“艾德哥哥這樣已經好幾個小時了。”
天藍看著躺在床上的方鴴，忍不住有點擔心地問。
船艙內一時有些安靜，幾小時之前的那場‘風暴’早已過去，若非留在甲板上那些血汙與羽毛還在，一切仿若從未發生過。那支龍獸大軍最終與憲章城擦肩而過，消失在天邊視野的盡頭。
倒是北方那場醞釀已久的真正風暴已迫近在即，天空陰陰沉沉的，冰風像是刀子一樣颳著，夾雜著些許雪花，甲板上纜繩晃來晃去，呼呼作響。
但房間內隔絕了聲音，妖精小姐正十分安靜地坐在枕頭上，仰起頭看著他們說道：“騎士先生他沒有什麼大礙。”
艾緹拉聞言輕輕點了點頭，回過身去對其他人說道：“讓艾德獨自休息一下，你們都回去吧。”
其他人陸陸續續地離開，天藍拉了一下姬塔的手，博物學者小姐才一步三回頭地走了出去。
“我留下來照看我表哥。”唐馨開口道。
艾緹拉看了看一旁的希爾薇德：“你也要留下來？”
希爾薇德輕輕點了點頭。
唐馨看了她一眼，心中有些莫名其妙的不安感，她咬著嘴巴一言不發，走到床邊看著好像陷入沉睡一樣的方鴴。
……
方鴴眨了眨眼睛，有些意外地看著四周的場景。
殘存的聖殿，開闊的廣場，與幾千米之外冰川絕壁的環境相對的是，四周溫暖如春的庭院不遠處廣場的中央立著一座雕塑，一個眉眼低垂的少女石像，立於荊棘與薔薇環繞之中。
他曾經見過這個地方，在笛卡的幻境之中。而此刻仿如仍舊還是在那個幻境裡，他不由四下看去，廣場上好像才剛剛經歷了一場大戰，斷牆殘垣，深痕四布。
一些構裝體的殘骸還停留在廣場上，不斷地冒著黑煙。
自己怎麼會又回到這個幻境之中來了？它不是應當隨笛卡迴歸以太界而消亡了麼？
還是說這是一個夢？
方鴴忽然記起了之前發生的一切，他被米蘇女士或者尼可波拉斯用那束金焰擊中之後，便好像進入了一個更深層次的夢境中。等從渾渾噩噩之中甦醒過來，所見的便是眼前這一切。
可眼前的場景與他認知當中並不太一致，更像是那場大戰之後的情形，難道笛卡迴歸之後這個世界並未消亡？
可這也無法解釋他的夢境，怎麼會回到這裡。
“對了，怎麼離開這個地方？”
方鴴環視了一週，偌大一個廣場上，只有他一個人存在。他先試著給了自己兩下，但除了打得生疼之外，並沒有什麼反應。這個小小的測試令他心存疑慮，連打兩下都這麼痛，這個地方會不會是真實存在的？
這個念頭一旦生出，方鴴便把縱身往峭壁之下一躍這個念頭壓了下去。他試著呼喚了一下塔塔小姐，但也沒有任何反應。
一絲微弱的熱度忽然從他胸口的位置傳來。
方鴴微微一怔，低下頭去，發現發熱的是掛在那裡的墜子其實就是系在繩索上的金焰之環。“嗯？”他輕輕咦了一聲，這東西不是應該早失去了力量，徹徹底底變成了一枚普通的指環了麼？
想是這麼想，但方鴴還是將它取了出來。那枚本應當徹底失去了力量的指環，此刻卻在他手上散發著淡淡的光輝，那光沿著戒指上帶狀的紋理，如同金色的熔岩一樣緩緩流動著。
正如同他第一次見它時的情形。
方鴴正怔神之間，忽然之間那光變得無比明亮起來，並且形成一束，驟然之間射向前方的煙塵之中。方鴴一下子向那個方向抬起頭去，只看到光消失在廣場的盡頭，聖殿的廢墟的方向
……
方鴴悠悠醒轉之時，正好看到唐馨將冰涼的手放在自己額頭上，正略帶一點擔憂地看著自己。
而希爾薇德安靜地坐在一旁，正帶著感興趣的神色看著這一幕。其他人都已經離開，一時間房間內就只剩下她們兩人。
他微微有點迷茫地看著四周，之前的經歷好像作了一個奇怪的夢，下意識摸了一下胸口，但沒有任何傷痕，在夢境之中被尼可波拉斯擊中的地方也好端端的。
身上也沒有任何不適，反而精神十分飽滿，倒像是經過了充分的休息一樣。
“哥，你……醒了？”
唐馨察覺到自己表哥的動作，連忙將自己的手放下來。
但方鴴並沒有第一時間回答，而是下意識將手伸向胸口上方，從那裡拽出一枚墜子來。那懸掛在繩索上的指環，果然和夢境中一樣，正緩緩地流動著金光。
房間內好像一下子變得暗了下來，金色的光芒映在三人眼中，唐馨眼中流露出驚訝的光芒，訝然道：“這指環……”希爾薇德也從自己的位置上站了起來，用詢問的目光看著他。
唐馨這才說完：“……它不是應該失去了力量了麼？”
方鴴默默握著那枚指環，這才讓室內的光線恢復了正常，他一言不發，心中卻回憶起了不久之前發生的一切……
……
在那道光芒消逝之後不久，他就向著那個方向走進了漫天冰霧之中。
冰霧後面是那座聖殿的廢墟，這片廢墟說來他並不陌生在笛卡巨化的時候將它碾成了粉碎，之後的那場大戰，事實上就是在這片廢墟上空展開的。
只是當時他沒時間停下來仔細觀察這座聖殿的內部，現在才第一次發現它的結構相當精巧，宏偉的殿堂，高聳的立柱，瓦礫覆蓋的地板下面，還殘存著精美的花紋。
