馬特里將最後一根釘子在招牌上固定好，舉起羊角錘敲打一番，然後身體後仰，上上下下將之打量了一番。
夕陽下，上面的齒輪與魔導書早已不如它設立之初那麼嶄新，滿是劃痕、磨損，甚至還有幾道裂口。正猶如這條在暮色之中的街道一樣，它曾見證了艾音布洛克的興建、繁盛，然後又在時光之中落幕。
而今不過成為被這座城市遺忘的一部分——
馬特里還記得自己年輕時來此，而今腮邊已滿是胡茬，皺紋爬上了臉頰眼角，結了婚，也有了家庭與孩子，成為了這座旅店不可分割的一部分。他握著錘子爬下梯子，忽然之間心有所感，轉身向後看去。
陳舊的建築之間，大道之上鋪設的石板坑坑窪窪，最近才下過雨，在夕陽下泛著光，猶如一面面鏡子。街道上行人正停下來，不約向著那個方向看去，赤色的雲霞之下，高大的獅人騎士正將大劍扛在肩上，立在街口。
在他身後，是一行披著灰袍的騎士。
與他們之間的精靈小姐。
在往後，方鴴、希爾薇德、洛羽、姬塔、羅昊與箱子，還有帕帕拉爾人，梅伊小姐皆在其中，除了天藍之外，七海旅團的每一個人皆在此，連塔塔小姐都安靜地坐在自己騎士的肩頭之上。
巴金斯和謝絲塔遙遙吊在眾人之後。
但馬特里看向的卻只是人群之中的那個少女。
少女雙手緊張地交疊著，略有些拘謹地站在眾人之間，抓著已穿舊褪色的魔導士長袍，白皙、小小的臉蛋上，託著一副樸素的黑框眼鏡，身形因營養不良而顯得有些纖弱。
。“萊拉？”已有行人先一步叫了出來，那個人臉上先流露出驚訝之色，繼而很快轉為驚喜。他的目光很快一一掃過萊拉身後的每一個人，忍不住再補充了一句：“萊拉，你們回來了？”
闊別月餘。
少女再一次回到這個地方，看著這兒所熟悉的一切，看著齒輪與魔導書那陳舊的、飽經風霜的招牌，竟生出了一絲暈眩與不真切感。那種不真切並非是害怕，而是近鄉情怯的感觸。
那一夜，當這兒所有人都為了她而站出來的那一刻。
她內心中，早已將這裡當作了自己在這座城市唯一的家。
一道身影從旅店之中衝了出來，猶如一道閃電般，一頭撞進了萊拉懷中，將帶她撞得後退一步，只能有些手足無措地任由對方緊緊抱住自己。
那是個身形嬌小的姑娘，留著一頭漆黑的長髮，抬起頭來用滿是擔憂的目光看著萊拉。那張漂亮的臉蛋上有著帝國人典型的特徵，平坦的額頭，高高的鼻樑，眼睛的輪廓很深。
方鴴認識這個姑娘，他們在古金家的工坊見過一面，這個姑娘叫做布麗塔，帝國人，是萊拉在魔導士學院之中的好友。
“萊拉！你總算回來了，”布麗塔忍不住說道，“你知道這些天我有多擔心麼嗎？你怎麼會惹上那些事情，惹上七魔導士家族那些人，連我父親都不太好插手這件事！”
“我回來了，布麗塔，我真的回來了，”萊拉眼圈兒也顯得有些紅，“多虧了大家，也多虧了艾德先生他們。”
大貓人將自己的大劍從肩頭上放下來，聽了這話微微一笑。
“太好了，太好了，”布麗塔連聲說。她一邊有些感激地看向方鴴一行人，禮貌地向大夥兒點點頭，“謝謝你們，謝謝你們將萊拉救出來，我差一點就以為再也見不到她了。”
她一邊說，聲音都有些哽咽。
“也謝謝你，布麗塔小姐，”方鴴也向她輕輕頷首。這姑娘家境很好，這些日子以來她一直在透過家裡向艾音布洛克施加影響，雖然層次沒到七魔導士家族那個地步，但也或明或暗幫了他們不少忙。
萊拉有一個好的朋友。
她雖然隻身一人在這城市之中，但總算憑藉著自己的真誠獲得了許多人的同情與喜愛。
包括那個行人在內，他聽完眾人之間的對話，忍不住有些激動地轉過身向長巷的另一頭跑去，以至於中途還跌了一跤。但他拍拍身上的灰塵便爬起來，一邊跑一邊向人們喊道：
“萊拉回來了！大家，萊拉他們回來了！”
“每一個人都回來了！”
許多人都有些意外地向這個方向看過來，甚至有人打開了窗戶，一道道的目光，有好奇的，也有善意的——但大多是善意的。人們紛紛驚訝地看著方鴴，看著大貓人與他身後的騎士們，一邊善意地與萊拉打招呼。
“萊拉，你回來了？”
“萊拉，你們沒事了，我也聽說了昨天的那場審判。”
“萊拉，書卷騎士們認為你無罪了？”
“太好了，真是眾聖見證。”
人們紛紛圍了上來。
讓萊拉既是手足無措，又是感動。
她從未想過，在這個陌生的地方，還有如此多的人關心著自己的事情。在艾音布洛克的關押期間，雖然因為有方鴴、冥與Virus的存在，讓她不至於受什麼虐待，但每天也無一例外皆在無盡的不安之中度過。
她此刻看著在場的每一個人，每一張面孔。
雖然那些人之中，有些人或許並不是真正與她感同身受，他們在這兒，或許也只是因為同樣身為弱者，身為這座城市的被遺忘一角對於那些高高在上的大人物的同仇敵愾。
可那目光之中，那神情之中所浮現的真切，那種與她共同並肩而立的真誠，還是一下就擊穿了少女本就脆弱的心防。
