方鴴注視著那塊巨大的、迷人的綠寶石，它多個稜面在不同的方向上折射著不同的光彩，散發著夢幻的色澤。他不知道這算不算是海藍寶石，但肯定不是祖母綠。這樣的寶石，在另一個世界價值連城——但在這裡，它一文不值，森林之中到處是這樣的綠柱石。
一隻手將寶石拿了起來，取而代之的是一雙美麗的眼睛正看著他。
“你應該再多休息一會兒，我們的船長大人。”
希爾薇德將那枚寶石放了下來——寶石中倒映出他的影子，他的面容上寫滿了疲憊——這不奇怪，從那場戰鬥到現在不過才過了五個小時，而之間他只休息了一小會兒而已。
之前那位守護者藉助崇山之心的力量擊退了水晶的大軍，但之間選召者在那之後仍舊進行了卓絕的戰鬥，直到那三頭失序監察者最終緩緩消失在山谷之中，戰鬥才真正告一段落。
失序的爪牙在戰場上留下了一地狼藉，數不清的屍體堆滿了河灘，選召者還要在那裡對其進行清理，並清點人頭，分配戰利品。
“外面有什麼新的訊息麼？”他問道。
“樹之心甦醒了。”
“這已經我知道，希爾薇德。”
在水晶展開攻擊之前，樹之心應當就已經甦醒了。崇山之心的第一次熄滅，應當便是水晶壓制了它的力量。
那之後暮色公會的人盜走了崇山之心，讓樹人一方徹底落在下風，雖然目前還沒調查清楚，暮色的人究竟是不是受水晶的蠱惑。不過想來，不會有這麼巧合的事情，水晶剛好展開大舉進攻，暮色公會的人也正好聞風而動。
方鴴沒打算幫那些人隱瞞什麼，而從聖白之石公會的團隊那裡，關於暮色的人的行徑也早已流傳了出去。眼下暮色公會暫時已經成為了這裡的過街老鼠，畢竟不少人可能是因為他們的行為而死的。
不過至於最終暮色公會能否與其他公會取得一致，這就要看他們的公關能力了。聖白之石的那些人也還在等待他們的公會那邊傳來訊息，對於他們的決定進行最終的‘宣判’。
不過他大約是明白了，為什麼水晶之前要進行一次又一次的試探——她試探的並不是穆恩亞里特的實力，兩位守護者對彼此的實力心知肚明，而前者真正忌憚的，其實是崇山之心的力量。
不過樹之心也不能無限制地抽取崇山之心的力量，否則造成的後果大致也與暮色的人盜取崇山之心沒什麼區別，正因此，穆恩亞里特才需要藉助於選召者的力量。
不過那應當是水晶近期的最後一次進攻了，在解決崇山之心的問題之前，她應當不會再輕易發起試探，浪費自己手下的實力。
而這邊水晶一消停，各個公會的援軍也應該快到了，也就是這後續幾天之內，方鴴其實已經開始考慮他們離開的事情——他們是來這個地方收集土源晶的，這個目標早已超額完成。
尤其是這次大戰之後，各個團隊用以衝抵戰利品份額的土源晶，還會有一大批送過來，他現在與其說考慮的是如何收集土源晶，不如說是考慮如何將它們帶走。
這可不是幾個人可以解決的問題。
至於另一個任務，幫樹人們調查那些具有黑暗氣息的人的事情，那就只有看時間上還來不來得及了。
他揉了一下眉心，一旁希爾薇德正笑吟吟地看著他：
“還有一個訊息。”
“什麼？”
“它打算見你。”
“它？”
“那位樹之心，穆恩亞里特大人。”
方鴴停了下來，不由看向對方。
……
樹人們將兌換獎勵的地方，放在了一片開闊的、古老的林地之內。
不過這會兒這裡還算安靜——林間的空地之中只有少數幾個人，因為大多數人還留在荊棘前線那邊，數以千計的屍體，一時半會兒根本清點不完。
