箱子擁著魔劍格溫德斯，曲著膝蓋坐在街邊的臺階上，看著不遠處一個精靈少女用水果餵食高大的艾奎因灰樹懶。她不時用手摸摸後者的毛茸茸的耳朵，那是一種巨大而溫馴的生物，生著長長的爪子，但卻沒什麼攻擊性，它生有灰色鬃毛，但從耳朵，經過眼睛一直到吻部有一條細長的棕色帶狀毛髮，艾奎因精靈馴養這種生物作為馱獸，兩者相伴的時日少說也有上千年之久。街邊是高大的樹屋，彎曲的枝幹，從上面垂下四葉草的魔法燈，將夜市映得一片燈火輝煌，人來人往。不遠處市集上販賣著各種精靈水果，色澤鮮豔，有些箱子從未見過。他看到商人與元素使將它們冰凍起來，裝箱，送上船，然後運往考林—伊休裡安各地。“夜色很美。”魔劍格溫德斯說道。不知從什麼時候起，它便能與箱子交談，但其他人聽不到其的聲音，那更像是一種幻覺——只有當箱子出神之時，才能聽到劍在與自己交談。而每當他回過神來，看向對方，其又變回了那把冷冰冰的、護手上雕琢著銀花的細劍，一動不動。不過並不是每句話箱子都會回應。少年坐在那裡，盯著港口發呆。無奈，魔劍格溫德斯只得換一個話題：“精靈其實並不喜歡人類。”它開始擺論據：“它們被迫和凡人聯盟。但長生種不會和凡人共情，當人類化作一堆枯骨，精靈們卻仍舊過著日復一日不變的生活。你看著蜉蝣，朝生暮死，只會覺得它們是一群可憐蟲——”“……你不生氣？”“我為什麼要生氣？”箱子目不轉睛地答道。“它們比你壽命悠長得多！”箱子覺得自己的劍有點怪。不過他並沒把這件事告訴任何人，那是他的劍，不是別人的劍。魔劍格溫德斯引誘道：“我其實知道一些精靈的劍術。”但箱子不屑一顧。“精靈的劍術華而不實。”“胡說八道，”前者大怒：“你三腳貓的劍術，怎麼敢對別人評頭論足？”箱子反問：“你在急什麼？”魔劍格溫德斯倒吸一口冷氣。它問道：“好吧，奧述人的劍術呢？”這箱子倒是有興趣。他向自己的劍看去，但細劍馬上變回了普普通通的模樣，在他懷中一動不動。巖鯊皮革的劍鞘十分厚實，黯淡無光。箱子若有所思，用指拇摩挲了一下上面長長的裂紋。他這時聽到有人在喊自己，回過頭去，看到帕克正在桅杆上，向這個方向使勁揮了揮手，喊：“……那傢伙叫你上船。”那傢伙就是方鴴。帕帕拉爾人向來對他的船長缺乏尊重。七海旅人號上——“巴金斯先生，”姬塔正趴在船舷上，探出身子向下看去，“團長讓你先上來。”水手長正懸掛在梯子上，口中銜著幾枚釘子，用一把羊角錘把船板敲得乒乓作響。聽了這話，他抬起頭來，抓著梯子三下五除二爬上船舷，一鬆口吐出鐵釘，順手往一旁的工具箱裡一丟，才問道：“船長大人他有什麼事？”“北風快起了，艾德哥哥想召集大家開個會。”“我明白了，”巴金斯馬上明白過來，“我先收拾一下，馬上便到，需要我幫忙通知一下別的人麼？”博物學者小姐點點頭，眼鏡框從她細細的鼻樑上順勢一滑，她趕忙用手托住，說道：“……羅昊，還有艾緹拉姐姐和大貓人他們，謝絲塔小姐應當也在下面的艙室中，在鍋爐房，勞煩巴金斯先生通知一下他們，還有……”她回過身去，看向不遠處的洛羽。而後者正合上通訊頁面，銀色的光輝迅速從少年黑沉沉的眸子裡黯下去，他沉默寡言地看了過來，目光之中也有些消沉之意。姬塔張了張口。但一時卻不知該說什麼。她何嘗不知道洛羽是在為家裡的事而苦惱，作為同一個團出身的選召者，兩人天然關係要親近一些，他私下裡不止一次說起過，這裡的一切，才是他想象中星門之後的世界。姬塔完全可以理會那種情感，因為她自己也是這麼覺得的。那是旅行之中的點點滴滴……自己從很小的時候開始，就只對文字所記載的世界，書本之中幽邃的知識充滿了興趣與嚮往，而對那些打打殺殺，人和人之間的利益糾葛，公會的爭鬥和算計一點也不感冒。她所向往的正是星門之後世界獨特的美，那些藏於幽深而古老的大圖籍，光怪陸離的見聞，從每一行文字之間提煉出的喜悅，與旅行之中、足跡之下所見證的壯闊的景色。可家裡對她的要求其實遠比洛羽家人還要嚴格。她十分羨慕同齡人擁有的五光十色的童年，而自己只有數不清的習題、訓練，然後加入青訓營，她怯懦，但同時又是每一個人的驕傲。她的確從未令每一道加在自己身上的目光失望過。