覺，只看見了滿螢幕的“404”。
然後，他就登出了「幻光」。
當唐恩神情複雜地說出他的“可怕”遭遇時，房間內，其他人都連忙搖頭，表示不可能。
換言之，他居然被一位“獵殺者”給打掉線了？
這怎麼可能？
“哼！”房間內，一位身上紋著紋身、體型健碩的黑人嗤笑一聲：“煞筆，你說的要是真的，他們豈不是能順著線路爬進方舟？你這是在侮辱我們的智商，唐。你要說的是真的，我立即把你房間裡的過期‘營養液’給喝了……倒立喝。”
“都別吵了。”
在房間內，一直沉默不語的老人，也是第11號方舟的長老，用嘶啞的嗓音沉聲喝止了唐恩與黑人的爭吵。
他那渾濁的眼珠子看向唐恩：“你來我房間，我好好問一問，咳咳咳……”
長老說完，劇烈地咳嗽。另外一個女人連忙上前，為長老拍背、順氣兒。
“貝拉，唐恩登出時的記錄，能查到異常的資訊嗎？”
貝拉晃了晃仍冒著黑煙、早已息屏的電腦，聳聳肩：“我儘量。”
……
同時。
虛擬世界「幻光」中。
聖彼得大街、斷橋前。
尹凜皺眉，看著自己的拳頭。
他剛才只是試一試，卻有種“碰到了什麼”的感覺。
尹凜不會認為自己出拳時碰到的奇怪觸感是一種“錯覺”，世界上沒有那麼多錯覺。他認為，在尼爾的指導下，他剛才抱著嘗試將“覺醒者”送出虛擬世界，在出拳時，尹凜在拳頭裡加了一點「無限」權柄，將至尊流法術裡的“傳送術”高度簡化後，打出了奇怪的一拳。
“虛擬與真實的壁障？”
尹凜沒想到自己真成功了。
他剛才的確是抱著不成功則別人成仁的想法。
試試又不壞。
“弟！”
當機的尼爾，智慧重新上線。
幾種執行優先順序的衝突，讓她的執行邏輯出現了三秒的短暫當機。可在這當機時、尹凜衝出去後，尼爾選擇了一種折中的“執行方式”……那就是不執行。果然，“不執行”後，等了一會，當尹凜解決一切，尼爾發現自己的邏輯又正常了。
這可是意外之喜。
原來還能這麼運作。
尼爾自己也沒想到。
高空中幾個起落，尼爾動作乾淨利落地來到尹凜身邊，揪著尹凜的耳朵，將其拉到地面。
聖彼得大道已成一片廢墟，一道深邃的溝壑，將街道犁出了一條凹陷的坑道，一直延伸到半島的另一面。
斷裂的水管在廢墟上空不要錢似地灑著噴泉，裸露的電線在積水中發出啪滋啪滋的電火花。
一直顯得沒太多感情的尼爾，在看見自己弟弟的所作所為後，竟罕見地露出“生氣”的表情，她摘下墨鏡，生氣地用兩手捏著尹凜的左右兩邊臉：“你幹了什麼？”
尹凜的臉被尼爾拉長兩倍，嘴巴扯成香腸狀。尹凜無辜地說道：“這不是你說的，‘嘗試用中樞去處理幻光裡的資訊，嘗試進行物理規則的構築和物理體積碰撞的演算’，什麼的。”
尹凜兩手交叉比對、作出複雜的手勢示意：“我只不過嘗試著計算一顆炮彈投在街道上、爆炸的威力高度凝聚，將街道暴力從中間分開的場景……僅此而已。”
【開啟維護區域。】
尼爾發出申請，一個響指打出，以她為中心，尹凜破壞的區域，被一片虛幻的流光覆蓋。
搖曳的火光、飄起的黑煙、噴出的水花、驚慌失措的幻光居民，在光幕中，一切動靜，戛然而止。
後續，其餘獵殺者跨越斷橋，進入維護區域，滿地搜尋著“覺醒者”的遺體。
他們彷佛對這種事態見怪不怪，又或者，他們根本就不存在“震驚”、“驚訝”等感情，忠實地執行著尼爾的指令。
獵殺者隊伍在維護區域內搜尋了一會，並沒有找出其他特殊之處後，這次行動宣告解散。
尼爾下班，其餘獵殺者繼續盯梢、以及負責維護區域的“重啟工作”。
……
【L-1010，登出‘幻光’。】
視野切換，在姐姐的監視下，尹凜登出幻光世界。
登出後，第一件事，愛麗絲姐姐二話不說，帶尹凜前往維修部，進行了一次全面的檢查。
負責為尹凜檢查的，還是「愛麗絲-101」，有前車之鑑在，這一次愛麗絲並沒有拆開尹凜的裝甲板，檢視內部，而是檢查了尹凜晶片上的老舊系統。
尹凜鑲嵌在裝甲板上的晶片當然是不存在智慧的，他只能偷偷動了手腳。
最後，愛麗絲給出了一份“檢查合格”的報告。
