天空猶如正落下一層昏黑的灰燼，將落日的餘暉盡隱於暗紅的雲層之下。
暮色下所逐漸籠罩的街道，相比於白晝更顯得寧靜，在泰拉施特區的一所旅店之中，此刻才剛剛亮起橘色的燈光，外港的居民們在一日的工作之後，往往會選擇到這裡來小酌一杯。
此刻大廳中人並不多，愛麗莎正從不遠處收回目光，在她注視的方向幾張桌旁稀稀拉拉地坐了幾個人。這些人多是外港的碼頭工人，附近礦山之中的礦工，僱農，士兵或者小作坊主，要不就是來自於其他地區的冒險者，尋求賺幾個賣命錢的僱傭兵。
這些人此刻正面帶憂色，端著酒杯，低聲討論著一日不如一日的景況。
對於這座城市來說，但凡稍有身家的人此刻都早已逃往了南方，甚至前往了更遙遠的艾爾帕欣、芬里斯，至今還留在這裡的，無非是沒有退路的，或生計維繫於此的底層市民。
方鴴一行人進城沒多久就摸清了古拉港內大致的情況。
而今四鎮地區至今嫋無音訊，冒險者公會向北邊派出的冒險者也沒有傳回任何有用的情報，傳聞中當中那支北方的大軍讓這座港口內自始自終人心惶惶。而城外還有受贖者的暴動，盜匪蜂擁四起，似乎到處都是一副兵荒馬亂的景象。
因為這些緣故，城內生產生活已半趨於停滯，帶來的連鎖反應就是普通人的生計也一日不如一日。連這些往日裡應當熱鬧喧譁的消遣場所，這會兒也顯得異常冷清起來。
而眼下的日子越是艱辛，人們就越是寄希望於那個‘迷鎖防護’，彷彿只要張開了結界，一切都回重回過去的時日。
在這樣的情況下，指望讓古拉的市民們認清鴉爪聖殿的真面目只怕不現實，他們只能另闢蹊徑。那水晶最後一次在公眾面前露面是在三天之前，當時它出現在瓦爾德區內一座博物館中，由灰騎士所嚴密看護著。
當天古拉的執政官在那裡發表了一次演說，似乎是為了重拾人們的信心。
那場演講也的確起到了一定的效果。
而那水晶在演講結束之後，有很大可能性仍舊留在那座博物館中，由鴉爪聖殿看守。但也另有小道訊息說灰騎士將它送至更安全的地方儲存，或許是古拉市中心的時針堡，也或者市政廳的地下。
這三處地方都是而今古拉港看守最嚴密的所在，要想不驚動任何人輕易潛入近乎是不可能的事情，不過好在方鴴也沒這打算。
在他看來那水晶固然重要，但古拉港星與月議會的術士們，還有工匠協會的工匠們肯定早裡裡外外將之仔細檢查過了。而連這些大師都看不出什麼異常，他並不認為自己就要比其他人特殊一些。
他眼下真正關心的是，這枚水晶是怎麼被送到古拉港的？
而從他們在古拉港內得到的訊息來看，基本也與事先的猜測一致，正是由鴉爪聖殿將這枚水晶護送到了古拉港。
灰騎士們聲稱在阿爾託瑞地區發現了這枚水晶，它的來歷與風暴之主艾丹裡安的恩眷有關，因此才展示出可以防範黑暗爪牙的能力。
且不論灰騎士們是不是說了真話，不過至少在他們的描述之中，還是提到了一些細節——比如水晶是在雪石堡發現的，其發現人包括了阿爾託瑞教區的一位教區牧首，以及雪石堡的主人。
而這兩個人此刻皆到了古拉港，這個訊息讓方鴴驚喜不已。因為他幾乎可以肯定這位牧首、還有這位雪石堡的主人之間，其中至少有一人在那個地下的幻境之中出現過。
如果他們皆是在那幻境之中出現過的諸多人影之一，那麼肯定是知曉一部分真相，或者至少參與了內幕。
但現在的問題是如何找到這兩個人。