不知道為何，萊拉感到眼鏡霧濛濛一片，她只不過用手將其揭起來，輕輕擦拭了一下，淚珠子便忍不住跟著滾落了下來。
“謝謝……”
“謝謝大家。”
方鴴默默看著這一幕。
他又抬起頭來，看向一旁的大貓人。
瑞德正用爪子撫摸著自己編成辮子一樣的鬃毛上的飾環，用雪白的指甲劃過銅環上的每一道蝕痕，他留意到方鴴的目光，用灰色的眸子看向後者。
瑪爾蘭曾告誡她的眾騎士，所行正義之事，追尋公正之理——
但正如先行者們所追尋的真理，那閃耀於星門之上的精神。也曾有人問他，這一切又有何意義呢？
陽光正在消逝。
夜色下起了風，那風來自於四葉草平原之上，穿過這座歷久彌新的城市，晚風正揚起獅人騎士身後的鬃毛。
大貓人抬起頭，注視著那從赤紅轉向深紫色的天際，舉起爪子，對方鴴做了一個傾聽的姿勢。
風自會述說一切——
方鴴輕輕點頭。
但荒原上的風或許也回答不了的問題。
這一刻得到了回答。
人群自動分開出一條道來，讓淚眼朦朧的少女，看到了出現在那之後的普舍，馬特里與羅莎。那個老商人正看著他們每一個人，馬特里與羅莎站在他身後。
胖乎乎的羅莎手捧著心口，正一臉關切地看著她。
但老商人卻只是看著方鴴，“你們回來了。”
方鴴頷首。
“我們回來了，普舍先生。”
如約定一般。
“歡迎回來。”
……
“乾杯！”
旅店徹夜不休，爐膛裡升起了火焰，明亮的火苗上架著烤架，塗了一層蜂蜜的烤肉在火上發出茲茲的聲音，向下面滴著油，偶爾落在木柴上，立刻炸起一團明亮的火花，‘噼啪’作響。
人們舉起手中的酒杯，再次齊喊一聲，“乾杯！”聲音震得旅店的天護板都撲簌簌落下灰塵來，但卻無人在意。有人捧著琴，叮叮咚咚奏出小調來，大醉酩酊的鄰居們正走著調唱著歌，“為了小萊拉再唱一首！”
人們起著哄。
起鬨隨即化作了一片歡聲笑語。在這些居住在舊城區的人們眼中，這或許不僅僅是一場狂歡，更是慶祝他們對於上城區那些大老爺們的勝利。
一場幾不可求的勝利——
因為每個人都明白，若不是因為方鴴一行人，他們幾乎不可能有機會慶祝這場來之不易的勝利。他們甚至可能再也見不到萊拉，再也見不到齒輪與魔導書再次開張的那一天。
雖然那對這片城區來說，也不過是許許多多的日子以來所發生的一件再平常不過的事情。他們只不過是小心翼翼地活著，日復一日，那些高高在上的大人物或也不可能注視到這個被遺忘的角落。
而兩者的交集，往往意味著不幸。
他們就像是浮於這座城市之上的塵埃，一座龐大機器上一個不起眼的零件，有一天會老去，會被替換，但無人在意，甚至察覺不到那個人曾經存在過。除了他們彼此之外，再無人關心他們彼此的名字，他們是誰，曾經屬於什麼地方，是誰的家人，誰的一切。
小人物們共同高喊著，發洩著內心之中的不痛快，抑或是痛快。訊息靈通的人已經打聽到了關於那場審判之中所發生的一切，知道他們這一次是贏了，而且贏的還是一個不得了的大人物。
一頭帝國的梟鷹。
方鴴只一個人坐在旅店的角落，默默注視著這一切，注視著旅店之外所升起的一團篝火，注視著人們載歌載舞。他端起幾乎有自己頭那麼大的木質酒杯，呷了一口，麥酒苦澀的回味幾乎讓他連眉頭都皺在了一起。
下一刻便忍不住咳嗽起來。
那裡的舊廣場上平日裡當然不能舉行什麼篝火晚會，但這會兒巡查衛隊的人知道是什麼人在這個地方，貿然也不會來找他們的麻煩，因此只當作看不見處理。
“不會喝酒就不要裝作會喝酒的樣子，”大貓人將杯子從他手上拿過去，呷了一大口，搖搖頭，“浪費，這酒不錯。”
“不錯麼，咳咳，”方鴴咳嗽了兩聲問，“我只覺得苦。”
“小毛頭還想學大人，”瑞德看著他直搖頭，“小男孩想要長大，還需要經歷許多風雨，經歷了那些大風大浪之後，你自然就能從中品出許多味道了。時光中沉澱的是苦澀，但卻回味無窮，那些落魄之中的美好，要等你經歷了那一切之後方能明白。”
方鴴有些好奇地看著大貓人。
他與瑞德，艾緹拉還有天藍等人的相遇只不過是一場偶然，而而今也已到了要分別的時，一晃兩年有餘，那些記憶之中的點點滴滴，此刻皆化作旅途之中的涓涓細流，流淌在他的心間。
他發現，自己其實並不瞭解大貓人，也不瞭解精靈小姐，“瑞德先生也落魄過麼？”
“人都有落魄的時候，”大貓人放下酒杯，又拿出菸斗，用打火石擦了擦打出火星，落入其中，然後端起菸斗，但並未叼在口中，而是說道，“只不過人們心中驕傲，輕易不言，經歷了那些失落之後，人們就會迅速地成長起來。”
他爪子裡託著那菸斗，一時間彷彿想起了什
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