“他們是……我的同學，艾德先生，”萊拉顯得有點緊張地介紹，“這位是布麗塔，她、她是……帝國人。其他人都和我一樣，是來自牡鹿公國的學院生。他們今天是來購買實驗材料的，看到我在這裡，所以來和我打個招呼……”
那個高個子的黑髮少女也正打量著他們，綠寶石一樣的眸子里正帶著狐疑之色。“萊拉，他們是？”她問。
少女的聲音乾脆有力，聽起來也是個行事果決的人。
“布麗塔，他們現在是我的僱主，我不說過了麼？我現在正在做兼職。”
萊拉咬著自己好友的耳朵小聲解釋。
布麗塔皺皺眉頭。“我都說多少次了，你在外面做兼職，還不如來幫我的忙。”
但萊拉抿著嘴看著她，沒有回答。
她知道布麗塔家境很好，但她不想在唯一的好友面前低人一頭。
希爾薇德目光落在布麗塔魔導袍價值不菲的絨緞面料上，心想這是個自信的姑娘，家境優渥，只是對人性還欠缺些瞭解。
“方才離開的那些人也是你們一起的麼？”方鴴本來也想開口。但希爾薇德看了他一眼，用平靜的目光示意自己的船長大人稍安勿躁，才出聲問道。
她見之前另一撥人並不像是帝國人，聽他們說話也聽得出來是來自牡鹿公國的學院生。希爾薇德大致聽出發生的事與林恩家族有關，但那樣的人她也見過不少，心裡不太在意。
“哼，別提他們了，提起來都令人生氣，”布麗塔也不管與方鴴一行人親疏遠近，當即輕輕哼了一聲，“咒文分院那些混蛋就是在指使海爾法家族的人在打壓公國出身的人，他們太天真了，竟然聽信朱諾那傢伙的鬼話。”
少女正冷笑一聲，咬牙切齒：“他們縱使能放棄一切原則，可他們放棄得了自己的出身麼，尊嚴是靠抗爭得來的。虧萊拉之前對他們那麼好。”
這話令方鴴心生好感。
導師曾告訴過他，前往未知的領域，理性與勇氣乃是一對相互映照的雙子星。缺少前者，化為魯莽；缺少後者，則是怯懦。
一味退讓並非理智，而是軟弱。
但人的軟弱源自於其動物性的本能，趨利避害。
而只有克服軟弱的勇氣，不屈與抗爭，才是源自於人性之中的閃光。
希爾薇德也心有所應，她看向萊拉。
“布麗塔的魔導士是主修防護學派，她在選擇分支時……選修了霍爾芬的理論，因為她認為……”萊拉小聲解釋，“她認為大家是錯的，傾向於其他人對於艾什-林恩大魔導士的看法存在誤區……或者、或者為人所誤導，布麗塔……她認為霍爾芬理論下的新魔導術是存在的……”
“因為以太不會騙人，”談到魔導術，布麗塔像是變了一個人，變得從容而理性，“雖然這世界上還沒人見過艾什大魔導士的新魔導術，但我親自驗證過了，他的以太理論是可以自洽的。”
“……眾所周知，一切元素，一切魔法的力量皆來自於以太之海，魔導術的基礎是以太理論，建立在堅實理論上的魔導術，如果推匯出新魔導術可以存在，那麼它就一定存在。
或許它還存在於迷霧之中，不為世人所發現，但這不正是魔導士們探尋這個世界的根由。艾什大魔導士已在以太之海上留下了信標，而我們現在要做的只不過是經過那個信標，去尋找最後的答案而已。”
這個姑娘渾身上下正散發著強烈的光芒，“我可不明白他們為什麼要帶著偏見，但魔導士本不應當是利益動物，我們存在於這個世界上的目的是尋求真理。艾什先生未竟的事業，由我來替他完成。那些人找不到的新魔導術，由我來證明給他們看！”
萊拉有些出神地看著自己這個好友。
她心中一時不知是羨慕，還是有些自慚形穢。
“布麗塔是我們中最優秀的那個，又是帝國出身，”最先發言那個年輕人此時也開口，“若不是選擇了霍爾芬理論的話，導師們一定會很喜歡她。可是導師們不喜歡霍爾芬學院的理論，認為那是歪理邪說。布麗塔又創立了我們這個小組，並把公國的大家都團結起來，所以才在學院中處處受人打壓，而今竟連實驗材料與用地也要自己籌措……”
“你們不必這麼說，萊拉，海恩，”布麗塔搖搖頭，“我不需要誰喜歡，也不需要誰認同，我之所以選擇霍爾芬理論，也不是因為你們是我的好友。而是因為它是對的，就這麼簡單。”
“可朱諾他們正是受不了這一點，才會選擇離開，”萊拉忍不住說道，“他們只不過是普通學院生，來這裡是為了有一個更光明的前途，他們認為是我們故意觸怒了帝國人，才會有今天的下場。我……”
“你想說你也是林恩家族的人，”布麗塔看了她一眼，沒好氣道，“所以他們是代你的家族受過？所以你認為艾什-林恩大魔導士也騙子，還是說公國的魔導士不該在一場場比試中落了帝國人的面子？”
萊拉麵色煞白。
布麗塔這才意識到自己說了太重的話。可她就是這個性子，也別過臉去，一時不知該如何改口。
希爾薇德看了看兩人，笑了笑，向萊拉問道：
“你呢，萊拉，你怎麼看？”
“希爾薇德小姐，我……”
