透過晨曦，能看到‘莫比烏斯’移動要塞巍峨的輪廓，無數的管線支撐起這座怪物般的城市。由於舊城區與工匠區之間隔著一片工業區，煙囪林立，遠遠看去霧濛濛一片。
兩隻麻雀停留在窗外，它們在閣樓外橫貫而過的魔力管線之間築了個巢。那些管線在經年的歲月中被工匠們改造成其他用途，透過那座移動要塞巨大的魔導爐核心，為整座城市供能。
萊拉用手擦了擦玻璃上的霧氣，看著它們，曲起手指輕輕敲了敲窗戶。兩隻鳥兒回過頭來，歪著小腦袋看著前者，似乎並不太害怕這位閣樓的女主人。
少女蒼白的臉上綻放開一抹笑容，吃吃地笑了起來。
她在這座陌生的城市裡沒有什麼朋友，但看到這一幕卻能讓自己孤獨的心感到一絲慰藉。萊拉想起什麼，跳下床去——那床不過就是一塊木板，鋪了一層被子，蓋上一層床單——下面墊著一些厚厚的書本。
她赤腳走在閣樓地板上，來到一旁的書架邊上，那個高大的書架佔據了閣樓絕大多數空間，上面密密麻麻堆滿了各式各樣的書籍——與一些紙箱。
一些書籍看得出來經常被翻看，包了一層的書皮都磨破了捲了邊，但主人看起來非常珍愛這些書本，細心地又再貼上了一層膠紙。
另一些書則許久沒有動過了，嶄新如故，上面用奇特的文字寫著冗長的書名。有一些看得出來是傳記與歷史，還有一些則並非是奧述人通用的文字。
萊拉踮起腳尖兒，從書架頂上取下一個玻璃罐子——像是那種裝糖果的罐子，但現在裡面塞的都是硬幣，大約有小半罐，大多是黃澄澄的銅幣，一枚就是三或者五里塞爾的面值。
間雜著幾枚銀幣。
萊拉小心翼翼地將罐子放在一旁的書桌上，開啟蓋子，仔細將那僅有的幾枚銀幣數了一遍，一共十一枚。她確認無誤之後，鬆了一口氣，才將十一枚銀幣一一撿起來，包在手心中。
她又從口袋裡掏出另一枚銀幣，將之與其他錢幣放在一起，躺開雙手細細看著。看了一會兒，少女才將它們一齊重新倒回罐子裡，併發出叮叮咚咚悅耳的聲音。
最後才心滿意足的合上蓋子。
“這樣下去，說不定在考試之前，就可以湊夠錢，”萊拉心想，“入學還需要一套袍子，但布麗塔答應將她舊的那一套送給我。”
她仔細看著那隻玻璃罐子，像是看著屬於自己的整個世界一樣，心中是滿滿的幸福。那是她一點一點節省出來的屬於自己的夢想。
這些錢幣在她眼中就像是一雙雙翅膀一樣，上載著她通向未來的路。
萊拉看了好一會兒，才將罐子重新放回架子頂上，然後用幾本書擋住。
一旁的書桌上，放著一盞魔法輝燈，底座擦得鋥光瓦亮，在主人手中不知用了多少年。上面魔力水晶幾乎都透明瞭，只能發出昏暗的光來。
桌上散落著許多紙張，兩面都寫滿了密密麻麻的式子，一支羽毛筆，插在墨水瓶中，攤開的厚厚的書本上，也標滿了各種筆記與記號。
少女合起那本書來，將它與筆記放在一起。然後她拿起一旁盤子裡，用布蓋住的昨晚吃剩下一半的硬麵包，咬了一小口，合著杯子裡的涼水將乾巴巴的麵包嚥下去。
一小塊麵包，她吃了好一陣子，像是在細細品味什麼珍饈美味一樣，微微眯起眼睛。
吃完早餐，萊拉才到小隔間之中洗漱，擰開水龍頭，接了一小盆水，用手掬起一捧水來，澆在自己臉上，然後再用一塊毛巾擦乾。
她抬起頭來，透過鏡子看著自己的臉。
