方鴴醒轉之後，發現他們已經逃脫了對方的追擊。四周靜悄悄一片，是幽深的林間，他按著陣陣刺痛的鼻樑仰著頭看著漆黑的巖頂，地底世界中看不到星辰，但又許多星星點點發光的植物。
按大貓人的說法，他昏過去並不久，充其量也就十分鐘左右。對方在丟了幾個法術之後沒有深追，或許是認為為了一隻小矮怪犯不上這樣興師動眾，也或者是因為怕有人調虎離山。大貓人、愛麗絲和姬塔帶著昏迷的他離開那個地方之後，找到了一個隱秘的藏身之處，這片灌木環繞的林地在那道山脊的正下方，距離樹之心所在山谷的入口其實並不太遠。
他仰著頭，因為怕一低頭鼻血就會流出來，更重要的鼻頭髮酸止不住流淚，好像哭鼻子一樣，讓他感覺十分丟人。大貓人遞過來一瓶治療藥劑，問道：“好點了吧？”
方鴴甕聲甕氣地應了一聲，點了點頭。
他看向不遠處正低著頭委屈地看著自己毛茸茸的小腳板的小傢伙，瑞德也看了過去，問道：“嘿，小不點，你怎麼在這裡？”
小傢伙眨巴了一下黑漆漆的眼睛，叨叨絮絮地說：“穆恩亞里特大人睡著了，沒有人管咕氌，咕氌又冷又怕。然後來了很多個人，很多個人要殺咕氌，咕氌就跑，咕氌就到了這裡。你們還要打咕氌，咕氌害怕極了咕氌。”
“我們可沒要揍你，你不必擔心。”獅人答道。
“真的，咕氌？”
“當然是真的，我是聖騎士，你什麼時候見過聖騎士說謊？”瑞德半是開玩笑，半是認真地說。
也不知道這小傢伙有沒有聽懂，但它看起來明顯是放鬆了不少。
一旁愛麗絲正嫌惡地看著自己的衣服，抓起領子與袖子嗅了嗅，瀰漫著一股下水道臭水溝裡的味道，她翻了一個白眼，幾欲作嘔。尤其是這件鬣蜥皮甲是她才換了不久的裝備，眼瞅著是不能用了，她一時也不知道是該噁心好還是該難過好。
“我討厭小矮怪。”
愛麗絲對一旁的姬塔說道。
姬塔深表同情地看著這位夜鶯小姐。
“咕氌，”大貓人這時繼續說道：“那些人去找你的穆恩亞里特大人了，他們可能覬覦穆恩亞里特大人的寶藏，而他們都是這個世界上最兇惡，最沒有同情心的強盜，作為穆恩亞里特大人最忠實的僕人，你竟然在這個時候偷偷一個人逃開了。”
小矮怪不安地搓著手，悄悄看著他們，嘀咕道：“咕氌可沒有逃，只是穆恩亞里特大人睡著了，咕氌不是那些人的對手咕氌。咕氌先走開了，咕氌去搬救兵，是了，咕氌去找大樹們來幫忙咕氌。”
“但大樹們都去了前線，你在這裡可找不到它們，”瑞德說到這裡停了停，心想真是湊了巧了，暮色公會的人在樹之大廳製造騷亂失敗了，但沒想到正好撞上了水晶發起進攻，灰樹人們沒去樹之大廳，但去了荊棘前線。
想到這裡，他語氣一轉：“不過我們幾個可以幫你的忙，咕氌，我們去幫恩亞里特大人對付那些窮兇極惡的強盜，但前提是我們要進得去那裡面，我猜你一定知道有其他的路進入那山谷之中，對麼？”
他知道這些小矮怪擅長在地底之下打洞，甚至比常年居住在地下的矮人們還要擅長此道，它們在埃爾德隆的崇山之中就有許許多多密道，被稱之為‘矮怪小徑’，有一些是連矮人們也不知曉的秘密。
咕氌眼珠子一轉，有點得意地說：“咕氌當然知道好幾條路通往那個山谷之中咕氌，但咕氌不能告訴你們，那是咕氌的秘密。其中還有一條是咕氌一個人的路，是穆恩亞里特大人給咕氌的禮物咕氌。”
愛麗絲正心煩意亂，聽到這話不禁冷笑一聲，錚一聲拔出匕首來看著這小傢伙。
