“哪個？”方鴴停下手中的事情，問道。
“古拉地區論壇上那個，又有人失蹤了。此外，有龍獸襲擊了村莊，就在這一帶。”
“尼可波拉斯不是帶走了龍獸麼？”
羅昊搖了搖頭：“誰知道，眼下塔倫以北的形勢沒幾個人說得清楚。”
方鴴又問：“不過我聽說這一次失蹤的人中有選召者？”
“有三個，三個人都還有剩餘星輝。目前還在星門港那邊核實，不過已經在選召者中傳開了，已經引起了不同程度的恐慌……社群禁言都禁不過來，不知道什麼時候開管制。”
方鴴微微瞪大眼睛，三人皆有剩餘星輝但並沒復活，這還可以說是遇上了死寂區，但要是星門港那邊也找不到人的話，豈不是說選召者真有可能死在艾塔黎亞？
這個訊息絕對是顛覆性的，不要說普通人，在他心中一時都有些難以接受。
“……你是說，選召者有可能……留在艾塔黎亞？”
“什麼留在艾塔黎亞，就是死在這個地方，”羅昊淡定至極：“我不早說過了？這樣的事情比比皆是，星門港那邊一直在捂蓋子而已，七年前那次……”
“好了好了。”方鴴趕忙打斷他。關於選召者死了一地板，鋪滿了星門港這樣的離奇故事，他早已聽對方說了不下十遍，他在社群上也看過這樣的傳聞，但明顯漏洞百出。
不過他倒是有點好奇地看著這胖子，“你不怕？”
“怕什麼，”羅昊一副無所謂的樣子，“你以為為什麼我原本不願意來這裡，但現在來都來了，還是走的軍方的通道。不然怎麼辦，當逃兵？留下來不一定死，那是幾千萬分之一的機率，但回去就可真的是社會性死亡了。”
“……你還真是看得開。”
方鴴看著遠處，森林與村落一片白雪皚皚，周圍還有一些人跡大約是選召者的隊伍。他不太相信會發生那樣的事情，失蹤多半是因為別的什麼因素，因為他自己不是也‘失蹤’麼？
還是讓訊息再飛一會兒。
他聽到身後腳步聲傳來，回過頭去，看到洛羽走了過來。
“叔叔阿姨他們看完了？”
洛羽點了點頭。
雖說他母親答應給他們一行人一年時間，但這並不代表著對方就徹底放心，放任不管了。洛羽父母大約還要在這裡停留一週時間，其間對於七海旅團的考察也是在預料之中的事情。
冒險團最大的資本就是七海旅人號，因此兩人自然要來參觀一下這條船。方鴴其實也有意如此若這樣能給洛羽父母一些信心的話，七海旅人號上雖然有不少秘密，但那些東西都不是表面上看得出來的。
“船上的魔力管網都是你們自己設計的？”
洛羽的父親在甲板上默默走了一圈，回到他們邊，開口問道。
“也不全是，叔叔，”方鴴答道：“有三位工匠大師也幫了我們不少忙，我們只是提供了設計思路而已。”
“至少設計思路是你們的？”
“是的。”
“不錯的船。”洛羽的父親點了點頭。
這時那位女士也走了過來，淡淡地道：“差強人意，但這船可去不了第二世界。”
她停了一下，又道：“我欣賞言而有信的人，希望你們說到做到。”
方鴴趕忙點頭：“我們送你一下，阿姨。”
“不必了，多幹點有用的事情。”
留下這句話，女士越過舷梯走下了船去。
等到自己的妻子下了船，洛羽的父親才拍了拍自己的兒子的肩膀，給了他們一個無聲的眼神，輕輕點了一下頭，然後也跟著下了船。
“阿姨還真是雷厲風行。”
方鴴看著兩人在雪地中越走越遠。
洛羽回過頭來，帶著點歉意地看著眾人，“抱歉，我……”
“沒什麼好道歉的，”方鴴灑脫一笑，“他們本來就是長輩，嚴厲一些也是應該的。不過叔叔好像很欣賞我們的船，這倒算是一個好訊息。”
“其實我爸也是鍊金術士，”洛羽忽然答道：“曾經。”
方鴴有點恍然地看著那個方向，忽然有些理解了洛羽對於鍊金術的興趣從何而來。
……
狹小的房間內不過十一二個人。
昏暗的光線從未釘死的窗戶縫隙中透進來，形成一束束、狹長的光路，塵埃在光路中沉浮，猶如無數細小的生物在洄游。偶爾從窗外飄進來一兩片六邊形冰晶，但在視窗處便融化了，在縫隙邊晶瑩閃亮。
“到了這一步，我們也就回不了頭了。”黑暗中說話的人是一個女人的聲音，“所以廢話我也不多說，我們每個人來這裡都是有所目的，我是為了救人，我想各位也是差不多。”
“我也是為了救人，我的女兒，莎爾娜。”
“我也是。”
“我也是……”
但十多個人中，還是有幾個人沒開口。到了最後，他們才回答道：“我們只是來幫忙的。”
女人看了看那些人，點了點頭：“謝謝，無論是為了自己，為了身邊的人，還是為了心中的正義感而來，都謝謝各位。”
她看了看窗外，“儀式會在下午開始，大約三點鐘左右，就在外面的廣場上。他們肯定會先排查這附近，但我和旅店老闆說好了，有辦法可以避過他們的檢查。”
