“他們的數量變多了。”
“不意外，他們聯盟的人一早就派人來提醒過，會有一些人加入他們。”
巴德-黑羽緩緩放下手中的單筒望遠鏡，鍊甲衫嘩嘩輕響，厚厚的鴉羽披風下，肩甲上折射著一縷火光。那遙遠的光芒正來自於鎮上，騎士聚起濃密的眉毛，那個地方位於森林的邊際之外，在他深邃的目光之內遠得只剩下一點光斑而已。
他出了一口氣，看著白色的霧氣升騰融入夜空之中，“不過都是一幫烏合之眾罷了，尼可波拉斯的小老鼠們，還有一些不成氣候的入侵者。”
“那麼我們什麼時候發起攻擊，看守者閣下？”一旁的騎士問道。
“等到天亮，與憲章城過來的人合兵一處，我們就發起進攻”
但話音剛落，他眉毛忽然輕輕一揚，不禁停下手中收起望遠鏡的動作，又重新將其舉起來，雙手緊握著，放在眼眶邊。他眯起眼睛，向著黑暗之中火光的方向看了看，口中發出一連串的咕噥聲，眉頭緊緊皺到了一塊。
騎士們正有些疑惑地看著他的動作，而巴德-黑羽已經回過頭來，伸出右手向眾人一揮，怒吼道：“灰鴞鎮有動靜，去找魔法師們過來！”
咆哮之聲像是穿過了風雪，令森林之中黑沉沉的營地霎時之間活了過來，身披厚厚長袍的巫師們正掀開門簾，成群結隊而出。年邁的巫師長穿著一件深玫瑰色的長袍，雙手捧著一隻水晶球，分開人群而出，來到巴德-黑羽的面前。
他先行了一禮，才道：“偵測魔法顯示，的確有數支人馬離開了鎮上，看守者閣下。”
“數支人馬？”巴德皺了一下眉頭，“數支人馬是多少人？”
片片鵝毛大雪落下，立在雪中巫師們顯得有些面面相覷，這可不是他們的擅長。
巫師長灰色的鬍鬚在寒風中抖了抖，沉穩地答道：“偵測魔法辦不到那樣的事情，看守者閣下。”
巴德-黑羽輕輕點了點頭。
“放出斥候。”
“去讓工匠們出列。”
在低沉的號令聲之中，穿著灰黑色斗篷的斥候，正如同陰影一樣四散而出。
這些人大多數受僱於鴉爪聖殿的僱傭兵，賞金獵人，皆是熟練的眼線與探子。遠遠雪地之中一片灰濛濛的斗篷，在拖過低矮的灌木林之後，很快沒入了漆黑的山林之中。
但斥候頭頂之上，一個巨大的方陣，正從樹冠層之上飛掠而過。他們偶爾仰起頭，只看到丫枝之間一閃即逝的銅色光芒，那從構裝體之中伸出的金屬薄翼，上下震顫，帶著輕微的聲音遠去。
營地之內，工匠們用不高的聲音彙報著位置與座標，並舉起手來。第二批發條妖精正緩緩升起，懸停於半空中，並在他們手勢指引之下，一隻接著一隻升入夜空。
另一些人抬頭，注視著那個方向，風鏡內反射著冷冽的光芒。他們穿著黑色的大衣，衣領之上多半看不到星形的徽記，只有一枚象徵著鍊金術士的銜尾蛇胸針，垂在領口之下，那胸針上還用刀深深地刻了一橫。
選召者們將‘妖精之牆’的戰術發揚光大。
但那已經近十年之前的事情，而今這一戰術在這真正的戰場之上，早已成為標準之一。在戰場之上成體系地使用工匠團，已不是什麼新鮮事，甚至在有一定建制的軍隊之中，這是最起碼的要求。
巴德皺了一下眉頭，那些一盤散沙的異界來客大約還習慣於他們的小團體之間的戰鬥，與自作聰明，但卻根本不明白，什麼是真正的戰爭。
……
“有我們對面的指揮者的資訊麼？”
問這話的人是愛麗莎。
