離開矮人的領地之後，七海旅人號沿著胡迪奧灣起伏的折線一路北上，告別了埃爾德隆的雪，考林曲折的海岸線再一次出現在眾人的眼簾之中，彷彿是時隔一年之後，他們又再一次回到了這個地方。
這條航路自古以來就是雲層海上最為繁忙的商道之一，穿過鳴號長峽，南抵聖休安角，北達王國都畿之地，狹窄繁忙的海域之上遍佈大大小小的商船。
有時候甚至能遇上考林人的軍艦，不過這些軍艦大多急匆匆趕往南方，穿過鳴號長峽，與去在聖休安附近的艦隊更替防務。
水手們將之視作苦役，而且充滿危險，聖休安以海盜而聞名，每年考林人都說不得要與之真刀真槍地幹上幾場，誰也不敢打包票下一個倒黴的不是自己。
因此在離開安全海域之前，人人爭相及時行樂，鬆懈憊怠。艦長們為了保持士氣，也睜一隻眼閉一隻眼，反正京畿地區總不會有什麼狀況。
如此一來，倒讓七海旅人號得以矇混過關。在外人看來他們大約是一條近海漁船，至少從外形上看，七海旅人號與普通的兩桅近海船也沒太大區別。
為了儘量減少與巡邏的軍艦遭遇的次數，七海旅人號也儘可能在近海航行，白天蟄伏於彎彎繞繞的海峽之中，夜晚便掛起風燈出航。
他們取道艾伊克北上，與灰島擦邊而過，站在甲板之上眺望，西面便是吸血鬼山脈低矮起伏的山脊線。
黑沉沉的山影遠遠可見，使七海旅人號絕不至於在夜色中迷航。
漆黑的海岸線上，點綴著星星點點的火光，那是幾座漁村。這裡仍是王國的邊陲，人煙稀少，重重山脈阻隔了交通，使當地人世代困守於此。
在魔導技術方興未艾的時代，古塔人會乘著古老的風船橫跨海峽，侵襲劫掠這條長長的海岸線。在二三世紀，古塔人曾一度逼近北方的戈藍德，在當時造成了不小的恐慌——比如271年著名的海盜王奧蘭卡入侵事件。
直到大型風船橫空出世，考林人才徹底接管了局面，自那之後這片空峽便成為一條新興的航線，其繁榮一直持續到今日。
只是海上的繁榮與生活在陸地上的人畢竟關係不大，途經此地的大型商船也不會在中途停留，當地人有時候會看到這些穿行於雲山之間的龐然大物，但很少會打擾他們的生活。
翻過吸血鬼山脈，山的那一面有一處他們很熟悉的地方——馬松克溪駐地。
大溪谷，艾矛堡與血薊林地，就坐落於這裡的群山之間，那曾經是他們南下時途經過的地方。
注視著沉沉的山影，方鴴不由回想起這過去一年來的經歷，有一些聽來似已遙遠，可仔細想想艾矛堡的經歷、都倫的動亂都好像還在昨日一樣，以至於經歷中的人與物，他都還記得清楚。
葉華，奧丁，鳳凰公爵的次子埃南，還有他的女僕菲奧絲，他的老師安德，奎蘇女士——他前幾天才見過奎蘇女士。
奎蘇女士已經解散了她的伐木工團隊，死心塌地要跟著他們，她而今與森林他們在一起，負責後勤工作，身邊只留下了少數幾個不願意離開的老人。
兩人又談起流浪者的事情，女士而今已經從喪子之痛中走了出來，但仍沒放棄復仇的希望。
流浪者已經失蹤，但方鴴也相信對方只是一時蟄伏而已。
方鴴又想到那畫中的少女，進而想到了伊芙利爾，她和修約德兩人在另一個世界過得還好嗎？
他既而想到了羅林，想到了大貓人與艾緹拉小姐，想到了大貓人的那個仇敵，想到了在伊斯塔尼亞所認識的朋友們，阿勒夫，大公主殿下，阿菲法，愛爾娜女士，主教先生。
大家都還好麼？
不知為何，他又想到了畫中少女的那隻貓，貓女士一度成為了七海旅團的一位成員，天藍她們還給它取了一個名字——黛麗絲女士。
可自從依督斯一行之後，黛麗絲女士就消失得無影無蹤。時至今日，小丫頭們還會討論一下貓女士去了什麼地方，它是不是已經徹底放歸自由了？
不過偶爾，方鴴回想起黛麗絲綠松石一樣的眼睛，總覺得貓女士並沒有那麼簡單。別忘了，它可是那畫中少女的貓，它已經在這世界上活了多少年了？
正思考間，他忽然聽到一聲驚悚的尖叫聲從下面船艙中傳來：“啊——！”
那正是天藍的聲音。
方鴴猛然驚覺，推門而出，走下樓梯，正好與同樣趕來的洛羽打了一個照面。艾小小正一臉驚惶地站在走廊上，有點手足無措地對他們指了一下地板：
“天藍在下面。”
下面是底艙。
兩人一前一後進入洛羽的木工工作間，這裡堆著不少卷好的帆布與正浸泡在魔力溶液之中的蜘蛛絲，不遠處門虛掩著。
方鴴推開門，才發現門後已經有人先到了，那是一手持劍，一手持盾護在天藍面前的騎士小姐——長戟在這下面施展不開。
“怎麼回事？”
方鴴上上下下把他們的詩人小姐打量了一遍，發現後者毫髮無傷，這才開口問道。
洛羽沉默寡言地伸出手去，將天藍拉到自己身邊，來到自己男朋友身邊，後者才稍稍好了一點，結結巴巴地比劃著答道：
“老……老鼠，好大一隻……”
“老鼠？”
後面愛麗莎與唐馨也走了下來，聽到這個可憎的齧齒動物的名諱，夜鶯小姐當即神色謹慎地後退一步。