一張不過十五六歲少女的臉蛋，臉蛋尖尖的，只是有些欠缺健康的蒼白，從額頭垂下的頭髮鬆軟，但漆黑漂亮，下面是柳葉一樣細細的眉毛。
褐綠色的眸子，內裡總有一縷揮之不去的哀憐感，鼻尖兒十分漂亮，兩邊散佈著些淡淡的雀斑，讓少女感到有些羞澀。
萊拉拿起一旁盥洗臺上的眼鏡，架在鼻樑上。
眼鏡架中間有一條裂口，但小心地用膠水黏了回來，還細心地纏上了一圈布條，厚厚的鏡片反著光，與垂下的頭髮一起蓋住了少女眼底的膽怯。
她鬆了一口氣，回到外面房間中換上長袍。僅有的兩件長袍之中的一件去年就短了不少，但她心思巧妙地用同樣顏色的布料加長了一截，磨破的地方也從內層用同樣的方法補上了。
這樣從外面就看不出補丁的痕跡來。
萊拉不止一次為自己巧妙的想法感到得意。
然後她才拿起那些書本，仔細想了一下自己還有沒什麼地方遺漏的，然後才推門而出，從外面走道里放下樓梯，從閣樓上爬下去。
這個時間段的旅店內還沒什麼人，靜悄悄的，不過這反而讓萊拉鬆了一口氣。她很怕那些人對她指指點點，目光落在她身上，雖然旅店裡大多數人對她還蠻友善的。
在經過門房時，看管鍋爐的馬特里回過頭來正好看到幽靈一樣飄然而出的少女，忍不住喊了一聲：“萊拉，最近有好好吃東西麼，怎麼看你臉色越來越差了？”
“吃了，馬特里大叔，”萊拉小聲回答，“……晚上還有加餐呢，半個麵包……對了，羅莎阿姨最近身體好些了麼？”
“她好多了，”馬特里看著這個小姑娘，諄諄教導道，“你也多注意點身體，別那麼著急，有什麼麻煩可以找大家幫忙。”
“喔。”
少女連忙應了一聲，落荒而逃。
馬特里看著對方的背影，忍不住搖搖頭，鏟了一鏟子煤揚進爐子裡。
雖然時下也有用魔導爐供熱的，不過那是大戶人家才用得起的奢侈玩意兒，艾音布洛克坐落在四葉草平原上，附近地下就儲存著驚人的煤炭資源。
這裡是著名的鋼鐵之城，奧述人在這裡用用煤炭冶煉鋼鐵的歷史有幾個世紀之長，這兒煤炭的價格相當便宜，工業和居民都使用它來產生熱值。
而充沛的鋼鐵資源，同時也譜寫了這座魔導之城的綿延至今天的傳說。
萊拉來到旅店的大廳之中，本來還想與普舍先生討論一下房租的事情，但卻意外地發現今天大廳中有許多陌生人——為首的竟是個年紀不大的少年鍊金術士。
還有幾個男男女女，其中一個少女讓她都忍不住多看了兩眼，然後再對方目光看過來之前匆匆忙忙移開目光，心想這個世界上怎麼會有這麼好看的人兒。
還有一個抱著劍，安靜坐在一邊的少年也讓她多關注了下。因為對方穿著的明明是魔導士的長袍，戴著尖尖的魔導士帽，卻偏偏是一個劍士。
魔劍士？
她心想，她還只在故事上聽過這個職業。
還有一個高大的獅人聖騎士，對方從一開始就在打量著她，見她看過來，還向她示以善意地微微一笑。
嚇得萊拉趕忙低下頭去。
她聽說過這個種族，它們誕生於狂野平原之上，用古老的誡言建立了一個國家，那就是狂野之國羅塔奧，群星之柱的守護者。
羅塔奧的古訓騎士，秘羅聖衛時至今日還恪守誓言，與那個古老的國度一起守護在大荒原上，那裡是巨龍初誕之地，也是群星殞落之所。
旅店來新客人了？
萊拉看到那個為首的鍊金術士衣領上的白金晨星，忍不住嚇了一大跳，心中怦怦直跳，身份這麼尊崇的人怎麼會住到舊城區來？
