第二百二十三幕 揚帆遠航，抵達帝國（2/2）

帝國的強盛，正是來自於優渥的自然條件。

進入了瀚瑞那外海之後，七海旅人號第一次遇上了外洋上的風暴。

與之相比，雲層海上的暴風就像是吹拂池塘的微風一樣，蕩起的不過是幾圈漣漪——那風暴先前一刻還在天邊，但轉眼之間便席捲著雷暴雲而來。

閃電以上千公里的速度在雲層之中穿梭，將世界映得一片雪亮，暴雨劈頭蓋臉而來，風吹得桅杆發出令人牙酸的聲音。

一道道橫風幾乎要讓船身傾覆過去，雲層在四周變化莫測，像是海上的巨濤，顯露出令人膽寒的一面。

但七海旅人號雖小，卻是這個世界上最先進的風船之一，它是馬魏爵士，薔薇工坊，乃至於整個考林—伊休裡安鍊金技術的結晶。

在方鴴，塔塔小姐以及巴金斯的合力之下，七海旅人號在雲海之上起伏不定，卻也安若泰山。其他人也跑到甲板上幫忙，給暴雨淋了個澆透，可也沒人有怨言。

“看！”

天藍忽然喊了一嗓子。

電閃雷鳴刺穿了雲層，有一剎那竟照亮了雲海之下，那下面也不知是風元素層的淺層，還是他們已經看到了淵海的一隅：

在電光之中，雲層下面綻放出無比蔚藍的光芒。

在那光芒之中，竟有一群雲中的巨獸在空海之下遨遊——它們與地球上的鯨區別很大，有著兩對長長的，像是翅膀一樣的鰭，上下起伏。

雲海上討生活的人將它們稱之為戈拿，也就是雲上的巨獸，不過選召者還是將之翻譯為鯨，也就是天空鯨。

和地球上不同，巖鯊是這些大魚的近親，而在第二世界，還有它們更加雄壯與美麗的同類——浮島鯨。

那是第二世界最美的奇觀之一，方鴴也不止一次心生嚮往。

不過天空鯨也相當罕見，和地球上的海豚一樣，水手們認為見著了它們便代表著幸運。

巴金斯手握著繩網，看著這一幕也稱讚一句：“看來我們可以平安地穿過這片風暴了。”

在空海之上見著天空鯨是一件好運的事情——

但在風暴之中見著它們更是如此，艾塔黎亞的水手之間，歷來便有鯨魚引著迷途的船隻穿過風暴返航的傳說。

它們是空海之上的守護神。

不過方鴴到不認為在這裡看到這些天空鯨有什麼好奇怪的，他自己就是修生態學的，而且也側重於艾塔黎亞這個星門後的世界。

瀚瑞那外海最出名的就是霧海。

伊斯—法沙這條航線很靠近霧海的外緣，那裡是巨人與娜迦的國度，巨人是蒼翠的造物，當然霧海之中的巨人已經與他們祖先不知退化了多少，昔日他們和黑暗巨龍一樣主宰這個世界，而今只能襲擊一下帝國北岸。

而天空鯨也棲息在霧海之中。

若說艾塔黎亞有什麼地方最容易見到這些美麗而優雅的生靈，那麼便應當是這裡。

與天藍興奮得又叫又跳不同，方鴴只是默默開啟系統將這一幕拍攝下來。

他站在暴風雨之中，心中也是有些開心，心想自己的論文上又可以添上一筆，天空鯨喜歡在風元素層下行動，這可是難得的觀察素材。

風暴持續了足足三天。

12月30日，七海旅人號才衝出黑沉沉的風暴帶。

當天夜裡艦務官小姐校正了一次星軌儀，從觀測結果來看，他們距離辛塔安浮空大陸已經近在咫尺。

第二天眾人在船上歡度了這一年的末尾，並一同迎接新年的到來，對於方鴴、姬塔、洛羽、天藍還有帕帕拉爾幾人來說，這已是他們在艾塔黎亞一同度過的第二個新年。

船上舉行了一些慶祝活動。

包括了一些有獎小遊戲。天藍，艾緹拉與夜鶯小姐都下了廚，親手為大家做了一些小點心。男士們也露了一手，大貓人從雲海裡捕了一條奇形怪狀的空海魚類。

最後大家合力將這條魚處理了，並烹飪成當天晚上宴會的主菜。

其後是講故事與猜謎的環節，帕帕拉爾人與箱子下棋並且再一次敗北，然後耍賴不認——就這樣，眾人一直待到黎明時分，才各自告別散去。

七海旅人號在空海上停泊了一天。

第四天，新年的第二天，他們終於觀測到大陸之上的鳥類。

是海鷗——

於是，他們終於抵達了這片奧述帝國所在的大陸。

……
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