咕氌嚇得尖叫一聲向後退去，然後被一支橫生的根鬚絆倒在地，一個倒栽蔥摔了下去。
大貓人伸出爪子來按住她手中的匕首，搖了搖頭，開口道：“那是你的秘密，咕氌，我們絕不會問你那裡在什麼地方，你也不用告訴我們。但你可以帶我們過去，讓我們去幫穆恩亞里特大人的忙，穆恩亞里特大人是信任我們的，你忘了麼？”
小矮怪哆哆嗦嗦地從地上爬起來，猶豫了一下。
“你不用擔心，你只用帶我們進去就可以了，你不用見到那些窮兇極惡的傢伙。你還可以……嗯，繼續去搬救兵，去找樹人們。你看，而我們會幫你拖延時間，穆恩亞里特大人會認可你的努力的。”
這最後一句話打動了咕氌，它猶豫著點了點頭。
“那我們成交了，”大貓人拿出一枚銅幣交給對方：“你必不能違背向岩石許下的承諾。”
小矮怪緊緊抓住那硬幣，用力點了點頭：“岩石岩石，咕氌咕氌。”
獅人回過頭來用銀灰色的目光看著一旁仰著頭的方鴴，方鴴暗暗向這隻大貓豎了一下大拇指，他其實也想到了這隻小矮怪可能比他們更熟悉這裡，只是比起來，他可沒有對方會和這呆頭呆腦的小矮怪打交道。
愛麗絲心有不甘地收回匕首，恨不得用目光給這隻小矮怪刺兩個窟窿，沒好氣道：“瑞德先生，我怎麼感覺你們聖騎士才是最會說謊的，把這小東西給騙得團團轉。”
“我有說謊麼，”瑞德淡淡一笑：“那可沒有，我們本來也不關心它的秘密，等我們離開這個地方，又有誰還會記得這裡的密道。所謂的秘密，要在有價值的人手中才是秘密，那對於它來說是無價之寶，但對於我們來說只是一條路而已。”
愛麗絲撇了撇嘴巴。
“但我感覺瑞德先生真的很會和它們打交道，要是我就做不到……”姬塔忍不住說道。
“我也很會和帕克打交道。”
大貓人輕描淡寫。
方鴴聽了這話差點沒把鼻血噴出來，心想帕克可真是謝謝你了。
那個地方其實距離這裡並不遠。
他們只走了幾分鐘便抵達了目的地，這還是穿過了一片茂密的灌木林，咕氌所說的密道位於一片岩壁上，那裡有一道崩坍的裂縫，粗壯的根支從裂縫之下生長出來，像是從巖壁之間撐開了這道裂口。
在黑暗中向裂口內看去，裡面黑洞洞一片，像是個兔子洞，但要大得多。裂縫大約半人高，可容一人彎腰透過，只是不知道里面有多深多長，幽閉的空間給人一種來自於心理上的壓迫感。
一般人要想鑽這樣的洞，還真得要些勇氣——但咕氌看到這個洞口像是沒事人一樣，還興奮地搓了搓手，一彎腰便鑽了進去。過了一會，它又像土撥鼠一樣冒出個腦袋來，向他們招了招手：“我們到了，這裡就是咕氌的密道，你們跟緊一點咕氌，咕氌帶你們過去。”
愛麗絲和姬塔看到這個洞口就皺緊了眉頭。愛麗絲還好，作為聽雨者旅團的一員，經歷過更加嚴苛的考驗，稍一猶豫便低頭跟了進去——她是夜鶯斥候，理所當然要打頭。
但姬塔看著那個黑洞洞的入口，幾乎是深深吸了一口氣，好不容易才咬緊牙關下了決心，用手挽起長袍來，俯身準備走進去。不過方鴴從後面走了上來，拍了拍她肩頭道：“姬塔，你跟在我後面，要是遇上了什麼麻煩，我讓你跑，你就跑。”
姬塔微微一怔，抬起頭來看著他，然後用力點了點頭。
大貓人是最後一個進入那裂口的，他看了看那縱橫交錯的根鬚，開口道：“這地方是被用自然的力量生生開闢出來的一條道路，我算是知道那小傢伙為什麼說這裡是穆恩亞里特送它的禮物了，不過也幸好不是它挖掘出來的一條路，否則我都不一定進得來。”
