“黛艾爾，你怎麼在這裡？”砂夜看著那個小姑娘，有些驚訝地問道。
小女孩髒兮兮的小臉上帶著一絲緊張，凍得通紅的小手不安地扯了扯自己破破爛爛的衣角，“砂夜姐姐，你們一直沒回來，我有些擔心。”
砂夜幾步走了過去，蹲下去神色溫柔地用手擦了擦小女孩的臉，將她冰冷的雙手握入手中，說道：“不用擔心我們，回去照顧你姐姐，晚點我會來看你們。”
小女孩認真點了點頭，看了看方鴴他們，一步三回頭地往營地方向走去。
“這是你們昨天救下的……？”方鴴看著那個小女孩，問道。
一串細小的足印逐漸消失在雪地的遠處。
砂夜點點頭道：“她叫黛艾爾，鴉爪聖殿宣稱她父親被‘魔鬼’寄宿，他們‘淨化’了他，留下這對姐妹。她們的父親還活著的時候其實只是一個再普通不過的造燭匠，卻是這個家庭的支柱，黛艾爾的姐姐是一個盲人，還要依靠她來照顧。鴉爪聖殿的人不給她們食物，我們救下她與她姐姐兩人都有嚴重的營養不良，我讓她辦一些力所能及的事情，好讓她和她姐姐能夠在這裡生存下去。”
寒風吹過樹頂，使森林發出沙沙的怪聲，猶如一隻巨獸的低語。遠處營地火光閃爍，仿若這寒夜之中唯一一點光亮。
方鴴有些默然——
在選召者看來欣欣向榮的這個世界，如果深入其中，便會發現它充滿了戰爭、饑饉與災難。人們所在意的那些光輝而高大的名詞，不過只是這個世界的一隅，而它的底層，仍建立在苦難與貧困之上。
考林王國的爭端與漩渦，早已蔓延至此，可有些人或許並沒看到，或許並不在乎——那些自詡為來自於文明世界的人——皆在這個天平之上爭先恐後加上了自己的砝碼。
他們自認為文明，但文明不過是高人一等的外衣，那外衣之下，方鴴只看到**裸的貪婪。
可普通人又何嘗不是如此？
社群上每一個人興致勃勃地討論著禍星將臨與下一個世代，因為這災害與他們無關，但禍星未至，動亂與苦難已在這片土地上蔓延開來。來自於文明世界的聖選之人，是不是有意之間忽略了一些什麼？
“……我們自認為謹守著《星門宣言》，並沉溺在昔日先驅者給予的榮光之中，”方鴴不禁在心中喃喃自語，“可《星門宣言》究竟是什麼，只是故紙堆裡的條文，道德的底線？”
他默默看向前方。
上個時代的光輝與勇氣又與我們這一代人有什麼關係呢？
昔日的人們摒棄了成見，並在兩個世界之間建立了文明的對話，戰爭平息了，和平因而降臨。
那是一個何等光輝的時代啊。
激勵人心的演講，曾一次又一次響徹了那穹頂之下的大廳——
‘我們與異世界的文明尚能和平相處，又何況自己的種群之間呢？’
‘這不僅僅是文明的開端，更是通向進步的階梯，我們彼此消除隔閡，用語言與愛，而非暴力來聯絡這個世界。’
‘我們有理由相信，我們終將消除一切不平等與歧視；我們也有理由相信，人人終能實現彼此的理解——我們在這裡看到了歷史的過去，而也將在這裡見證未來。’
‘我們從矇昧與蠻荒之中走來，歷經了文明古老的行程，而我們也將在這一天裡交出答卷。’
‘在這份答卷上，我們寫下，人類將不會留在自己所樹立的墓碑之中，而它必走向更加光輝的未來——’
話音落下，在山呼海嘯的掌聲之中，人們彷彿看到了一個時代的來臨。
而在那種精神的感召之下，我們的文明在新世紀之初進入了黃金時代。先行者的時代便在那樣的話語聲之中到來了，那是一個由自由選召者們所塑造的迷夢。
然而這一切是在什麼時候悄然發生了變化呢。
“我們究竟改變了什麼？”
“謎一樣的星門，難道只是一場狂歡與盛筵？”
“我們只是迷醉了自己，還是隻是忘記了初衷？”
砂夜回過頭來，看著忽然停下腳步的方鴴，怔了一下，問道：“怎麼了？”
方鴴從自己的沉思之中回過神來，搖了搖頭，表示自己無礙。他看著那片林地背後的火光，問道：“你打算帶著這些人就這麼與鴉爪聖殿對抗下去？”
“那當然不是，”砂夜答道：“正如我們的名字，這裡的大多數人是難民，而非戰士，就像是黛艾爾與她的姐姐一樣的普通人。人已經救出來了，我或許會帶著他們去更安全的地方，比如羅戴爾，在那之後，或許我才會離開。”
“這個營地中有多少人？”
“不多，不算選召者，有一百多人，有一部分是我們救出來的，有一部分是慕名前來的。選召者的數量大約是其中的三分之一，不過要說戰鬥的話，還是選召者們更靠得住。”
方鴴沉默了片刻：“要帶著這麼多人橫穿埃貢恩森林，可不容易。”
“我們留在這個地方，也是因為這個原因。我們需要食物與禦寒的衣物，必須要渡過這個漫長的冬天，否則許多人都會死去。”
砂夜一邊回答，一邊看向前方。營地之中火光閃動，人影憧憧，許多人已經從黛艾爾那裡得到了訊息，並趕了過來。那是許多各異的面孔，但每一張臉上都共同寫滿了不安、期待與迷茫：
“砂夜小姐，你們回來了。”
“砂夜小姐，又有人病倒了。”
