“巴金斯先生！”
巴金斯對著跳下船來的方鴴點了點頭，並用手拍了拍後者的肩膀。
方鴴與這位水手長輕輕擊了一下掌，才道：“大家已經制定好作戰計劃了，走，到艦長室去，我們邊走邊說。”
他一邊向前走去，一邊又問起巴金斯與謝絲塔返回七海旅人號這一路上的情況，水手長才講起他們自古拉港離開之後的事情來。
他們在方鴴的計劃展開之前不久就離開了港口，一路返回七海旅人號的藏匿點去與精靈小姐匯合。不過他們三人可開不動七海旅人號，一直等到方鴴等人穿過元素層之後，妖精小姐回到七海旅人號上，他們才重新讓這條風船動起來。
“在那之前我把艦長室那邊的開口修補了一下，還好沒有傷到根本，只需要補充一下船板就可以了。”
“有塔塔小姐給我們引路，找到你們並不太難，不過我們路上看到了一些情況，恐怕得和你說一下。”巴金斯一邊走一邊說道，他將一把短刀別在身後，低頭皺著眉，神色之間有些憂慮之色。
方鴴回過頭去：“是影人的艦隊麼？”
“你果然猜得出來。”
若放在平日裡，方鴴少不得要因為這句話而沾沾自喜一番，而此刻他卻顯得心事重重：“說說看，究竟是什麼情況？”
巴金斯點了點頭，緩緩講述起了當時的情況：
“我們先後遇上了三支對方的艦隊，數量……非常多，甚至我們還看到它們透過一個空間通道源源不斷地傳送過來。我們當時有意保持距離，又緊貼低空飛行，它們才沒發現我們。
它們的船沒有帆，只有從船舷上伸出一片片像是棘刺一樣的東西，不過速度很快，至少比我們同大小的船快出三成的樣子。不過它們的元素探測效率似乎很差，甚至察覺不到幾十空裡之外。”
他臉上閃過一絲猶豫不決的神色：“艾德……關於那些奇怪的黑色的船，其實我們聽過它們的傳說。”
方鴴反問道：“你是說那個預言？”
“烏鴉預言？不，不太一樣，”巴金斯搖了搖頭：“……那是水手們關於淵海的傳說，水手之間流傳著一些古老的歌謠，傳唱著過去的時光……石板埋葬於海面之下，朽爛的艦隊長眠於墳墓之中，當亡靈復生之刻，終末便將來臨……”
“……那關於兩場瘟疫，兩場戰爭，兩個暗無天日的國度，時間的終點，一切的盡頭。”
他長長地吐了一口氣：“我去過許多地方，但關於淵海之下的傳說，卻不約而同。我也聽過那兩場瘟疫，一場是由龍之魔女帶來的死之疫，在一個世紀前橫行於世，墳墓之下埋葬了數不清的人。至於另一場，你應該聽說帝國最近發生的事情吧？”
“我聽說那只是一場小瘟疫，”在方鴴身後，希爾薇德忽然介面道：“我聽說過發生在奧述邊境的一些事情，不過這樣的疫情在帝國乃至於考林—伊休裡安同盟每過幾年都會發生一次。”
“那不一樣，帝國掩蓋了事實，我們回來時經過過那些地方，一切的情形都和書上描述的很像，”巴金斯答道：“就像是半個世紀的之前的情形復現一樣。”
“你是說死之疫又復現了？”希爾薇德有些驚訝地看著自己父親的水手長：“這件事你有和布麗安公主說過麼？”
巴金斯點了點頭：“公主殿下說要與她的同伴討論一下。”
“那就是那位精靈族的英雄了。”
“你們在說什麼？”方鴴有點迷惑地看著兩人。
“和十四年前的拜恩之戰有關，”希爾薇德看向他答道：“船長大人應該知道龍之魔女事件的始末，戰亂橫生，災瘟四起，考林—伊休裡安幾近顛覆。而三十年前，有一位精靈曾經離開艾文奎因來到人類世界之中，求學於霍利特學院，不久旋即又離開。在那個地方，他察覺到一個事實——在學院附近的村莊之中總有人喪生於奇怪的疫病，而一切看起來都與一百年前那場令人談之色變的瘟疫如此相似……”
方鴴知道龍之魔女事件的始末，尼可波拉斯為這片土地上帶來的不僅僅是陰謀、分裂與戰爭，在她的掩護之下，拜龍教徒們在王國境內四處散播瘟疫，那就是著名的死之疫病。不過隨著龍之魔女的消亡，那場帶走了無數人生命的恐怖瘟疫也隨之而煙消雲散了。
“船長大人應該已經猜出那是誰了吧。那個地方就是多里芬，精靈一族的另一位英雄，鍊金術士大師庫魯芬-諾維利在年輕時代曾經就讀於那裡，後來他追蹤著死之疫的線索離開了霍利特學院，因此也避開了多里芬的災難。在多里芬毀滅之後，他不止一次返回那個地方調查，但因為龍之金曈的緣故一無所獲，直到拜恩之戰發生之後。”
“拜恩之戰也與之有關麼？”
“有一定關係，庫魯芬是在那場戰爭之中調查到了什麼，精靈一族在龍魔女之災中損失慘重，絕不允許尼可波拉斯再捲土重來，這或許也是他們之所以參戰的原因。事實上不久之前王國在北境對抗龍魔女之時，精靈一族也參與其中，”希爾薇德看了看方鴴：“這其實就是為什麼布麗安公主頻頻出現在這裡的原因，也是為什麼她這麼看好船長大人您的原因。”
那位精靈公主很看好自己麼？方鴴覺得好像確實如此，自己搭那位公主殿下的順風船也不是一次兩次了。