萊拉有些茫然無措。“可是導師們不喜歡……”
布麗塔聽了重重地哼了一聲，她有些同情自己的這個好友的出身，可她明明自己才是受害者，偏偏總是為了別人著想。
這叫她十分生氣。
希爾薇德眨眨眼睛，這才回頭看向自己的船長大人。
而方鴴已經得到了自己想要的答案，萊拉並沒有否認與林恩家族的關係。他一直好奇林恩家的人自己是怎麼看待這段歷史的，雖然真相已在二十年之前掩蓋，但他一直認為林恩家那個老僕人描述中至少有相當大部分是可信的。
萊拉看起來顧慮重重，但卻並沒有正面反駁希爾薇德提出的問題，至少也從側面應證了這一點。
他現在對於二十年前發生了什麼相當好奇，只是此刻還沒到可以直接開口詢問的時候。
他思考了一下，只對萊拉如此說道：
“曾有人告訴我，這世界上不是每一件事都有對錯……可也的確存在著謊言，隱瞞與陰謀。而有些事情，萊拉小姐，它們對就是對，錯就是錯——並不會因為有人不喜歡，它們就不復存在。”
事實。
不會因為人言而改變。
而時間，終會證明一切。
……
回到旅店時，梅伊小姐忽然提起來：“梅伊很喜歡你那句話，艾德先生。”
大家已在艾音布洛克逛了一整天，都有些疲憊，而只有這位騎士小姐仍神采奕奕。
女騎士一雙小小的、銀色的護手按在自己的鳶盾上，回憶著當時的情形：“真理不畏謊言，古老誡言之中也是如此提及的。我雖然對魔導士的事情不甚瞭解，可也從布麗塔小姐的話語之中分辨得出來，她並未說謊。所以若有些人坦蕩於心，就一定有人撒了謊，艾德先生洞見人心——”
方鴴還從沒被這麼誇獎過，忍不住臉紅起來，他只是說說自己的想法而已，洞見人心什麼的向來與他無關。
其他人也笑起來。
天藍起鬨道：“梅伊小姐真會說話呢，你們看船長大人臉都紅了。”
“閉嘴，天藍！”方鴴沒好氣道。
“可梅伊並非恭維之言，”騎士小姐一板一眼地答道：“而是真心所見，我見過許多人，都不若艾德先生這麼坦蕩。我們自問追尋理想，可又有幾人做得到問心無愧呢？”
天藍眼淚都快笑出來了。
她當然明白梅伊所言皆出自真心，只是此時發言恰到好處。
“是呢是呢，”她說，“艾德哥哥真是大好人一個。”
方鴴看著這傢伙無語。
艾緹拉搖搖頭，曲起手指敲了她小腦瓜一下。
“哎喲，”天藍抱著頭叫屈，“艾緹拉姐姐偏心。”
最後還是希爾薇德笑著替自己船長大人解了圍，“梅伊小姐這番話若對萊拉說的話，她一定會很開心的。”
可萊拉已經先與他們告辭回房間了。
看得出來上午所發生的事，仍對對方造成了很大影響，拿到說的好酬勞之後連錢也沒怎麼點，便匆匆離開了。
可梅伊卻認真想了一下，反問道：“可梅伊並不認為萊拉小姐需要他人寬慰。她離開故鄉，來到這裡，若不是為了證明自己，又是為了什麼呢？萊拉小姐甘忍受孤獨，一定是有所堅持，她若看不清自己的心，又怎麼會與布麗塔小姐這樣的人成為好友呢？”
騎士小姐看向方鴴：“艾德先生，你認為梅伊說得對嗎？”
方鴴一時啞然。
連希爾薇德都有些若有所思的樣子。
騎士小姐純真而古板，但所言往往直指人心。
萊拉離開林恩家族，來到這個地方求學，目的也是為了成為魔導士。林恩家族並非是魔導士家族，艾什-林恩是霍爾芬學院的創立者，但他的學生，也不是每一個人都出自林恩家。
可林恩家此刻又在什麼地方呢？
除了萊拉，布麗塔之外，此刻還有人傳承著艾什-林恩的信念麼？
那位少女究竟是出於什麼目的，來到這遠離於親人的陌生城市之中。
但過了一會兒，梅伊忽然又開口道：“艾德先生，我想找你借一個人。”
方鴴心中咯噔一聲，立刻將關於林恩家族的事丟到九霄雲外。
“誰？”他馬上問。
“帕克先生。”
“他啊……”方鴴連忙向帕克使眼色，示意這傢伙趕快找個過得去的藉口溜之大吉。
誰知道這該死的帕帕拉爾人好像壓根沒看見一樣，跟個沒事人一樣杵在那裡。
方鴴靈機一動：“他好像有點事。”
“啊？”帕帕拉爾人這才反應過來，“我沒事啊？”
“……”方鴴看著這貨，倒吸一口冷氣。
“艾德先生？”梅伊問。
“啊，是我記錯了……有事的是箱子。”
箱子抱著魔劍，正抬起頭來奇怪地看了他一眼，心想這傢伙是不是今天腦子有什麼大恙。
方鴴覺得自己遲早要給這兩個傢伙氣死，但帕克已經小跑到梅伊小姐身邊去了。
騎士小姐附耳對後者說了些什麼，帕帕拉爾人連連點頭，方鴴還從沒見過對方這麼乖巧聽話的樣子。後者經過方鴴身邊之時，方鴴一把抓住這小矮子的領子，低聲問：
“你究竟在搞什麼？”
“我沒什麼啊？”帕克一臉無辜。
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