“……故事起源於一個契機，碎片中蘊含著希望的閃光，但卻又誘人走上黑暗的道路，那是帝國的末路，三個魔導派系彼此的分崩離析。”
高大的奧塔像是一座沉默的山，一言不發地佔據了大廳一角，令這座原本空曠的大廳也顯得拘狹起來。狗頭人佩佩拉開壁爐的柵欄，抱來些灰白的木材，一塊塊砌進去，然後升起火。
它好像一點也不覺得這樣的瑣事無趣，反而熱衷於此，抬起頭來用黑溜溜的眼睛看向少女。阿俄娜給它一個讚許的眼神，佩佩高興得直搖尾巴。
火苗升了起來，映在每個人的臉上，彷彿驅散了地下世界的黑暗與寒意。阿俄娜眼中映著火光，向眾人娓娓道來那個古老的故事。
那是個大動盪的時代，埃爾金斯王朝的末日並不僅僅描繪於上層的腐朽，下層的困頓，而是諸多因素共同勾畫出這段王朝的末世。
魔導爐構型之爭。
這個故事在鍊金術士們的歷史中卻極為有名，各地工匠協會也會向後入門的學徒們講述這段過去，以為後事之師。
關於聯合魔導爐與守舊派的學術之爭，最後卻引發了一個帝國的崩塌，猶如歷史給世人開的一個惡質的玩笑。當然那並不是背後一切的主因，但卻也的確成為了艾塔黎亞歷史上最著名的導火索事件之一。
先前學者小姐向他們講述北方帝國的過往時，也確向大家引用過這個古老的故事。
但阿俄娜將它講得更清楚一些。
在那個時代，凡人的技術有肉眼可見的盡頭。第一技術路線在舊式魔導爐面前佇足不前，第二技術路線早已化為一個空談，連其主持者都已失蹤多年。
第三、第四技術路線同樣陷入迷霧之中，構築師、導光者與魔藥術士被困於一個迷宮之中，那個迷宮的名字正是水晶的終末。
新技術論者期待著一場變革，他們透過牢籠已經可以看到之外的新世界，那是努美林精靈曾經到達過的高度，是凡人比肩與魔法生物的可能性。
但牢籠之內，是一切無可奈何的絕境。
塔式魔導爐，其實就是聯合魔導爐的簡稱，水晶塔式結構的另一個統稱。塔式結構是一種串聯結構，既主水晶以分散式的方式共同構成的魔導爐核心。
在那之前，鍊金術士通常認為核心水晶必須是獨立而完整，純度極高的天然水晶單質，因為天然完整的水晶具有更好的通透性，瑕疵越少，其能量儲存與流轉的效率就越高。
正是由於這樣的特性，三百年前艾德大鍊金術士在設計魔導爐之初，才會選用這樣高品質的水晶來作為第一代魔導爐的核心。
但正如這個世界上的一切事物一樣，高品質就意味著稀少，雖然艾塔黎亞遍佈著大量的水晶礦脈，但一切自然存在的事物都終有盡時。
…到了魔導技術長足發展三百年之後，帝國人發現他們幾乎已經開採遍了野外的每一處水晶礦，除了那些隨處可見的瑕疵品水晶之外，高品質的水晶越來越罕見。
直至在長達半年的時間中甚至只有一塊水晶產出。
阿俄娜說到這兒時，壁爐之中的火焰爆出一團火花。
火焰的閃光映在眾人眼中，連姬塔都下意識屏息。
水無銘與羅薇互相看了看，悄無聲息的眾人完全可以想象那是一個多麼絕望的時代。
他們聽說過這段往事，從文獻上，從導師的口口相傳中，甚至是他人的談資裡，但那不過是羊皮手卷上一語帶過的一句話。
魔導爐構型之爭，水晶的終末。
帝國隨之崩塌。
但王朝的覆滅在阿俄娜講來更加栩栩如生，令人驚心動魄。
沒有水晶供應，就沒有新的魔導爐誕生，甚至於原本的存量也在急劇減少。而沒有魔導爐，也就沒有魔導技藝，更沒有凡人世界應有的一切。
你可以想象一個失去了現代體系的當下。
那不僅僅是個人生活品質的斷崖式下降，更是生產力的崩塌。魔導技術構成的生產體系完全崩潰，隨之而來的便是無窮無盡的暴力與饑饉。
為了解決迫在眉睫的危機，戰爭成為了必選項。
但高昂的軍費又進一步推動了財政危機，令本就困頓的帝國進一步搖搖欲墜，加上早已腐朽的上層，在表面上的歌舞昇平之中，一個王朝一步步步入了它的終結。
危機引爆其實來自於帝國與古達索克蜥族的衝突，南向計劃令新舊兩個帝國彼此衝突，並爆發了一場大戰，猶如本就虛弱的人再一次流失生命。
352年的人蜥大戰徹底摧毀了帝國的最後一線生機。
那之後便是接連的暴亂，內戰，從360年到373年之間長達十四年動盪的時局。
帝國一步步走向死亡，而起內部的有識之士仍在尋求鍊金術革命的可能性，孰知歷史與他們開了一個近乎於黑色幽默的玩笑，令他們為這段歷史加上了最後一根稻草。
塔式魔導爐作為而今聯合魔導爐的始祖，其主要思路是用多個水晶核心串聯的方式，用較低品質的水晶以數量的方式來彌補高品質水晶的缺失。
艾塔黎亞隨處可見的是魔力水晶的礦脈，高品質的水晶雖然早已枯竭，但普通水晶卻仍然要多少有多少，用上幾千年也不成問題。
可技術突破談何容易。
一塊天然形成的魔力水晶其內部結構是均勻的。但從一塊水晶到另一塊水晶，不同的水晶不僅僅是雜質含量不同，內部瑕疵多少的問題，甚至有可能連起內部結構都迥然相異。
