方鴴帝國工坊一行之後又過了四天。
在那之後艾音布洛克工匠協會果然發來通報，表彰他在鍊金術發展上作出貢獻，這條通報在協會內小範圍傳播了一陣子，讓艾音布洛克不少鍊金術士都知道了有他這麼一號人。
不明就裡的亞約與其同伴還發信來道賀——兩人目前在艾音布洛克周邊一帶考察，短時間內無法回來。方鴴心中不以為然，但也不好向兩人腹誹對於奧述人的看法，只好苦笑著回了信。
帝國工坊方面向他發來了一枚鐵質勳章，此外還有兩萬裡塞爾獎金，方鴴將勳章隨意丟到抽屜中，卻將兩萬裡塞爾獎金笑納。
那之後他用這筆錢請七海旅團的大夥兒吃了一頓大餐，所有人都對帝國美食讚不絕口。
古金的魔導閣樓方面也由艾絲狄娜女士送來禮物，大約是一批鍊金術原料，價值不菲，還有了上次方鴴購買的騎士型殲滅者與鎖喉怪，又各自追加了兩臺作為贈品。
這批禮物的價值近五十萬裡塞爾，倒是令方鴴受寵若驚。他對帝國工坊看法不佳，但與多託瑞先生與艾絲狄娜之間卻沒什麼不快，收了禮物之後，雙方關係算是更進一步。
艾絲狄娜表示今後若還有這樣的合作關係，閣樓方面一定會優先通知他，方鴴也欣然應諾。
方鴴又問了一下關於那臺塔式魔導爐之後的事。他很好奇帝國方面對那臺無屬性魔導爐究竟有什麼看法，奧述人既不在意無屬性水晶這條技術路線，為何又如此看重那臺魔導爐？
艾絲狄娜想了一下，告訴他：“帝國其實有一項很重要的研究，那臺塔式魔導爐的技術路線正好與之關係很深，帝國工坊的工匠大師們希望從上面找到自己想要的答案，但大家對那臺魔導爐所知甚少。”
至於其他的，她就不能說得再多了。
“幸虧艾德先生正好在，你提出的思路幫了我們大忙，讓研究在那之後推進了一大步，”艾絲狄娜又說，“工匠協會方面的表彰，是在幾位大工匠推動之下發布的，可惜你是考林人，不然他們說不定會讓你加入帝國工坊。”
不過方鴴對加入帝國工坊本來也沒什麼興趣。
他只是這才明白過來，帝國方面的鍊金術士為什麼會是那個態度。
但究竟是什麼研究與無屬性魔導爐技術相關？他倒是感到好奇，除了妖精龍魂，還有什麼是一定需要零式水晶的。
可惜帝國人正秘密進行的技術，肯定不會告訴他一個外人。
他收起好奇心，只把帝國工坊一行當作是一個意外的小插曲。不過這個小插曲倒是令他收穫頗豐，除了來自於古金的魔導閣樓方面的友誼之外，更重要的是讓他得知無屬性魔導爐還存在於這個世界上，而且那條技術路線已經為前人所走通了。
雖然在帝國工坊只是得以一窺，但無屬性魔導爐的成品既然存在，就說明它的技術資料也曾存在過。說不定在諾茲匹茲那片礦區之中，還會有別的發現。
方鴴在日誌上記下這個地名。
無論是好是壞，接下來一段時日倒是再沒發生什麼意外。方鴴保持著七海旅人號和齒輪與魔導書兩點一線的生活，研究大魔導士艾什留下的那枚水晶偶爾需要實驗，他就會回到船上，住上一兩天，平日裡就將自己關在房間之中閱讀從‘莫比烏斯’移動要塞借來的書籍資料。
希爾薇德偶爾也會陪他一起。船上也能看到前來維護的巴金斯、羅昊與洛羽等人，他倒不至於一個人孤零零的。艦務官小姐善解人意，方鴴不知不覺之間已經習慣了她在左右的感覺。
一杯熱氣嫋嫋的茶。
或者順手遞來的一本書。
有時候她不在了，他反而會有一種不自在的感覺。愛麗莎笑著說希爾薇德已經把船長大人慣壞了，方鴴有些不好意思，但又不知道怎麼反駁。
希爾薇德只是微笑而已。午後的陽光浸過玻璃窗格，落在她的側臉上，纖細的脖子白皙一片，透過陽光可以看到皮膚下的毛細血管，透著淡淡的紅暈。
她用手支著下巴，蔚藍色的眸子裡映著爍光，正注視著船長。
“希爾薇德，你沒必要這麼細緻，”方鴴放下手中的書，心中有些悸動，“你是艦務官，我的副手，我的意思是有些事不必你親自經手。像端茶，找書這樣的小事，我自己也能辦好，你這樣總讓我覺得……”
“覺得什麼？”
“我是選召者，”方鴴不好意思地說，“你知道，不必將我照顧得這麼仔細。”
“現在我不是你的艦務官，是你的女友，”希爾薇德笑著說，“從小到大是謝絲塔照顧我，我可沒有照顧別人的習慣。但我喜歡一個人，心甘情願為他做這一切，怎麼？有人規定艦務官不可以喜歡自己的船長麼？”
方鴴怔了一下。
兩人在那片銀沙之海中立下彼此的誓言，但在那之後，他們又經歷了許多的事情，他是船長，她是艦務官，兩人的關係始終未再向前一步。
七海旅人號的落成，是他完成自己誓約的一部分，那之後他們在雲與海之上旅行。
這還是希爾薇德第一次如此坦然回答。
“如何？”
方鴴心中有一絲意味不明的喜悅。
他只搖搖頭，“確實沒人這麼規定過，我的艦務官小姐。”
希爾薇德促狹一笑：“是親愛的艦務官小姐。”
“好吧，是親愛的艦務官小姐。”