先到的人都是那種孤僻的、不善和人打交道的獨行俠。因此他們都相隔很遠站著，各自佔據一個角落，幾乎不與人交流——只偶爾向梅伊投來一瞥，他們大約認出了那位帕帕拉爾女騎士。
但方鴴預計這裡很快會熱鬧起來，變得人流如織，到時候數不清的人會湧向這裡，前來向樹人們兌換樹葉。
身後傳來吱吱嘎嘎的聲音，方鴴不由回過頭去，看到了那位樹人長老正緩緩從樹林之中出現，來到他們面前。灰皮正用木然的眼神看著他們，顫顫巍巍地抖動著長長的樹須，用一種低沉的語調開口道：
“穆恩亞里特大人很快又會陷入沉睡之中，不過在那之前，它希望能見你們一面。”
方鴴輕輕點了點頭，這正是他們來這裡的原因。
老樹人說完這句話，緩緩轉過身：
“請隨我來，聖選者們。”
這邊的動靜好像引起了其他人的注意，有些人認識這位樹人長老，不由向方鴴一行人投來一絲疑惑的目光。如果有觀光客，這會兒說不定有人已經開始錄影了，但獨行客們並不太關心他人的事情，只看了一眼之後又謹慎地收回了目光。
方鴴也看了看那些人，才跟了上去。
樹人長老不緊不慢地在前面走著，但它的步子很大，其他人需要加緊腳步才能在樹林之中追得上對方。
和他一起的除了梅伊之外，還有同樣受到邀請的姬塔與大貓人，以及不請自來的愛麗絲。獅人聖騎士對於這樣的事情並不太上心，比起來他更喜歡一個人抽支菸鬥什麼的，但按大貓人的說法——他是來看照他們年輕的船長大人的，他的原話是這樣的：
“作為船長總得要有一個護衛，無論是姬塔、天藍還是你的艦務官小姐，還是我們的醫師小姐都不太合適，這事關七海旅人號的體面，我也只好勉為其難了。”
“但不是還有帕帕拉爾人麼？”
“他見了梅伊小姐跟老鼠見了貓一樣，你真要他去麼？”
“那他還是繼續關禁閉好了。”
於是兩人就這麼愉快地決定了帕帕拉爾人的命運。
密林愈發幽深起來，這與他們上一次見過樹之心的路並不太一樣，不過樹之心即森林的主宰，它並不一定要在某一株樹上顯聖。在巨樹之丘，每一株聖白古橡樹甚至都可以是森林之心的載體，在這片灰樹林中想必也差不多。
沒多久，他們再一次遇上了咕氌。
所謂一回生二回熟，他們與這小矮怪已經見過三次面了，因此對方也對他們表現得十分殷勤，它一路小跑過來，俯下身去親吻了大貓人的靴子——它本來還想親方鴴的與愛麗絲的，但兩人堅決拒絕了。
方鴴是因為不習慣，愛麗絲是因為還不想換新的鞋子。至於輪到姬塔的時候，小姑娘嚇得趕緊躲開了。這讓咕氌十分受傷，忽閃著黑漆漆的大眼睛有點可憐巴巴地看著他們。
“好吧，咕氌，在我們家鄉沒有這樣的習俗，但這並不代表著我們不尊重你。”方鴴只好向它解釋道，小矮怪聽了不禁又高興起來，別人只會告訴它應該怎麼做，而很少會向它解釋緣由。
而解釋緣由，對於小矮怪來說就是一種相當的尊重了，咕氌雖然傻乎乎的，但至少可以本能地查覺出這一點。
接下來隊伍之中便多了一隻小矮怪，咕氌一路上不住向他們表示謝意——因為方鴴一行人幫過了它的主人，它至高無上的監護者，樹之心穆恩亞里特大人一個大忙。
多了喋喋不休的咕氌，森林裡的幽靜頓時被打破了。不過樹人長老沉默地走在前面，即未表示可，也未表示不可，灰樹人們好像總是這麼安靜，像短鬚那樣樹人總是少數。