希爾薇德搖了搖頭：“不過具體並不清楚精靈們在拜恩之戰中發現了什麼，那場戰爭的確是改變了很多東西，我父親，親王殿下，也是捲入其中才會走到今日的地步。其後王國又發生了許許多多的事情，南境黑暗信徒的叛亂，乃至於伊斯塔尼亞這十年來的危機，皆是源自與此。
龍魔女之災，三十年前多里芬所發生的一切，還有拜恩之戰，一切都是緊密聯絡起來的。布麗安公主，羅班爵士他們之所以會被稱之為拯救考林—伊休裡安的英雄，絕非偶然，只是背後有很多事情我們尚還不知曉而已。”
“第一場瘟疫已經發生了，而拜恩之戰，或許就是那兩場戰爭的開端，”巴金斯開口道：“第二場瘟疫已經有了由頭，而今朽爛的艦隊也已經重現於這個世界上，傳聞黑色的船會帶來世界的終末，傳說或許正在應驗……”
“你相信那些預言是真的麼？”方鴴忽然問道：“你知道那些歌謠是從何而來，巴金斯先生？”
水手長看著他。
“那些歌謠可能來自於努美林精靈的時代，就和淵海石板一樣，來自於這個時代之前。”
雲海之下長眠著那支艦隊並不奇怪，方鴴默默想，這個世界曾經與它們抗爭過一次，那片傳說的大陸——艾索林，也帶著蒼翠一起沉入淵海之下。但它們再一次重現，未必會再一次帶來終末。
古老的傳說已經顯得陳舊了，但未來終歸是由後人來譜寫的。
連眾神也僅僅只是旁觀一切而已——
銀色的帆離開了艾塔黎亞，努美精靈不再回到這片大陸之上，彷彿消失得無影無蹤。
“你們相信這一切麼？”
巴金斯搖了搖頭：“水手只信自己與同伴。”
方鴴回過頭去，希爾薇德不過莞爾一笑，機巧地答道：“……事實上，還有他們的船長。”
話雖是這麼說，但貴族小姐含著淺笑的明亮目光，並不離開他半分。
七海旅人號忽然微微地晃動了起來，方鴴將手放在船舷上，向著烏雲密佈的天際看去，曦光尚未撕開最深沉的夜，整個南方的天空都籠罩在混沌未開的黑暗之中。
在那湧動的雲層之中，正緩緩撕裂開一道幽幽紫色的裂口來，猶如一張張開的巨口。
通訊水晶亮了起來，從中正傳來白雪的聲音：
“各單位注意，前方偵測到大量元素反應。”
方鴴看著黑暗之中正浮現出的點點星光，漆黑的瞳孔之中，猶如倒映著一道深淵。
“它們來了。”
……
“……重新調整機位還需要一些時間，不過銀色維斯蘭、銀林之矛還抽得出人手，也同意配合我們。”
“不過現在社群上已經亂作一團了，大多數人不知道發生了什麼，質詢的帖子已經塞滿了仲裁區……各大平臺都收到了命令，但下一步怎麼辦，他們還在等我們的指令。”
“原則上，上面同意我們進行的工作，只是……”
“只是，”蘇長風看著面前的星門港工作人員，“要我們對眼下的局面負起責任來？”
對方輕輕點了點頭。
蘇長風長嘆了一口氣，作為軍人，服從命令是天職。
而他們的職責，終歸是守衛這個屬於他們的世界。
可眼下這一切，他們的確負有責任，不可推卸——
蘇長風回過頭去，注視著身畔的年輕人，開口道：“聽說你經常會寫一些帖子？”
流浪的馬兒好不容易才從那畫面之上移開目光，他注視著那黑暗之中閃爍的點點光芒，隔了一層螢幕並不真切，但卻仍有一種撲面而來的壓迫感——因為他明白那是什麼。
兩個世界的殊死搏殺——
他有些怔然地看著蘇長風。
“幫我們寫一個帖子吧。”蘇長風用一種平靜地語氣敘述道。
“可以……是可以，但是……”流浪的馬兒問道：“寫……什麼？”
“戰爭已經開始了。”
蘇長風看著那畫面，“但還需要一個人，去幫我們告訴所有人這一切，我相信你可以做好。”
他看著流浪的馬兒的目光中閃動著一種信任的光芒：“如何？”
流浪的馬兒點了點頭。
蘇長風鬆了一口氣，他舉起右手，低頭看了一下手腕上的錶盤。錶盤上的指標，正指向某個古老國度的凌晨——
北京時間四點十三分，星門港再一次經過太平洋上空的晨昏線，明亮的光芒掃過空間站的一側懸臂，映在銀白色的金屬上，反光在近乎真空的環境下，透過玻璃，折射著熒熒的光輝。
……
四周的光線好像是忽然之間黯淡了下來，燈光也熄滅了，只留下應急燈的暗紅色。
“我們的計劃——”
那個為首之人的聲音好像戛然而止，下意識抬起頭看了一眼，應急通道的方向指示板上反覆閃動著光芒——由聯合國幾種法定語言的文字所構成的‘緊急狀態’的一行大字。
“空間站轉入應急狀態了。”有人忽然低聲開口道。
“他們可能察覺到了什麼，我們得提前動手了。”
但話音未落，忽然之間每個人都聽到一聲悶響，由氣閘那個方向傳來，他們不約而同地向那個方向看去。
緊閉的閘門在一聲低沉的嗚咽聲之中，忽然向後凸起了一塊，上面的閥門直接綻開來，並好像重力發生器失效了一樣，浮了起來。然後一聲巨響，明亮的閃光直接將整個閘門掀開，扭曲的金屬與複合材料像是棉絮一樣片片裂開了，飛射而至。
幾束刺眼的燈光從浮動的煙塵背後射了
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