雪石堡的主人的身份至今還是一個謎，但那個牧首則傳聞在某座聖殿之中落腳，古拉港現在一共只有兩座艾丹裡安的聖座，分別一南一北坐落。但南邊的那座位於外港的貧民區之中，條件簡陋，幾乎可以排除。
北邊的那一座，則位於內城一個貴族區之內，聽說灰騎士在古拉封城之後不久便禁止了內外城的自由出入，現在看來這位牧首大人很有可能就身處於內城之中。不過眼下要進入內城並不容易，好在蛇有蛇道，鼠有鼠道，只要有錢，而今在古拉港很少有辦不成的事情。
方鴴先讓夜鶯小姐偽裝成一個想要打通關節的商人，在城內的冒險者公會掛了一個任務，果然沒多久便有人自告奮勇聯絡上他們，宣稱可以幫他們進入內城。
那人約定好時間，與他們在這裡會面，而今已經差不多到了約定好的時刻，因此愛麗莎才會用一種警惕的目光在大廳之中巡弋四顧。
不過她正巡視之間，忽然聽到有人在後面敲了敲玻璃，回過頭去，看到不遠處窗外出現了一張年輕人的臉孔。
對方只穿著一件單薄的外套，臉色有些蒼白，在窗外警惕地看著他們，他掀起窗戶來，質問道：“你們不是商人？”
“我們的確不是商人。”愛麗莎身後，方鴴這時開口道。
他知道瞞不過對方，但也沒打算隱瞞身份，畢竟他們這一群人無論如何看也和商人扯不上任何關係：“我們是冒險者，只是眼下我們手上有一個委託，需要前往內城一趟。”
但那年輕人聞言只後退一步，搖了搖頭：“抱歉，我幫不上你們的忙，我可不想惹上麻煩。”
說罷，他便轉身打算離開。
“請等一下，”希爾薇德出言叫住對方：“閣下既然接下那個委託，又豈會害怕麻煩？”
年輕人怔了一下，回過頭來看著他們，不過由於貴族小姐化過妝，因此此刻看起來也不過是一個普通的女性冒險者而已。
他猶豫了片刻，才答道：“那不一樣……”
“沒什麼不同的，”希爾薇德搖了搖頭，她看了看面帶菜色，立在冷風之中微微有些哆嗦的對方：“閣下正需要錢吧，我們可以雙倍付給你報酬。”
這句話像是打動了這個年輕人，讓他皺著眉頭立在原地，一時間沒有開口，但也沒有再要離開的意思。
“三千里塞爾，”希爾薇德直接將價格提高到三倍，趁熱打鐵道：“只需要你將我們帶入內城，之後的事情與你無關，縱使我們惹上了什麼麻煩，也和你扯不上關係。”
那年輕人有點不可思議地抬起頭來，看了看他們。最後他咬了一下牙，舉起手來對他們比了一個成交的手勢，然後指了指眾人面前桌上：“把你們的食物給我一份，另外這裡不是談話的地方，你們同我來。”
方鴴有點意外地看著他，不過仍舊點了點頭，從桌上提起一籃子麵包，向對方遞了過去，同時示意天藍去前臺結賬。
那年輕人這才有些緊張地接過籃子，然後拿起裡面的牛皮紙將麵包小心翼翼地包了起來，這才將籃子遞還回來。然後他立在窗外等著七海旅團的眾人，看著他們走出旅店，才向這個方向招了招手，並一言不發地領著他們向一個方向走去。
方鴴等人跟著那個年輕人穿過兩三個街區，然後又進入了一片彎彎繞繞的小巷之中。出於保險起見，他放出了一隻發條妖精，並透過發條妖精的視野，大致看出他們已經離開了原先的商業區，進入了下城區。
這裡已是古拉外港區的所在，臨近著碼頭，由於大量的碼頭工人，底層勞工居住在這個地方，使這裡形成了古拉港內最大的貧民區的所在。遠處一片工廠區映入了眾人的視野，方鴴甚至能看到港口方向一片高聳的煙囪。