砂夜看向桌上，顯得有些憂心忡忡。鋪在那兒的羊皮紙，邊緣微微卷折，投下一道濃墨標註的紅色的筆墨沿著崎嶇的表面延伸，穿過灰色的山脊線，與森林的邊緣。
一頁半透明的光屏懸浮在她面前，上面登陸的是她社群的賬號。在不久之前，她曾經用這個id發過一個帖子，而今這個帖子已經足以令北境的形式天翻地覆起來，那個id也為人們所牢記。
她指尖在那虛浮的光頁上停留了片刻，但始終沒有下定決心在‘傳送’按鈕之上點下去。她收斂了目光，回過頭去。
正拿著筆伏案在地圖上勾畫的希爾薇德感受到兩人的目光，抬起頭來，用無名指輕輕推了一下架在鼻樑上的銀絲邊兒眼鏡，思索了片刻，答道：“鴉爪聖殿的日常事務與教義由掌控牧首、教士負責，但他們與灰騎士是兩個體系。後者負責軍事行動與武裝鎮壓，同時還是裁決者，在一個地區，通常由一名高階騎士，或者騎士長負責。”
“但這個級別的軍事行動，或許對方會派一位看守者來指揮。鴉爪聖殿一共有四名看守者，巴德-黑羽，大騎士，德拉貢-灰爪以及霍克-血眼，還有一名獵魔人，阿特拉-長角。”
“這幾個人的名字都挺古怪的。”
希爾薇德笑了一笑：“他們的姓氏應當都不是其本名，都是教名一類的。”
“那希爾薇德，”愛麗莎問道：“你認為這四個人中誰會是對面的指揮者？”
希爾薇德看向一旁：“塔塔小姐對此瞭解得比較深，你或許可以問問她。”
跪坐在一本厚厚的編年史上的妖精小姐放下手中的茶盞，用一種安靜的語氣答道：“是巴德，他平日裡負責北方的事務，這一帶正是他的管轄範圍。”
“那又是個怎麼樣的人？”愛麗莎又問。
“性格謹慎但勇武過人，是個典型的軍人，沒人知道他出身，但我推測這樣的人多半是貴族騎士出身的。”希爾薇德想了一下，介面道。
“真是棘手的對手呢。”
砂夜看著兩人，有些不太明白為什麼到了這時候，兩人還能如此鎮定自若。
她自問也是大公會出身，可包括塔波利斯的大部分人在內，許多人都對於這個世界真正的戰爭並沒有什麼概念。彩虹同盟與弗洛爾之裔之間，在一年之前倒是有過一場長夏之戰，可他們多是以邊緣人的身份參與的。
塔波利斯方面的決策者，那位銀幣女士算一個，前會長算一個，其他人根本進不去彩虹同盟的核心決策圈子。
一場戰爭與團隊之間的小打小鬧是截然不同的，他們這些人中有幾個人又有指揮軍隊作戰的經驗呢？
但她卻知道，眼下的全盤作戰計劃，皆是有面前這位言笑晏晏的貴族小姐一手製訂的。
她究竟是誰呢？
砂夜微微張了張口。而希爾薇德像是察覺到她的目光一樣，回過頭來，向她問道：
“有什麼問題麼，砂夜小姐？”
……
“巴德-黑羽，大騎士，三十三級，鴉爪聖殿四大看守人之一，地位僅次於渡鴉之子之下。”
“他實力不是四大看守者之中最強的，但絕對是最擅長指揮之人。鴉爪聖殿令他在北方看守，應當正是看中了其的軍事能力，以方便對抗龍獸入侵。”
“從古塔港，憲章城各個方向上來的灰騎士少說也有一萬人左右，不要說指揮官還有兩把刷子，這麼多人就算是填，也把灰鴞鎮給填平了吧。”
“他們本來就是不自量力。”
“什麼不自量力，炒作而已，等著瞧好了，這些人很快就會灰溜溜逃出灰鴞鎮的，到頭來倒黴的還不是那些難民。”