希爾薇德看了看他手中的書，“你還在研究那枚水晶？”
“是啊，”方鴴合起書頁，他有的是時間研究，但這會兒他想陪希爾薇德說說話，“艾什先生留下的水晶，不知是他與何人的作品，它雖然還很原始，但非常精巧。”
“如果我要研究眾星法陣，從它上面得到的啟發可能不如直接研究狩龍人，或者Shana給我的鑰匙之章。但這枚水晶給了我另一個思路，我想我對δae型魔導爐已經有些思路了……”
希爾薇德明白過來，原來對方最近在思考這個問題。方鴴與他們講過無屬性魔導爐的事情，正是因為那樣機緣巧合，他才能成為選召者，成為妖精龍魂的所有人。
冥冥之中命運既定，卻又因人而異，彷彿一條無形的線從世界兩端，將兩人聯絡在一起。
再將他，帶到她的面前。
方鴴說過γae型魔導爐大約適配的等級是二十到三十級之間。而作為適配三十級到四十級這個區間，這選召者在第一世界最後的關口的魔導爐，也註定是前者於第一世界設計的最後一型魔導爐，δ水晶的設計顯得尤為關鍵。
她仔細思考了一下，想要在林恩家這件事上幫上對方什麼忙。
“關於林恩家族，我最近確實記起一件事來。”希爾薇德想了一下說。
“哦？”
“但這件事你問我不若問問謝絲塔，”希爾薇德回憶道，“我只是忽然記起來，我父親在那之後其實是到過帝國的。”
“——我記憶中至少有兩次。他最後一次到帝國是在十五年前，那一次帝國之行他從這兒帶回了一個人。”
方鴴意外地問：“是謝絲塔？”
希爾薇德點點頭。
“謝絲塔是帝國人？”
但方鴴怎麼也覺得女僕小姐和帝國人扯不上關係，根本不像啊。
“我可沒那麼說過，”希爾薇德答道，“不過謝絲塔的確有一些自己的秘密，我尊重她的選擇，所以也從未主動提起過。”
“可林恩家的那位老僕說，他在那之後並沒見過馬魏爵士，那時你也在場，他應當沒有在這件事上說謊的必要。”
“的確，我也是這麼認為的，林恩家的僕人說在那之後沒見過我父親，這確也是事實。”
希爾薇德想了一下，又說：
“……但十五年前，正是艾什爵士離世之後不久。我想以我父親的性格，應該不會對牡鹿公國不聞不問。”
“這之間發生了一些事情，可能旁人也無從得知。只是若謝絲塔那時一直在我父親身邊，她說不定對於當時發生的事有一定記憶。”
方鴴怔了一會兒。
他沒想到裡面還有這麼一重緣由。
馬魏爵士二十年間回過帝國，但有沒有再去牡鹿公國，的確令人無從得知。
從時間上算，十五年前艾什爵士剛好過世不久，故友已逝，林恩家又是一片大亂，可能在那之後有人見過這位大冒險家。
但真正知曉的又有幾人？
那位林恩家的老僕沒有了解過，也是完全有可能的。
只是他想了一會兒，忽然苦笑：“但以謝絲塔的性格，要是肯主動告訴我們，應當一早就說了。她沒說，說不定是早就忘記了，要麼就是不想對我們說。”
方鴴很清楚。
就算自己是船長，可若女僕小姐不想開口的話，這個身份對於後者來說也沒有任何意義。
她一向是那樣對外人冷冰冰的性子，除了在意自己的小姐之外。
希爾薇德也點點頭。
“的確，我和謝絲塔名為主僕，但實際上我也不會強迫她做任何違背自身意願的事。”
“只是船長大人想要了解十五年前發生了什麼，恐怕也只能好好與謝絲塔交流一下。不是麼？畢竟無論如何，她總比外人要可靠許多。”
確實。
女僕小姐再怎麼冷漠，也是七海旅團的一員，總比外人值得信任。
方鴴點點頭。
只是那之後他很快就是意識到，自己把問題想得太簡單了。
女僕小姐比想象之中還要難打交道得多，面對他的提問，對方只是冷冰冰地看著他，要麼不答，要麼當作沒看到他一樣，徑自從他身邊走開。
自七海旅人號建成之後，因為希爾薇德的原因，他本來與謝絲塔之間的關係有些緩和。但因為這些問題，兩人的關係又重新變得很僵，對方似乎一點也不喜歡這些關於帝國的詢問。
最後還是在希爾薇德的建議下，方鴴送了女僕小姐一袋子花種，才重新將兩人的關係緩和下來。
謝絲塔拿著那袋花種，對他說：“我知道這是小姐讓你送我的，所以我收下了。小姐她認同你，我也認為你還算可靠，但請不要再問我關於那些問題了，因為我對這個地方沒什麼好印象——”
“至於為什麼，以後你們會明白的。”
說完這句話，女僕小姐便轉身離開了。
留下方鴴一個人在原地，略略有些意外。在他印象中這還是女僕小姐頭一次如此清楚地表達出自己的情緒，她看起來的確不喜歡關於那些詢問。
他將謝絲塔的話傳回給希爾薇德，艦務官小姐聽了也微微有些意外。“抱歉，我沒想到會是這樣的結果，”她致歉道，“謝絲塔平日裡看起來冷冰冰的，但其實是個很好的說話的人。她一定
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