對方竟然敢出現在自己面前？
方鴴看著那個年輕人，內心很快沉靜下來，連方才遇上弗里斯頓驚訝的心情都消去了不少。
他會來帝國調查最後一座水晶塔下落，固然是軍方的委託，但一方面也是自己對北境之戰的幕後黑手感興趣。面對這突如其來的邀請，他內心權衡了一下利與弊，最後向那年輕人輕輕點了一下頭。
他上了樓去，在那年輕人注視下走入對方身後一間辦公室。方鴴很快認出這裡是巡查衛隊那位署長的辦公室，不過他早就明白這些人沆瀣一氣，內心中對此也並不太過意外。
年輕人在他身後關上門。
他繞了一圈來到方鴴面前，大有深意地看了後者一眼，“你我都是聰明人，我也建議你不要做一些讓大家都不快的事情，我也不和你兜圈子，想必伱也認出我了。你在艾爾帕欣破壞了我們的計劃，或許是你運氣好，也或許是我們小看了你這個局外人，但那些都無關緊要，因為已經結果註定的事情我不想浪費時間去追究。但這一次不同，我們不會再犯相同的錯誤，這也正是我主動來見你的原因。”
方鴴有些意外地看向對方。
他本以為對方之所以敢出現在自己面前，是因為倚仗著自己不會認出他們來，卻不曾想並非如此，對方是這樣一副有恃無恐的態度。
他眉頭皺攏了起來，將揣在荷包裡的手拿了出來。
原本打算用記錄水晶記錄下這一幕，將對方的樣貌，最好是連同罪證一起交給軍方。但對方既然已經意識到了這一點，他那麼再這麼做也沒什麼意義。
他看著那個年輕人問道：“你既然知道我能認出你們來，還敢在我面前那出現？”
“為什麼不敢，這裡是帝國，又不是考林—伊休裡安。何況就算在考林—伊休裡安，你們要逮捕一位第一賽區的選召者也得拿出證據來吧。我知道你們在找我，但你們憑什麼證明我在艾爾帕欣出現過？”
“我在那裡見過你。”
“是是，你說得對。”年輕人聳聳肩，“可單憑你的一面之詞還不夠，中國軍方希望用我來指證你們超競技聯盟的一些人，我很清楚這一點，但他們要求的是可靠的證據。而身為局內人的你，說出的話並不那麼足以令人取信，有沒有一個可能，你是在打擊報復？”
方鴴抿著嘴看著對方，沒好氣道：“官方才講證據，我不需要。”
年輕人停下腳步。“這樣是很解氣，但沒什麼實際意義。不如我們做個交易，你給我們想要的東西，我親自去為你們指證那些人如何？”
“什麼意思？”
“字面意思。而且我掌握的資訊可能遠比你們想象的更多，說不定能幫你們抓出一些意想不到的人也不一定。這樣一來他們抓出了內鬼，而你也得到了軍方的好感——一件東西對不同的人來說本就有不同的價值，這樣一來你拿到了你想要的價值，而我們也拿到了我們想要的東西——你失去的，不過只是一份沒什麼用的手稿而已。”
年輕人向他攤手，“這樣一來交易達成，皆大歡喜。”
“但那些不是你們的人麼，你就這麼把他們賣了？”方鴴狐疑地看著對方，“艾什-林恩的手稿對你們來說就這麼重要？”
“看來弗里斯頓那傢伙和你說得不少，”年輕人搖搖頭，“不過你沒必要這麼信任他，你們和那個林恩家的小姑娘混在一起，他肯定沒告訴你，當年林恩家的事情帝國工坊也沒扮演什麼光彩的角色。他們對於眾星裝置的研究有今天，艾什-林恩的技術功不可沒，他們雖然不是主導者，可瓜分艾什-林恩的技術時一點沒落下呢——”
“所以主導者是你們？”方鴴反問，“真可笑，你們不是對外聲稱霍爾芬學派的理論是一個騙局麼，結果你們自己反而對他的技術推崇備至，這就是帝國人的驕傲所在？”
“兩碼事，那是魔導士之爭。何況艾什-林恩對於眾星裝置的研究本來就是建立在遺蹟構裝上的，那本就是屬於帝國的東西。”
年輕人搖搖頭，打斷自己的話，“好了，我也不是帝國人，你和我說這些其實意義不大。而我之所以和你說這麼多，也是為了表現出誠意。你大可放心，我們與第三賽區超競技聯盟那些人只是合作關係，現在合作已經告一段落，我將他們賣給你們一點心理負擔也沒有。”
“但你還沒回答我的問題，艾什-林恩的手稿對你們有這麼重要？”
“弗里斯頓已經和你說得很清楚了，不是麼，正好省了我不少口舌。既然你已經清楚這其中的來龍去脈，那麼應當明白這其中牽扯到帝國內部的政治鬥爭，對於你來說這場鬥爭完全與你無關，你沒有必要將自己捲入其中。”
“但對你們來說，這卻很重要。”
年輕人閉上嘴巴，冷冷地看著他。
方鴴從大衣衣兜裡掏出那枚灰水晶，握在手中。水晶無數的切面上，正倒映著兩個人不同的面孔。
年輕人臉色陰鬱，但一副吃定他的樣子。
但他眼中卻閃動著沉沉的光。
在北境茫茫的夜色下，砂夜小姐所庇護的那些難民浮現在他記憶中。那一雙雙對未來迷茫又期許的眼睛，髒兮兮的，凍得開裂的臉，男人失去了妻子，女人失去了丈夫，父母與兒女離散，而那些故事，本來可以不發生。
雖然那些苦難，與他相距遙遠。
但米蘇女士曾講述的一切，多里芬縈繞的火海，他卻親身經歷。