“樓上可別帶節奏，連海之魔女彌雅都支援他們”
“得了吧，彌雅自己都自身難保了。”
流浪的馬兒輕輕放下手中的咖啡杯，在黑暗之中注視著那熒熒發光的螢幕，來自於北境的訊息已經徹底打亂了他的作息，不過他看了半夜，社群之上也是這些爭執不休沒有營養的內容。
關於鴉爪聖殿的四位看守者，一早就被這些人扒出來了，看守者的身份不算什麼秘密，資訊都是現成的，社群上討論的人們不過是彙總而已。其實要說細節，他掌握的資訊可能還遠比這些人更多。
他長長地伸了一下腰，社群之上推斷灰騎士會在第二天早上發起進攻，他自己差不多也是這個判斷。看起來今天晚上不會再有什麼多餘的資訊傳來了，人們更多地還在討論艾爾帕欣三女神顯聖之事，流浪的馬兒隱約感覺那可能與當下此事有關，但一時之間又拿不到更多的一手訊息。
他有點百無聊賴地最後看了社群一眼，正在心中猶豫要不要先去休息一下，等明天早上的訊息。還是乾脆繼續熬一個通宵，等到事情有轉機為止。
但正是這個時候，那個他一直在重新整理的長貼的討論之中，下面忽然有人喊了一嗓子：
“外面有訊息了！”
流浪的馬兒精神一振，趕忙退了出去，一重新整理，果然看到那個熟悉的id。其他人顯然也很識貨，短短的時間之內，已經把那個id之下的新貼，頂到了社群上方的熱門討論區間之中。
流浪的馬兒眯了一下眼睛，點了進去。
但一進去，他就傻了眼。
“我靠！”
傻眼的還不僅僅是他而已。
事實上大多數點進入這個帖子的人，都在第一時間中了石化魔法。
“我靠，直播貼！？”
“什麼什麼，直播守城麼？”
“不……好像不是……”
“怎麼一片漆黑……”
“wdnmd！？？他們出城了，什麼鬼東西！？”
……
“……我說，艾德表哥他……我們真的有必要這麼做麼？”
艾小小在冰天雪地裡凍得直哆嗦，一個勁地搓著發紅的小手，在黑暗中用水汪汪的大眼睛看著其他人。
但羅昊一言不發，只將一手放在盾上，眯著眼睛，注視著遠方黑沉沉的森林。不遠處天藍、洛羽與姬塔正在共同佈置一個法陣，無暇他顧，而帕帕拉爾人低聲嘀咕著，立在箱子身邊後者站在黑暗之中，雙手拄著劍那把漆黑的魔劍。
遠處閃爍起一點暗紅的光芒，那光芒黯淡到在黑暗之中甚至並不能傳至太遠，艾小小閉上嘴巴，她知道在那裡也守望著一批與自己懷著同樣目的的人。灌木叢之中，受贖者們正一片寂靜，鴉雀無聲。
直到一隻手將那閃爍著幽暗光芒的水晶攥入掌心，其主人回過頭來，看了同行者一眼：
“你們是原住民吧？”他開口問道。
他是這行人中負責聯絡的人，畢竟選召者才擁有系統。
而被他所問到的受贖者回過頭來，在黑暗之中默默將目光轉向對方，片刻之後，點了點頭。
“我有一點好奇，”那人又問道：“我們是選召者，在這裡死了也就死了，反正星輝耗光之後還能回到地球上。但你們呢，你們要是在這裡送命的話，就什麼也沒有了吧？”
受贖者默默地看了他半晌，才沉聲答道：“其實和你們一樣，我們也有自己的歸宿。”
那人
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