“砂夜小姐，營地裡的食物不多了。我們雖然還頂得住，只是你說過，病號必須保證每天的配額……”
人們低聲討論著。
老老少少擠在營地的入口。
砂夜一一出言安慰眾人，並解下自己的揹包，交給他們。這是她這一天從鎮上所得的不多的補給，鴉爪聖殿對灰鴞鎮實施了戒嚴，從鎮上得來的補給已經越來越少。
她一口也沒吃，打定主意實在不行就自殺一次，反正自己還有至少三次復活的機會。
人們有些感激：“砂夜小姐，可你們也要注意安全。”
“是啊，鎮上太危險了。實在不行我們去森林中打獵吧，總能找到一些吃的。”
但森林裡並不安全，而且在這嚴寒的天氣之下，動物早已遷徙，森林之中又有多少獵物？
看著人群漸漸散開，方鴴忽然問了一句：“我可以幫得上什麼忙麼？”
他其實可以裝作事不關己，但那小女孩凍得通紅的雙手與單薄的衣物總在心中揮之不去。
他明白自己的性格如此，若非這樣，那或許自己也不會來到這裡。
他不會貿然涉足於鴉爪聖殿這趟渾水之中，但若僅僅是幫一些力所能及的忙的話，倒也不是不可以考慮。
砂夜有點意外地看著他。
“我也只能提供一些力所能及的幫助而已。”方鴴解釋道。
“能聽到這樣的話，我已經鬆了一口氣，艾德先生，”砂夜嘆了口氣，“鎮上也有一些同情我們的人，但僅僅依靠他們的幫助的話，連這一百多人日常生活也很難維持，更不用說離開這個地方前往羅戴爾。”
方鴴忽然又問道：“你認識他們麼，砂夜女士？”他看著營地之中衣衫襤褸、形容枯槁的人們，但他們並不顯得特別消沉，每個人都在忙著手邊的事情，為他人提供幫助。
砂夜看著那邊搖搖頭：“……老實說，他們中的大多數人我都不認識。如你所見，就連黛艾爾，也是昨天才來到這裡的。”
方鴴不由重新審視了一下她。
其實救出了自己人之後，對方完全也可以一走了之，這些人與她非親非故，也完全毋須為此負責。但對方並沒有這個意思，或許是先前的那個小女孩讓她放心不下，但總而言之，她言語之中已打算為了這些人而盡責。
她自身可能並未認識到這一點，這是一種高尚的責任。
人心並非生而堅硬，同情心讓人們總有柔軟下來的時候。
而面前的砂夜與自己，又何嘗不過只是普羅大眾之中的一員，方鴴心中如此想到。
“我會盡可能幫忙的。”方鴴答道。
他們還真幫得上忙，七海旅團眼下有錢，一百多人要穿過埃貢恩森林大約要準備兩三個月的物資，寬裕一些算也不會超過四個月，按一個人一天二十里塞爾的消耗來算，一百多人一個月也不過二三十萬裡塞爾而已，再加上禦寒的衣物，五十萬裡塞爾之內無論如何也可以拿得下來。
唯一的問題是要採購這麼多的物資，在有心人的注意之下幾乎是不可能悄無聲息地進行的，何況灰鴞鎮也驟然拿不出足供一百多人幾個月開銷的物資。
除非從古拉港甚至更遠的地方運過來，但還好七海旅團有風船，只是會很麻煩，並且可能要在這裡滯留一段時間。
他衡量了利弊之後，最終還是決定幫忙。
人有時候不能僅僅為了利益而活，還有自己心中的理想，他相信其他人也會認同這一點，因為大家畢竟是一群志同道合才走到一起的人。
“十分感謝。”砂夜平靜的語氣，像是兩人在討論一件微不足道的小事。
“對了，”方鴴這時想起自己來這裡的原因，“小空也在這裡？”
“我帶你去見他，”砂夜吐了一口氣，吐出的氣息，在林間薄薄凝固成霧，“你可能是他在這時最想見到的人，畢竟你是可是多里芬的英雄，他一直所崇拜著的人。”
英雄，聽起來有些美妙，方鴴心想。
但它並不一定是個好的詞彙。
因為在和平的世道之中，人們不需要英雄。
砂夜帶著他們穿過營地，來到一頂帳篷之前，還未進入，便已聽到了裡面傳來一個沙啞的聲音：“砂夜姐，是你麼？”那個空洞的聲音讓方鴴嚇了一跳，幾乎以為自己產生了幻覺。
但他立刻確信自己並未聽錯，因為那個聲音他仍舊依稀可辨識，正是那個遊俠少年的聲音。
“小空？”
“黛艾爾她告訴我，你們回來了。”
“你還好麼？”
“……不怎麼好，我怕嚇著黛艾爾，沒讓她進來。砂夜姐，我的狀態不太好……你、你也去休息吧……”少年的聲音聽起來充滿了失落，他咬著牙，微微有些喘息，似乎壓抑著什麼。
砂夜立在帳篷前，正有些猶豫。但方鴴已經上前一步，掀開了簾子，裡面的少年大吃一驚，看到他似乎有些意外，但意外最終化為了不可置信：
“艾、艾德大神？”
方鴴看著對方，心中同樣有些震驚。他印象之中的那個少年消失了，取而代之的彷彿是一具空洞的軀殼，正坐在自己的床上，對方微微側過身去，似乎不願意面對他們，那張蒼白的面容之上幾乎看不出一丁點兒應屬於人的生機。
兩隻瞳孔從眼睛裡消失了
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