方鴴點了點頭。
兩人之間隔著一個姬塔，前面是愛麗絲，進入這個地洞之後裡面的空間越來越低矮，最後幾乎只能趴著前進。雖然說是可以容身，但對於大貓人來說一樣十分逼仄，甚至可以說是擠進來的。
他從懷中拿出發條妖精，但想了一下又收了回去，夜視模組是在微光環境下作業，但不是無光環境，它在這裡完全黑暗的環境中並不好使，也無法穿透魔法黑暗。
戰鬥工匠畢竟不是萬能的。
……
聖白之石公會的人正在竊竊私語地討論著。
時間倒映看著不遠處那些燒焦的樹人，燒成了焦炭狀的高大枝幹光禿禿地立在地面上，大約有七八具之多，黑暗之中霧氣瀰漫，空氣之中似乎帶著一股木炭燒焦的氣味。
他皺了一下眉頭，他並不想參加這樣的戰鬥，灰樹人對選召者們明明是友善的，他們沒有理由對它們動手。但這是公會的命令，何況也輪不到他出手，他幾乎是旁觀了這場戰鬥，與之前戰鬥一樣，他也無力阻止，其實每一次都是暮色公會的人先出的手。
竊竊私語的議論聲正越來越大，聖白之石公會之中質疑這場行動的人正越來越多，時間倒映並不是唯一一個感到難以接受的人，其他人同樣也越來越難以忍受：
“我們為什麼要幫暮色的人幹這樣的事情？”
“這種事情對我們有什麼好處？”
“是啊，我原本還打算刷刷灰樹人的聲望的，這下可好了。”
“別說什麼聲望了，你真以為灰樹人是好惹的？我們在這裡殺了它們的人，還不知道怎麼收場呢，再說外面那些水晶怪物難道又友善到哪裡去了？”
“暮色公會的人呢，讓他們出來說說看啊，這究竟是什麼鬼扯的任務。他們再這麼不吭不響的下去，老子可不奉陪了。”
“就是。”
聖白之石公會的團長看著自己議論紛紛的團員們，一時間也沒有出言阻止，這已經不是第一次了——聖白之石也算不上是什麼大公會，何況就算是十大，也還分核心會員與非核心會員。
就是核心會員之中，也不是人人都與公會簽著合約，拿著公會的補貼與薪水，大多數人還是要為自己考慮的。通常來說，公會會拿出足夠的好處來安撫眾人，可歸根結底，誰又還沒點桀驁不馴的脾氣？
他深知這一點，眼下堵不如疏。何況他自己也不見得滿意，只是習慣了服從工會高層的決定而已，這是公會的利益，有些時候總得做一些取捨。團長看了看身邊幾個心腹手下——現在還一言不發的，自然都是公會最核心的成員。
通俗的說，就是拿工資的專業選召者。
“老大，我們是不是有點過分了，”但連那個臨時頂上來的遊俠隊長都忍不住搖了搖頭，“你還記得那個當時在峽谷之中救了我們的樹人嗎，我們是為了公會的利益，但人不能沒有良心啊。”
所有人都不由有點沉默，他們當然還記得那個犧牲了自己，救下了他們所有人的樹人——它叫長枝，他們還記得那樹人的名字。事實上要不是因為如此，他們又怎麼會如此愧疚。
“都到了這裡了，”團長搖了搖頭：“再等等暮色公會的人吧，他們的任務應該也差不多了，等他們完成任務，我們直接就走。”
幾人互相看了看，也只能如此地點點頭。
“對了，彩虹呢？”
“聽說她和暮色的人打了一架，走了。”
“她不願意和我們一起同流合汙吧。”
“哎，彩虹小姐姐不愛我們了。”不知是誰調侃了一句。
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