那火海之中久久縈繞不去的故事，他親歷其中。
龍魔女的悲劇，他也親眼見證。
依督斯的哀嚎，那化身為龍的陰影，在大地上徘徊不去，而守誓人曾經經歷過的悲傷，本不應當再次發生。
那些悲哀的故事背後，都有一雙共同的手。從拜龍教徒，再到鴉爪聖殿，到影人，最後歸結於他面前的這些人身上。那麼這些人是出於什麼樣的心態，主導了這一切呢？
他從旅者之憩以來，就在思考這樣一個問題。
他手中握著的寶石閃閃發光，開口道：“艾什爵士的手稿的確在我手上，這就是你們要找的東西。”
年輕人鬆了一口氣，不疑有他，正準備伸手過來接。
但方鴴將手一收。
他看著對方。
“但我為什麼要將它給你們。”
“去指證那些我完全不認識的人，這對我來說根本不重要。因為我知道引發當日北境一切的人就在這裡，你們才是應當為那一切付出代價的人，我不喜歡這麼輕巧地避開重點，任你們如何花言巧語去修飾一切，但我只是無法做到對事實視而不見——”
他盯著年輕人，一字一頓地答道：“我說過，官方才講求證據，但我並不需要。對我來說，只是讓你們的計劃失敗，這更重要。”
年輕人驚訝地看著他。
那驚訝的目光化作了一種灼怒，他氣急敗壞地劈手向前一奪，試圖伸手奪取方鴴手上的東西。
但方鴴早有所料一地將手一收，將灰寶石緊緊握在手心中，冷冷地看著這個人。他心中甚至有些憐憫，要是這些人知道自己手上的東西根本不是他們要找的，又會作何表情？
可他絕不會告訴他們這一點。看著這些人因為自身策劃的陰謀而矇蔽其中，這對他來說有一種復仇的快意，策劃陰謀的人最終為陰謀所誤，這或許就是這個世界本身的善意所在。
“你瘋了！？”年輕人奪了一個空，才意識到對方在耍自己，有些慍怒道，“這麼做對你有什麼好處？”
“好處就是我樂意，”方鴴當著對方的面將灰寶石收入衣兜中，用手拍了拍，好像那真是多重要的東西一樣，“我很喜歡你說過的一句話，每件事物對不同的人來說都有不同的價值，可當你們踐踏他人的價值之時，又何曾想過這一點。”
他舉起手來，魔導手套上的魔力指標正亮起明亮的光芒。
那年輕人一看他抬手，便意識到不好。心下驚得寒毛直豎，下意識向一側滾去。
一聲尖嘯，火箭飛拳拽著長長的細鋼絲與那年輕人擦身飛過，轟一聲擊中後面的壁爐，讓上面的煙囪直接倒塌下來，兩側的胡桃木護牆板一下炸裂開，煙塵瀰漫，磚石與木屑飛舞。
這一聲巨響驚動了所有人。
樓下雜亂的腳步聲傳來，兩個巡查衛隊計程車兵一把推開門，“發生什麼事了！？”
年輕人從一片廢墟中爬起來，灰頭土臉地衝衛兵們大吼一聲：“滾出去！”
衛兵嚇了一跳，知道他是公爵大人的使節，不敢多說，連忙關上門退了出去。
方鴴一擊不中，心中有些可惜，孤王之傲今天沒帶在身上，不然這人已經去聖殿復活了。但他也不打算再動手，只輸入魔力，啟動絞盤，一點點將自己的魔導手套從廢墟之中拖了回來。
那年輕人拍了拍自己身上的塵埃，站了起來，“……我不明白你為什麼要作此選擇，這個世界上大多數人都是利益動物，那些人也是一樣，悲劇之所以發生在他們身上，不過是因為他們沒機會對我們動手而已。那些塵埃一樣的人物，他們重視的東西又與你我何干？”
“說得好，”方鴴答道，“我也是一樣，所以你重視的東西又與我何干？你無法理解我的動機，正如同我無法理解你們這樣的人一樣，我曾經試圖理解你們，但發現這一切都是徒勞——”
他目帶諷刺地看向對方，“人與人之間註定是無法互相理解的，希望今天過後你也可以明白這一點。”
“你——”
年輕人再也無法維持風度，用怨毒的目光看著他，“不要以為弗里斯頓給予了你們什麼許諾，他幫不上什麼忙。而我也只是不想和你們這樣的人玉石俱焚而已，但真走到那一步，你們最好考慮清楚……”
“我知道你在用萊拉威脅我們，”方鴴收回魔導手套，‘咔’一聲接在手上，答道，“但你大可以一試。”
方鴴還是頭一次對人露出這樣毫不掩飾的殺心。
他過去從不是這樣的人，但僅僅是在這個人面前便讓他感覺生理上的不適。
年輕人被他冰冷的目光逼得下意識後退一步，然後才意識到自己不應當表現得如此軟弱，惱羞成怒道：
“你等著！”
方鴴抬頭看了看對方，淡淡地回了一句：
“我等著。”
丟下這句話，他也懶得再理會這人，轉身便離開。
反正他上來的目的就是確認一下對方的身份，眼下目的已經達到，軍方那邊只要如實上報上去就可以了。
……
在整個四月的末尾，艾塔黎亞的目光都為這件發生在大陸聯賽上的大事件，帝國境內莫比烏斯工匠協會與七魔導士家族之間的對峙吸引了目光。
但時間很快步入五月，在這個四葉草平原夏季的開端，另一件事卻轉移了所有人的目光。
來自古達索克的蜥人使節團抵達帝都。
這是自雨之年以來，兩個世紀之中大議會第一
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