一板一眼的智械，只要“檢驗合格”，就不再懷疑，她反倒透露出一種欣喜的情緒。
至於愛麗絲是如何表達“欣喜”的？
尹凜也說不上。
這只是他覺得。
因為，愛麗絲的“晨起保養”頻率，明顯增多了。
以前是三天一次。
自從尹凜獲准登入幻光世界後，這頻率變成了每天一次。
現在，尹凜閉著眼睛都能把「愛麗絲型」拆出花來。
……
尹凜上班已經一個多月。
這一個多月，尹凜就跟打卡上班的普通上班族，與愛麗絲登入幻光，林一與尼爾，就像是在逛街，走走停停。
幻光世界很美好，尹凜帶著尼爾，享受著幻光內的美食。
“這是什麼？”
尼爾問。
“冰激凌，草莓味，嚐嚐？”
“這是人類的食物。”
“你現在是尼爾，而不是愛麗絲-101。”
“……有道理。”看著弟弟笑容天真無暇，將雪糕筒塞進自己嘴裡，尼爾只能乖乖張嘴，吃了一口。
尼爾皺起了眉。
“好吃嗎？”
尹凜試探著問。
滴滴滴。
尼爾舌頭一卷，眼睛一亮，開始分析舌尖上的味道。
“虛擬成分：飲用水、牛乳、奶粉、合成植物油脂、食糖、草莓香精、雙甘有脂肪酸酯、黃原膠、檸檬酸、羧甲基纖維素鈉、苯丙氨酸……”
她一口氣嚐出十幾種人類不可能品出味道的食品新增劑。
“不不不。”
尹凜一巴掌拍在尼爾臉上，拍得後者胸艙一顫。
“你錯了，這不是味道。”
“這就是‘味道’。”
尼爾固執地說。
“這樣，我教你怎麼品嚐。”尹凜回想著「愛麗絲型」的口腔結構與配置：“關閉‘成分分析模組’，開啟溫度感測器，上調觸覺感測模組。”
尼爾聞言，一一照做。
“然後，閉上眼睛。”尹凜此刻的口吻就像是誘騙紅太狼開啟門門的灰太狼：“只有用‘心’，才能品嚐出味道。”
“心是什麼？”
“先閉眼睛。”
尼爾乖乖閉上。
“什麼感覺？”
“冰。”
“還有呢？”
“軟。”
“還有呢？”
“甜。”
“這就是‘味道’。”
尼爾伸出舌頭，舔了舔唇邊白花花的奶油，似懂非懂。
……
愛麗絲在上班前，日常來尹凜處，進行保養。
尹凜熟練地拆開愛麗絲型的裝甲板、內襯，仔細清洗。
當尹凜小心翼翼掀開愛麗絲頸後的護甲，觀察那隻趴在愛麗絲中樞上的“蟲子”時，陷入沉思。
“吶，姐姐。”
“嗯？弟弟，姐姐裡面不乾淨了嗎？”
愛麗絲憂心忡忡地問。
她可不想讓弟弟看見自己內部的汙垢。
太丟人了。
尹凜透過言傳身教，讓愛麗絲漸漸明白了不少人類的概念。
“羞恥心”、“擔心”、“高興”、“悲傷”等等。
許多概念，愛麗絲即便不能理解，但最起碼能透過“擬人格模組”模擬出來。
“我能要一臺‘愛麗絲型’嗎？”
“不可以。”
愛麗絲下意識地搖頭拒絕，她的視野裡莫名地出現了一片雪花，但很快又恢復了正常：“弟弟，你只能拆‘愛麗絲101’。”
“不不不，姐姐，你誤會了。”尹凜察覺到愛麗絲不願意，解釋道：“我想要一臺還沒載入任何‘擬人格模組’的出廠機型。”
“噢！”愛麗絲懂了：“原來你想當‘愛麗絲’，原來，你喜歡的是‘愛麗絲XO愛麗絲’。”
愛麗絲-101不知道聯想到了什麼資料，面甲滾燙髮紅，嗤嗤嗤，散發出燒焦的味道。
“……”
尹凜決定不再解釋。
但既然是“沒有搭載任何擬人格模組的愛麗絲空白機”，姐姐爽快地答應了。
在智械的概念中，智械的本體是“智”，而不是“械”。他們會將身體看作一旦老舊了就能隨時捨棄的“零部件”，這一點上，與人類的思維模式有著本質的不同。
空白的「愛麗絲型」，在智械的觀念中，就跟新衣服沒啥區別，弟弟你若是愛穿女裝，姐姐答應你又如何？
愛麗絲覺得這就是人類所說的“寵愛”。
姐姐可寵弟弟了。
那麼，你也當“愛麗絲”叭。
愛麗絲美滋滋地想著。
憧憬著以後兩臺愛麗絲插一塊互相反向充電的幸福生活。
她沒有注意到，他弟弟說完，再也沒說話，連平日裡熟練的保養手藝，也慢了幾分。
……
在這個宇宙裡，時間就像是裝甲板上的鏽跡，不知不覺長出來，又不知不覺間被磨掉。
尹凜當“弟弟”的日子，已是三個月。
幻光世界裡出現了一位神秘的“覺醒者”。
他的名字，叫做“L”。