從同齡人之中脫穎而出，得到最好的搭檔，從場場大賽之中奪得優勝，以全優的成績從訓練營之中結業，順利進入薔薇十字軍下屬的分會，併成為橡木騎士團唯一的博物學者。最後，成為古里爾的魔導書的所有者。可是……自己的本心是什麼呢？自己幹那些事的初衷是什麼呢，僅僅是為了要成為他人所期待的人，成為更優秀的自己。她幾乎已經記不起，自己上一次真正放鬆下來是什麼時候，或許是看著方鴴的背影，與羨慕著對方自由自在的心？可她內心膽怯。甚至不敢與其他人，與艾緹拉，與大貓人先生，與她的團長大人提起這些。姬塔拘著自己的魔導的一面四角鑲嵌著四色寶石，銅框內裝飾著少女的側身像，少女低垂著頭，睫毛細長，手捧著光與以太的象徵——那是卡拉圖教導她的，魔力與魔導士們魔法的源泉。但她對於未來信心的源泉是什麼？學者小小姐自己也說不清楚。巴金斯看了看兩人，不由哂然一笑。他走過去拍了拍洛羽的肩，“我年輕的時候，那會兒還在坦斯尼爾一帶當過工匠學徒，我家裡人對我的期許是進入工匠協會，有個穩定的營生，結婚生子，我父親，我父親的父親的那一代，都是這麼過來的，日子過得平凡，但卻穩當。”洛羽微微一怔，下意識抬起頭來。姬塔也從自己的思緒之中回過神，她仰著頭，有些好奇地聽著水手長講起自己年輕時的故事來。巴金斯輕輕摩挲了一下手臂上的刺青，眼中閃爍著淡淡的光彩——水手長記起自己的青年時代，不過他已經見過太多風雨，水手總是要在風浪之中成長起來的，去告別那些青春的煩惱與微苦，在暴風雨之中變得堅毅起來。再和青澀的過去作告別。他用一種追憶的口氣說道：“不過我從小就與周圍的人格格不入，我很喜歡港口上那來來往往的船，人類的船，矮人的船，精靈的船，那高大的船身，流線型的外形，高聳的桅杆，數不清的帆。我從那時起，就立志要上船去，當一個水手也好，船長也好，總之我下定了決心。家裡人自然反對，因為在雲海上討生活從來不是一個容易的行當，空海中有海盜，暴風雨，還有魔獸，許多人隨著船隊出發之後，就再也沒有回來過。他們擔心我的安危，擔心失去我這個兒子。”巴金斯摸了一下自己右眼眶裡的玻璃義眼。那個灰色的玻璃球裡，正折射著遙遠的火光，那裡有一條疤痕，與他臉上別處的皮膚相比顏色更淡，“不過他們的反對沒有用，我是一個說一不二的人，在某一天夜裡我偷偷上了船，那之後不久，便輾轉加入了大小姐父親的船隊，然後一直到現在……”他回過頭來，“你們知道嗎，我從來沒後悔過，我也經歷過生死，失去過同伴，但我從自己的人生中獲得的最大的收穫，就是為成為了我自己。我現在也是兩個孩子的父親，一個妻子的丈夫，我走過了我的人生，並用那一切來回答這個問題。在我人生的盡頭，我曾經努力過，無論是失敗還是成功，我都坦然面對，因為那是我自己的選擇。而你們呢，想好怎麼回答自己人生的提問了麼？”巴金斯又說道：“其實有時候，家人需要的只是一個問題的答案。他們是要讓你們變成怎樣的人？還是期望著自己的兒女，可以不辜負自己的人生，而當你們可以回答這個問題的時候，也就有了為自己負責的權力。至於你們的路是怎樣的，他人無法斷言，只有你們自己才清楚。”水手長看了兩人一眼，然後走下了船艙。洛羽一言不發。少年內心中其實早無數次問過這個問題，自己究竟想要什麼？他並不缺乏作出決定的勇氣，但卻欠缺一點堅定信念的決心。而決心就像是一枚種子，它一旦發芽，便不會再回頭。少年眸子裡，正閃過一絲沉沉的光。……“……他們的要求是，你們最好離開考林王國，甚至是離開伊休裡安聯盟境內，只要你們不回到王國，他們就會不會主動去推行通緝令，可以當作這件事沒有存在過……”‘他們’，指的是考林國王，或許還有那位宰相大人，與其豢養的一幫手下。“當然，這只是他們一廂情願的想法，我們，還有軍方，包括艾爾帕欣和卡普卡工匠協會，都不會支援這個異想天開的點子，”影片中，白雪抱怨了一句：“那位國王陛下把我們當作什麼人了？”方鴴沒答話。任人都知道那位新登基的國王陛下心胸狹小。可他根本不在意——他的目標從來沒有侷限於考林—伊休裡安一地，甚至是帝國，瑰麗壯美的巨樹之丘，南方大陸，羅塔奧，也都不足以令他停下腳步。