即便是隻剩下一個輪廓，也能想象它昔日的雄偉壯麗，這座聖殿也不知是為何人所見是笛卡？方鴴總覺得並不如此，外面廣場上那座聖像，可並不是笛卡的聖像。
等等，那是什麼？
他經過一片斷牆殘垣之後，忽然不由自主地停下了腳步。方鴴仰起頭來，看向前方，眼中露出一絲訝然的光芒。
那正是光消逝的方向
而在瀰漫的霧氣背後，是兩座熟悉的、高聳的影子。
高大的構裝體正昂立於廢墟之間，猶如兩位一黑一白的騎士，一執長槍，一持利劍。它們彼此沉默著，沉默著停留在這片近乎於停滯的世界之間。
彷彿自從笛卡離開這個世界之後，它們便一直，靜靜地守候在此地。
漆黑的騎士狹長的水晶狀瞳孔之中，忽然亮起了金色的光芒，並緩緩向這個方向看了過來。
“你可能永遠也不會明白你將來要面對什麼，小子。”
一個如雷鳴一樣的聲音在空間中響了起來，迴盪著，那個聲音方鴴已經聽了許多次了。冰冷，惡毒，但又帶著一絲戲謔之意，那正是龍之魔女，或者說尼可波拉斯的嗓音。
它正緩緩開口道：“不過我喜歡看你們絕望的樣子，有意思。”
“尼可波拉斯，”方鴴雖然聽得雲裡霧裡，但還是冷冷地開口道：“不要在這裡故弄玄虛，你早已失去了最本源的力量，失去了龍之金曈不，龍王之心後。現在的你，連你全盛時代十分之一的力量也不到。”
他發現大公主的劍竟落在不遠處，走上前兩步，撿起劍來，將劍尖指向對方。
尼可波拉斯冷笑一聲：“放下你手中的小牙籤，我沒興趣對付你雖然若我想要殺你，連爪子都不用動一下。”
方微微一愣，有點不明就裡地看著對方事實上是看著那座高大的漆黑構裝體。但他想了一下，仍舉了舉右手答道：“那可未必，別忘了還有蒼之輝庇護著我。”
“哼，走運的小傢伙，”尼可波拉斯也不反駁這一點，它答道：“我承認我失算了，沒想到那個小丫頭到最後還能堅持自我，不過你們擊敗了流浪者，也算是幫了我一個忙。”
“那可不是在幫你。”
“無所謂，你們以為流浪者就是你們最大的敵人？”尼可波拉斯意味深長地低笑一聲，“但以後你們或許會發現，恐怕未必如此。”
若是在此之前，方鴴一定會認為這頭邪惡至極的巨龍一定在欺騙自己，但此刻他卻反應過來：“你是說禍星？”
尼可波拉斯並未回答這個問題。
它讓黑色的構裝體舉起右手來，指向方鴴。
“無論怎麼說，你們成功了，至少暫時如此。那個女人說服了我，我會好好欣賞一下接下來的這場大戲的，小傢伙，去迎接你應該面對的一切吧。”
金色的光芒在黑騎士的掌心之中匯聚著，那熊熊燃燒著的焰光，與金焰之環上的力量是如此的相似。
方鴴下意識想要閃避，但他立刻發現自己好像被定在了原地一樣，根本動彈不得。
尼可波拉斯譏笑的聲音在廢墟上空迴盪著：“我說過，我想要殺你，根本不需要動一根手指頭。”不過這位龍之魔女的語氣緩了下來，“不過這一次你運氣好。”
她輕笑了一下：“準備好接受我的禮物吧，這是我與那個女人約定好的。當然，你也可以認為它是一個詛咒”
尼可波拉斯的尖笑響徹雲霄。
方鴴大吃一驚，但視野之中已經為金色的光芒所覆蓋，接下來，一道光柱將他徹底湮沒。
病房一片門上掛著一束忍冬，方鴴看著那束植物橄欖型的葉片與素色的小花輕輕出了一口氣，默默握著手中的指環那正是他在甦醒過來之前，最後所發生的一切。
“那些龍獸呢？”方鴴這才回憶起不久之前那場‘鴉群風暴’，安洛瑟送他的護符也損毀了，這才是他最心痛的一件事情。不過他在那時昏迷了過去，之後發生的一切都一無所知。
唐馨這才描述了一下當時所發生的一切。
那些龍獸並沒有進犯憲章城，而是轉了一個彎之後，向著旅者沼澤的深處去了。當提到這一點的時候，她露出欲言又止的神色。方鴴看他神色，才問道：
“糖糖，你有什麼想說的麼？”
唐馨猶豫了一下，才輕輕點了點頭。
“這其實不是我一個人的意見，哥，”她開口道：“但那支龍獸大軍非但沒有進攻憲章城，反而還收攏了憲章城附近的龍獸……像是有一個意志在背後指揮著它們，讓它們前往旅者沼澤深處去了。”
方鴴知道背後的那個意志是誰，自然是那位龍之魔女，五個世紀來唯一的一頭黑暗巨龍而認真說來，托拉戈託斯並不能算是真正意義上的黑暗巨龍。
它最多隻能算是半墮落而已。
而且羅林那邊的事情，至今還迷霧縈繞，他們和托拉戈託斯，與拜龍教徒究竟是不是一夥，也並不能完全確定。
他繼續問道：“然後？”
“……”唐馨沉默了片刻，罕見地看了看身後的希爾薇德，然後才開口道：“哥，我感覺，尼可波拉斯像是在約束龍獸……”
這個聽起來有些匪夷所思的說法，方鴴並沒有反駁，只說道：“說下去。”
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