古拉港以礦山而聞名，高質量的鐵礦與煤礦讓這裡形成了天然的煤鐵聯合體，大量的鋼鐵廠皆坐落於此。在艾文奎因精靈的語言之中，古拉本來就代表著赤紅的岩石之意。
在穿過那片工廠區之後，眾人才進入了一片低矮的棚戶區之內，方鴴知道這裡就是古拉的貧民窟所在，年輕人帶著他們在棚區內七彎八繞，過了好長時間才在一所破敗的小木屋前停了下來。
他停在那小屋前，這才轉過身來看著走近的七海旅團的眾人。而方鴴正要開口詢問，不過年輕人忽然對他們豎起一根指頭來，放在唇邊，示意他們噤聲。
對方一邊向一個方向看去，方鴴也順著他的目光看過去，棚戶區向著港口的方向延伸，形成鱗次櫛比不同高度的梯次，從這裡往下，在下面的棚舍區之中方鴴竟然看到了一行穿著黑白二色戰袍的灰騎士。
灰騎士們正從貧民窟之中穿行而過，與他們同行的還有一些選召者，選召者與原住民的差別幾乎是一眼就可以看出來。尤其是公會的選召者，也只有他們才會穿著統一的戰袍。
“鴉爪聖殿的人。”天藍老遠就認出對方的身份來，忍不住小聲叫了一句。
“還有銀林之矛的人。”紅葉也認出了那些選召者的身份。
在下面的灰騎士似乎在檢查什麼，他們挨家挨戶地進入，然後才退出來在門上用筆打上不同的記號，不過由於隔得太遠，天色又暗，方鴴等人幾乎看不清那個記號是什麼。
在檢查完下面那片棚戶區之後，灰騎士們與銀林之矛的人才逐漸走遠，不過自始至終也沒發現頭頂之上的方鴴一行人。
方鴴這才回過頭去，詢問那個年輕人道：“他們在幹什麼？”
“與你們無關，”年輕人只盯著他們，答道：“你們在這裡等我，我把東西放一下，然後就帶你們去內城。此外，我要先錢，少一個子兒也不行。”
“你的要求也未免太多了吧，”這時白夜終於忍不住開口了，“如果先把錢給你了，你跑了我們找誰去？”
但年輕人一言不發，只靜靜地看著他們。
方鴴看出對方的堅持，點了點頭道：“行。”
三千里塞爾不算什麼，而且有發條妖精在手，他也不擔心對方能在自己的眼皮子底下溜了。
只不過方鴴看著面前這衣衫襤褸，在寒風之中瑟瑟發抖的年輕人，心中更寧願相信對方不是打算訛他們的錢。
年輕人這才一點頭，然後一言不發地轉身走入身後的小屋之內。方鴴看著這一幕，用手輕輕一劃，讓半空之中的發條妖精飛了下來，環繞棚舍區一圈，然後從這棟屋舍背後的窗戶之中飛了進去。
他一邊拉下風鏡，眯起眼睛，首先映入眼簾之中的便是屋內昏暗的景象。屋內一片破敗，幾乎找不出幾樣像樣的家當，年輕人正抱著包裹走進屋內，將東西放在瘸了一條腿的桌上，然後拉開空空蕩蕩的櫥櫃的門。
對方回過身去，小心翼翼地開啟紙包，將裡面的食物一一轉移到櫥櫃之中。
不過年輕人發出的細微響動，似乎是驚動了屋內的其他人，下一刻方鴴便聽到一個低沉的聲音從屋子裡面傳了出來：
“誰？”
年輕人停了下來，然後看向那個方向，開口答道：“瓦里德大叔，是我。”
“科爾？”
屋內傳出一陣窸窸窣窣的聲音，像是有什麼重物拖地的聲音，方鴴將發條妖精轉向那個方向，才看到一個高大的中年男人一瘸一拐地從裡面走了出來。
對方一隻手撐在牆上，一隻手扶著一張椅子，他用僅剩的一條腿站立在地上，而另一條腿上只有一條空空蕩蕩的褲管垂下來，此前的聲音，顯然是對方拖著那椅子發出的聲音。
中年男人站在門
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