方鴴向咕氌問道：“咕氌，穆恩亞里特大人召見我們的原因是什麼？”
聽到他的話，走在一旁的梅伊回頭來看了他們一眼，少女眨了眨眼睛，顯然也有點好奇這裡面的緣由。
“是好事兒咕氌，”小矮怪立刻答道：“你們和咕氌一起帶回了那個寶石，樹之心大人很高興，樹之心大人獎勵了咕氌，樹之心大人也要獎勵你們，咕氌帶你們來接受樹之心大人的獎勵咕氌。”
聽說和獎勵有關，愛麗絲來了興趣，她問道：“咕氌，是什麼獎勵？”
但咕氌不喜歡她，嘀嘀咕咕道：“咕氌不能告訴你。”
氣得愛麗絲當即想要教訓這小矮怪一頓，嚇得方鴴趕忙拉住她，一旁的梅伊也攔著她道：“愛麗絲小姐，不可恃強凌弱。”
愛麗絲氣得牙癢癢，只好瞪了那小矮怪一眼，把後者嚇得躲到一邊去。方鴴無奈溫言安慰了這小東西幾句，才問道：“咕氌，那獎勵究竟是什麼？”
但咕氌只是搖頭：“咕氌也不知道。”
方鴴聞言點點頭，這倒也在他的猜測之中。不過他卻忍不住想，樹之心的獎勵應該差不到哪裡去吧，於是心中不由也有點好奇起來。
他們走了很長一段時間，來到一片古樹幽林之中。幾人經過一排由參天古木構成的樹牆，那後面是一片開闊空地，古老的樹木環繞著中央一株灰白的、枯萎的櫟樹，黑色的樹木與白色的櫟樹之間形成了一種獨特的反差，像是森林之中的幽靈一樣。
方鴴仰起頭才能看清這株櫟樹的全貌，它一定曾高大而繁茂，無數的枝幹上生滿了翠綠的葉片，但這些葉片都脫落了，只剩下光禿禿的，灰白的枝丫，猶如一座無聲無息的雕塑。
空地之上還有其他人，方鴴看著那些人，略有一些意外，他還以為只有自己與梅伊受到了樹之心的召見，但看來並不是。這些人比他還來得更早，他們的到來引起了一些人的注意，一個魔導士裝束的年輕人還多看了他們兩眼。
魔導士身邊有幾個人，大約是對方的同伴，他們看著這個方向低聲交談著，魔導士偶爾插一句言。方鴴遠遠地聽著對方的聲音，總覺得有些耳熟，過了一陣子，他才想起自己在那個頻道之中聽過對方的聲音。
好像id是叫做明日。
他開啟那個頻道看了看，果然在其中發現了對方的id，方鴴想了一下，將自己的狀態設為了隱身，免得為對方認出來。因為無論是團隊還是小隊頻道，都有一定距離限制，如果看到某個名字突然亮起來，多半是對方出現在周圍了。
而正是這個時候，方鴴忽然感應到了一個熟悉的感覺，他回過頭去，感到那氣息降臨到了不遠處那株櫟樹之上。而下一刻，一個心靈之中的聲音從那櫟樹之上傳了出來：
“我的人類朋友們，萬分感謝你們願意留下來與我們一起守護崇山之心，同時也是守護這片土地，以及感謝各位在這場戰鬥之中表現出的英勇與高尚。”
“這一次我請你們來到這個地方，是為了給予你們一些微不足道的禮物，雖然不及各位貢獻的萬一，但也是來自於這片森林的饋贈與心意。”
那個隆隆的聲音在眾人心靈世界之中轟鳴著，它的主人正是那位樹之心，穆恩亞里特大人。
在場的所有人都不由互視了一眼。
但所有人當中，只有梅伊一個人站了出去，她正聲道：“樹之心先生，我們並不是為了報酬才留下的，所以請將這些禮物收回吧。”
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