女人拔出劍來，“等儀式開始的時候，有戰鬥能力的人上去殺人，剩下的人負責救人。衛兵的等級不高，我們中大多數人也能對付，但要小心四周的選召者，他們趕過來需要時間，我們大約有五分鐘時間，儘量在那之前結束完成行動。”
雖然有人害怕得不敢發出聲音來，但每個人都還是默默點了一下頭。
女人向每個人伸出手去，答道：“我們在此之前互不相識，因為共同的目的才走到一起，因此也就不需要互相知曉對方的真正身份了，用代號相稱就可以了，我叫砂夜。”
“我叫馬布爾。”
“我叫泊、泊裡好了。”
“我叫……”
所有人讀伸出手來，與其他人互相碰了一下。
黑暗的房間內，此刻瀰漫著無聲的默契。
……
暴風雪停息了。
方鴴與羅昊走出林地，抬起頭看向前方，從北面蔓延至此的埃貢恩森林至此而至，皚皚雪白的世界之中，遠處一道低矮的石牆橫亙在視野的盡頭在前方林地外的空地之上。
在兩人身後，還有天藍、洛羽、姬塔、箱子、帕克一行人，再往後希爾薇德與她的女僕小姐，女僕小姐揹著一個巨大的行囊，但在齊膝深的雪地之中行走得也平穩無比。
在最後面吊車尾的則是三步一撲騰的艾小小，小臉上沾滿了雪沫子，活像是聖誕老人的鬍鬚。姬塔回頭看了看，天藍想回頭去幫自己的小夥伴，但被箱子一把抓了回來。
當然這倒不是他的意思，而是方鴴對他下的命令。
“走狗，”天藍回手去抓自己的領子，但箱子怎麼可能讓她如願兩人的戰鬥力都不在一個層次上，她只好發揮口頭優勢：“艾德哥哥的走狗，機器人！”
但箱子才不理會她，甚至隱隱有點得意，覺得機器人這個稱呼蠻酷的。
三天裡風暴雪只短暫停息了兩次，但寒流仍舊盤亙在古拉一帶，在這個天候之下七海旅人號完全不能升空，而‘蓋萊伊特’又買不到一些他們需要的東西。
好在附近還有一座叫做‘灰鴞鎮’的城鎮，距離‘蓋萊伊特’並不太遠。為了節省時間，方鴴將七海旅團一分為二，一部分人繼續留在‘蓋萊伊特’看守七海旅人號，另一部分人則組成一支遠征隊前往‘灰鴞鎮’去採購物資。
他們在路上走了兩天，其間大約遇上了三四次襲擊，其間有龍獸，也有龍之爪牙，還有一些遊蕩在野外的亡靈生物。
事實上古拉港附近原本是沒有亡靈生物盤踞的，但戰爭顯而易見地帶來了死亡的陰影。
和他們一起上路的還有洛羽的父母，因為這大約也算是考察方式的一類。
只是方鴴原本擔心要分出心來照顧兩人的情形完全沒發生，洛羽的父母雖然現在只是觀光客的身份，但他們對於冒險一點也不陌生。兩人不但沒有惹任何麻煩，還幫了他們不少忙。
一路下來，兩人只是旁觀，也不插手任何他們團隊的事務。而方鴴原本還想好好表現一下，但一路下來好像他們表現並沒有這兩位資深人士更好，搞得他也有點心虛，不知道對方對於七海旅團的表現究竟算是滿意還是不滿意。
但還好，即便是最為嚴苛的洛羽的母親，至少也沒多說什麼。
艾小小不知是第幾次一交跌倒在雪地之中。
她頭暈目眩地從地上爬起來，才看到一隻手從前面伸了過來，她也顧不得先喘口氣，趕忙像是抓住救命稻草一樣抓住那隻手，被對方一把從雪坑之中拉了出來。
小姑娘這才重重地喘了幾口，抬起頭一看，才發現拉自己的人竟然正是那位女士。艾小小頓時嚇了一跳，在她心中這位女士可一貫是十分嚴肅而不苟言笑的，而且她也明白他們此行的意義。
不過對方也並沒開口說什麼，只把她拉起來之後，便繼續向前走去。
灰鴞鎮外的那道矮石牆其實相當有來歷它始建於七個世紀之前的矮人王時代那時當地人還要與森林之中的灰鴞人為敵，而此地的名字也是由此而來。
不過時光荏苒，而今鎮外森林中的灰鴞人早已不再，昔日艾爾帕欣的騎士在這裡建立的要塞體系卻保留下來，它們歷經風吹雨打，又無妥善儲存，只剩下今天這殘缺的部分，作為這座城鎮的外牆。
入鎮之時，眾人都看到了石牆之上那道巨大的岩石拱門。
羅昊抬起頭看著其與與之相連的石牆部分，它們都是由碩大的、採自森林山溪之中的卵石壘成，據說建成這座要塞曾經用了十萬多塊卵石，但而今能剩下三分之一就不錯了。
但羅昊關心的並不是這個，目光只落在那些坍崩的矮牆之上說是矮牆，但只是相對於古拉港、艾爾帕欣與憲章城那些森嚴的城池而言，它其實也有五六米高，需要仰頭才能一睹全貌。
不過那些矮牆上，巨大的卵石散落一地，它們從斷牆上滾落下來，形成一個缺口。似乎曾有什麼巨獸撞在那兒，將整個牆都撞塌了一截，卵石散漫地滾落下來形成一個石坡。
而這樣的情形，遠遠看去在這道牆上比比皆是。
“艾德，你看那邊。”希爾薇德顯然也注意到了這一點，指了指那個方向，輕聲對其他人說道。