更不用說從水晶內外魔力進出還存在逸散問題，越多的水晶並聯，其邊際效益就越小。
這兩大難題是那個時代的鍊金術士們許久都沒能解決的問題。
…而在那個年月中，更多的人甚至傾向於認為其不可能達成。
但作為後來者，方鴴自然清楚這個故事的結局，以其中一方的大獲全勝而告終。傳奇的構型方式解決了水晶並聯的一切問題，猶如注入那個黑暗世界的一束光。
只是這束光並沒有溫柔地照耀在所有人身上。
它來晚了，現實給生活在埃爾金斯王朝末期的世人們開了一個黑色玩笑。
新舊技術路線激烈地交鋒，甚至將背後帝國的政治力量也捲入其中，在一場場戰爭失敗之後，帝國內部的矛盾也愈發尖銳起來。
壓得底層喘不過氣的重壓，將這一切視作兒戲的帝國統治階層，最後在一場場明槍暗箭之中，學術迫害引發了真刀真槍的衝突。
一場口頭辯論，最後升級成了毀滅帝國的一戰。
魔導爐構型之爭，因而得名。
阿俄娜娓娓講述的故事正發生於這個時代，技術的停滯引發了全面的停滯，人們曾信誓旦旦凡人的技術可以比肩於巨龍，但迎面而來的現實像是一堵無法逾越的高牆。
令每一個樂觀主義者都撞得頭破血流。
繁盛的時代彷彿在頃刻之間結束了，接踵而至的是受詛咒的三十年前。
“在那個黑暗的年代中，仍有許多人想要揭開黎明前的第一縷曦光，”阿俄娜用一種久遠的目光注視著工作臺上那具魔導爐，“那六個年輕人，不過是許許多多這樣的人中的一批而已。只是他們另有奇遇……”
少女的語氣變得有些悠長，像是在回憶一段過去：“你們知道塔式魔導爐真正的來由麼？”
許多人以為那是海恩，或者海恩的學生的發明，但具體是那一位，他們不得而知。
它在後世甚至被稱之為海恩式魔導爐，但事實並非如此。
大鍊金術士艾德活躍在帝國建立的年代，那是距今一千年前，固然有一些傳說中描述這位傳奇人物活了兩百歲。但他的第一代弟子，海恩在埃爾金斯王朝末期，早已失蹤了十數年之久。
“至於海林威爾，塔式魔導爐的誕生的確與他有關，”阿俄娜說下去道，“但卻並沒有你們之前在故事中描繪的那麼神聖，照入黑暗世界的第一縷光，彷彿上天註定有一位英雄在奧述人最黑暗的時代帶回了希望一樣。”
那只是一種宣傳的手段而已。
在場的眾人其實心中都清楚。
但阿俄娜停了一下，略有些削瘦的臉頰上浮現出不知是譏諷還是嘲弄的笑容來，她有些出神地說道：“那些人的確結伴而行過，但卻是為了各自不同的原因。其中傑爾德姆是個心靈手巧的匠人，他是構裝學派的傳人，在那個時代人們將這一學派的鍊金術士稱之為構築者。”
“MTT就是。”逍遙小聲對其他人說。
“MTT是構裝工匠，構築者已是過去的稱謂了，就好像導光者一樣，我們這個時代的鍊金術士早就不這樣分類了，”水無銘答道，“原本的導光者現在成為了水晶工匠。不過，我倒是聽說有一類構裝體被稱之為導光者，但那個名稱的含義又與其原本的意義大為不同了。”
…兩人竊竊私語，並未引起少女的注意。阿俄娜仍繼續說下去：“海林威爾是海恩的學生，他的目的自然是繼續主持第二技術路線，用無屬性水晶開啟魔導技術的平民化之路。”
當她說到這裡時，方鴴心中微微一跳，他相信在場只有他與七海旅團的眾人會對此感到異常。他抬頭看向正輕聲講述的阿俄娜，但對方並未向他這個方向看過來。
“最後是弗里斯頓，這個來自於艾森葛林家族的年輕人與傑爾德姆是至交好友，但他的研究與先前兩人皆迥然相異。他研究的方向是機械靈魂……”
逍遙和水無銘聽到這裡輕輕‘啊’了一聲，兩人一齊看向正立在大廳一角高大的奧塔。
但鐵像沉默依舊，一言不發。
方鴴也微微有些訝異。他當然明白對方口中的故事不會和這裡一點無關，但他正在一點點理清這個故事中的線索，忽然感應到少女的目光。
他抬起頭來，發現阿俄娜注視的不是自己。她似乎正看著自己與希爾薇德之間，自己的身後，但他背後有什麼？他記得那個地方只有一座高大的書架。
但阿俄娜很快就移開了視線。
她並未作出解釋，仍有屋內的其他人與猜測那個故事與奧塔的關係。
那行中有六人，有三個性格迥異的天才鍊金術士，分別來自於不同的領域。
一位品格高潔的帝國貴公子，一心只為拯救世人疾苦而踏上旅程，他後來成為了奧述人歷史上最著名的劍聖。
還有一個魔導士，來自於德拉卡家族的灰袍術士。那個時代的魔導士們正爭論著以太的本源，星與月之塔幾乎一度因為爭論而陷入癱瘓之中。
而那個年輕的魔導士則追溯著一個古老的預言，他相信自己可以從中找到答案。
而最後，他得到了一個世界。
至於最後一個人，則是霍恩斯家族的長子，北方帝國的皇帝陛下。
他們經歷了許多苦難，去過許多的地方，但都沒有得到自己想要的答案。而在這裡，諾茲匹茲的地下——那時還稱之為廣袤的思
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