他們是聖選者？
也只有聖選者才會有這麼年紀輕輕的高階鍊金術士了。
她不敢多看，甚至在這些人面前有些自慚形愧起來，下意識用手擋了擋自己袍子上打了補丁的地方，然後低著頭從大廳中走了出去。
……
在旅店大廳中的正是七海旅團一行人。
在離開牡鹿公國之後，七海旅人號便徑直折向南航行，將死亡降臨公會的人遠遠拋在身後之後，穿過了帝國之門大峽谷。
在大峽谷領略了壯美的風景，又於幾天之後抵達了拉文杜爾。
在那裡，他們幸運地遇上了自考林—伊休裡安而來的工匠代表團。確切地說，是古塔工匠協會的代表團，方鴴在那裡還見到了那個之前見過的叫Vikki的少女。
還有與她一起的那個有些木訥的戰鬥工匠少年。
古塔人目前與考林王國的關係有些微妙。山民在鴉爪聖殿的煽動下於北境發起動亂，但選召者受影響很小，畢竟星門港與選召者皆有自己的利益與立場。
古塔工匠協會亦是如此。
固然古塔與寶杖海岸向來屬於東北亞日韓選召者的勢力範圍，古塔工匠協會與幾國利益聯絡也更為緊密，但工匠協會與山民並不一條心。
何況古塔選召者與考林—伊休裡安選召者是競爭關係，但兩者之間並不敵對。
到了帝國之後，這種關係更加明顯，畢竟都是第二賽區的選手，在這裡共同的敵人是奧述人與帝國的選召者。
所以原本對方鴴有些敵意的古塔工匠協會，連帶著態度也緩和下來；而Vikki和那個少年更是和他沒什麼仇，說來方鴴在南境還指點過一行人學習古代鍊金術。
因此兩人告訴方鴴，南境鍊金術士聯盟和考林—伊休裡安總會的人比他們先動身，已經先一步前往了艾音布洛克。古塔工匠協會因為在拉文杜爾有一些事務處理，所以才暫時留下來。
從時間上來講，古塔人確實也沒什麼好著急的。
帝國人今年不知道出於什麼考慮更改了工匠大賽的開賽時間，定在繁花祭典之後的三月開賽，一直持續到五六月之後才結束。
就算是等下雪之後再上路，時間上也綽綽有餘。
不過方鴴倒沒打算留下來等古塔人，畢竟雙方雖然關係緩和，但也談不上融洽。何況七海旅團有自己的風船，也犯不著留下來等拉文杜爾—羅諾爾之間的班船。
與Vikki等人告別之後，七海旅團一行人便再動身上路。
經由‘風峽航線’穿過帝國的腹地，其間途經數座城市，還經歷了入冬以來的第一場雪——一場小雪，雪花甚至還沒來得及堆積，便已消失得無影無蹤。
在空海之上漂泊了數週之後，七海旅人號才最終進入了羅諾爾地區。
抵達了艾音布洛克。
此時已是一月中旬，按亞約的說法，此時牡鹿公國北方一帶應該已經下過雪。不過在溫暖的帝國南方，四葉草平原是終年不見雪的。
而眾人一出空港，便立刻向著舊城區而來。
一路上詢問路人，終於找到了這家叫名為‘齒輪與魔導書’的旅店。
方鴴與希爾薇德之前前往牡鹿公國尋找馬魏爵士的故友，其中一個目的便是為了帝國之行尋求幫助。但艾什爵士雖已不在人世，林恩家族也煙消雲散，不過那位林恩家的老僕還是為他們提供了一些力所能及的指引——
這家名為‘齒輪與魔導書’的旅店，其主人是個名叫普舍的商人。
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