他要去第二世界，乃至於更遙遠的地方——世界的邊界，陸緣之橋，甚至去達成那個從未有人做到過的事業，去推開第三世界的大門，那些令人心潮澎湃的冒險，才是他所向往的、這星門之後的一切。然而——考林王國是希爾薇德的家，無論他們去到多遠的地方，最終有一天也要回家。而且希爾薇德與她父親從未作過任何對王國不利的事情，他不能允許自己的艦務官小姐的名譽莫名受人汙衊。當然暫時離開王國，方鴴也並不是沒考慮過這個計劃。而今七海旅人號已經落成，北境之事也告一段落，雖然沒再見到米蘇女士與馬紮克先生，但至少已經查明瞭這裡發生的一切與龍之魔女沒什麼關係。固然北境烽火未熄，鴉爪聖殿也還盤踞在許多地方，戰火仍在蔓延，一場大戰難以解決問題，甚至無法解決大多數問題。但這些都與他沒什麼關係了。方鴴沉默下來。“那麼你自己是怎麼想的？”白雪看著他問。方鴴這才反問：“那位宰相大人不會就打算開出這樣的條件？”他也不指望那位國王陛下打自己的臉，主動撤銷通緝令，不過來日方長，他們有的是時間。但如果那位國王陛下認為可以用這樣的條件糊弄住自己，那也未免太過異想天開。北伐的艦隊正準備前往古塔，銀色維斯蘭也好，薔薇十字軍也好，弗洛爾之裔也好，皆已經響應號召，只不過眼下唯一的問題是，北境還存在著另一支艦隊。一支並不完全聽令於王國的艦隊。而艾爾帕欣的使節團眼下正祈禱著他與王國方面談判的結果，能有一個較好的期望。至少在北伐的艦隊離開艾爾帕欣之後，芬里斯人不至於又舉起叛旗。芬里斯人已經給出了要求。因此王國需要等待他一個答覆。而他自己，同樣也需要王國的答覆。“艾德，”白雪忽然說道，“其實你想不想知道，工匠協會是怎麼看待這個問題的？”方鴴微微一怔，他和工匠協會的關係很好，無論是自己出身的卡普卡工匠協會，還是在艾爾帕欣的工匠協會，還是伊斯塔尼亞的工匠協會，甚至於有些令人奇怪的是，工匠協會總部似乎也對自己表現出莫名的支援。“怎麼？”“艾爾帕欣的工匠協會方面託人問你，還記不記得工匠大賽的事情？”“工匠大賽？”“工匠大賽的決賽將在帝國舉辦，而你當時在南境大賽之中的表現，已經博得了工匠協會內多數人的支援，你還記得麼？”白雪問道，“阿奎特大師想託人問你，打算怎麼處理自己的參賽資格，事實上他們希望你代表考林—伊休裡安去參加這場大賽。”方鴴心中微微一動，忽然明白工匠協會對自己的支援從何而來。但這和眼下這件事有什麼關係？白雪思考了一下，才繼續說道：“不久之前軍方的人……也就是蘇長風先生聯絡過我們，你應該認識他。其實軍方也認為你們暫時離開王國不是一件壞事，眼下北方戰火重燃，而南境則詭異地寂靜，王國接下來恐怕要風雨飄搖了。但星門方面需要很多時間來處理超競技聯盟的事情，根本顧不上星門這一邊，在這之後考林—伊休裡安恐怕會亂上一段時間了。”她停了停。“……所以蘇長風先生讓我給你傳話，想聽聽你們的看法，星門方面終歸不希望看到更多人捲入到這場動亂之中來，不希望芬里斯人也捲入其中。”“蘇菲的父親……”方鴴沉吟了一下：“星門方面怎麼說？”“他們正在說服考林王室，如果你們離開考林—伊休裡安，並代表王國去參與這場大賽，那麼王國方面會考慮給你們一個前往第二世界的名額。”“只要參賽？”“當然是要獲得一定的名次。”“什麼名次？”“前十名之內。”“那麼是個人的名額？”方鴴心想那位國王陛下的心胸果然名不虛傳，又要送人出境，又要討價還價。“當然不是，”白雪無奈地笑了一下。她當然清楚對方在想什麼，不過和銀色維斯蘭的另一位騎士公主的膽大妄為不同，她可不會輕易對考林—伊休裡安法理上的統治者評頭論足什麼。“所以……”方鴴楞了一下，“……是？”白雪肯定地點了一下頭：“是團隊名額，F類。”方鴴狠狠心動了。個人的名額他不稀罕，再說本來工匠大賽的優勝者就會有前往第二世界參加更高層次比賽的資格，如果那位國王陛下只是給出這樣的許諾，簡直是在拿他開玩笑。可團隊的名額那就不一樣了，雖然前往第二世界的團隊名額分成很多級，最多A類可以有超過一百人之多。但F類，雖然是最次的一類，最少也應該有三十人。三十人的
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