唐馨雖然表現得沒那麼明顯，但顯然也在樓梯上停了下來。
倒是在樓梯口探頭探腦的艾小小，起先被天藍一聲女妖之嚎嚇得小臉卡白，這會兒聽說不過是老鼠而已，反而不那麼害怕了。
她噔噔噔從樓梯上跳了下來，問道：“老鼠，哪裡有老鼠？”
方鴴有點無語，船上有妮妮在，怎麼可能有老鼠？
就算有，也早就被她給嚇個半死了，這小丫頭就整天在船上神出鬼沒，不幹好事。上次一隻天牛飛到船上，落在她手上就讓她擺弄了好半天，差點九死一生。
小小的天牛尚且藏不住，何況老鼠。
不過看著幾位女士的神色，他也只好順著天藍的目光走過去，在堆積在底艙之中的貨物間翻找了一下。
可幽暗的水晶的光芒中，四周根本是安靜如寂，哪有什麼老鼠？
“真的……我看到了，好大的一隻，它就那麼一下躥過去了……”天藍有點手足無措，急忙答道：“梅伊小姐也看到了……”
方鴴看向一旁的騎士小姐。梅伊抬起頭來，輕輕眨了一下眼睛，對他們點了點頭。
這可就奇了怪了，梅伊小姐絕不會說謊，難道船上真有老鼠？
方鴴這讓羅昊和箱子下來，把底艙裡面的每一件東西一一挪了個位置，但任他們把船艙下面翻了一個底朝天，最後還是沒有任何發現。
看起來妮妮真的威力驚人，不要說老鼠，底艙下面連只蟲子都找不到。
“可我真的看到了……”天藍顯得有點委屈，“白色的，好大一隻……它就那麼咻一下就過去了……”
艾小小也十分可惜的樣子：“沒有老鼠啊……”
也不知道這跳脫的姑娘，腦子裡面在想些什麼東西。
不過提起老鼠，方鴴倒是想起一件事來，這好像不是天藍第一次在船上看到老鼠了。
離開奧倫澤前後不久，她和愛麗莎也先後在船上遇上過這樣的事情，但那之後經過一**掃除之後並沒有發現什麼老鼠的蹤跡，因此也不了了之。
也是從那時候起，他們才發現方妮妮小姐在船上稱王稱霸，她除了有一點害怕那頭角蜥蜴，與有點害怕小光之外，其他東西落在這小丫頭手上基本等同於熊孩子手上的玩具。
沒一個有好下場的。
“白色的？”愛麗莎忽然說道：“我上次也是看到老鼠好像也是白色的，不過那東西真是老鼠麼，它好像比老鼠大得多……”
“就是，它太大了，要是一般的老鼠，我、我也沒那麼害怕……”天藍支支吾吾地抱怨道，好推託並不是自己膽小。
“但老鼠真有那麼大的？”夜鶯小姐忽然說道：“我看那可能不是老鼠吧？”
這話終於讓艾小小打了一個哆嗦，許多常人害怕的東西，比如毛茸茸的蜘蛛，髒兮兮的老鼠，她是一點也不害怕，甚至還有點好奇。
可那些捉摸不定的東西，就讓她臉色發白了：“愛、愛麗莎小姐，你可別嚇人。”
“我可沒嚇人，”愛麗莎笑了笑，“只是想起了一些事情。”
她想到的事情其實是在奧倫澤的經歷。
當時他們在升降機之上突然超重，而夜鶯小姐是所有人之中感知最為敏銳的一個，從那時起她就一直懷疑有東西跟著他們。
後來方鴴三人從旅店之中逃離之時，也的確遇上過一些怪事，比如當時有一隻貓在大廳之中纏住了趕來的衛兵。
方鴴回想起來，自己曾經看到過那貓一晃而過的影子，它好像的確有點像是黛麗絲女士。
聽完兩人的描述，天藍瞪大了眼睛，甚至還眨巴了一下：
“艾德哥哥，你是說黛麗絲女士還留在船上？”
包括從之前開始，方鴴其實就一直有這樣的感覺。
可感覺畢竟只是感覺，七海旅人號上只有這麼大一點兒地方，除了底艙，又有什麼地方還能藏身呢？
何況除了帕帕拉爾人之外，船上的食物也從沒有過意外減少的情況，除非貓女士自行捕食，但七海旅人號並不是每天都要靠岸，空海之上哪有那麼多食物來源。
而且黛麗絲也沒有必要躲著他們啊。
它只是一隻貓而已。
如果它只是一隻貓的話——
黛麗絲女士還留在七海旅人號上這個話題，一度在船上流傳了一段時間，以至於連地底的核桃他們都加入了尋找貓女士下落的行列。
雖然幾人都有些奇怪，因為船上根本就沒有什麼貓。
而經過一番徹查之後，也的確沒有任何發現，除了沒把七海旅人號拆了之外，他們裡裡外外檢查過了每一個角落。
在這次檢查之後，這件事就成為了船上的一個小插曲，成為了七海旅人號上的未解之謎之一。不過在艾小小、天藍甚至還有姬塔看來，黛麗絲女士還留在七海旅人號上，成為了一個政治共識。
方鴴也不知道一貫冷靜的姬塔，為什麼會和艾小小、天藍這兩個小丫頭湊熱鬧，總之那之後船上就分為了擁貓黨和理性黨兩個政治派別。
從理性上來說，方鴴認為黛麗絲女士沒有理由藏身於七海旅人號不會被他們找到，但感性上，冥冥之中他又總有一個感覺，覺得貓女士可能並未離開。
於是作為中立派的他，受到了雙方一致的不待見。
天藍和艾小小認為他這個大表哥立場不堅定，唐馨
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