彩虹——不，應該說愛麗絲以另一重身份正安靜地坐在角落。少女既清澈又深邃的目光，看著舞動的刀尖在自己纖細的手上轉動著角度——那道飛旋的利刃，像極了她在某一個時期的不安與脆弱。
但刀刃停了下來，變得冰冷、銳利，寒光閃閃。
她相信那些人不是為了收容她，而是給她一個機會，將功補過，僅此而已。這像是一筆交易，但買賣的雙方至少是平等的。
平等這個詞像是刺了少女一下，讓她微微帶著紫色的眸子縮了一下。
她很難說得上這算不算是一種平等，還是依託於施捨？她感到自己的敏感與多疑日益增長，變得越來越冷漠與刻薄。
她想，那關於過去的記憶，就讓它停留於過去吧。
“姐姐在那個人那裡過得很好，自己這些事情或許也不用去打擾旁的人。”
“記住這是你的事情，愛麗絲。”
“瑪爾蘭在上。”
匕首在雪白的指尖上劃了一下，刺痛讓她從自己的沉思中回過了神來，她所追求的那種真正的公正的復仇。
在這個世界，只有那位女士才能給予。
所以她轉而尋求她的庇護。
亞馬託蘭走了過來，他用粗糙的手掌在自己的胸膛上抹了一道，那裡的傷口便自動結痂，只留下淺淺的一道血痕。狂戰士的信仰給了他們追尋痛苦的能力，而強大的癒合力正來源於此，向死而生，何嘗不是先祖戰士們的畢生追尋？
此前的戰鬥中他們損失了三分之二的人手，說是全軍覆滅，也不過相差彷彿。
而這邊的情況已經上報了回去，當然支援抵達還不知要多久。補給營地那邊同樣了無音訊，看起來也是凶多吉少。
剩下這些時間，他們得儘量靠自己活下來。
他看著愛麗絲，開口說道：
“如果你還在為丟了任務目標而懊惱的話，不如想點其他的。在那樣的情況下，無論什麼情況都有可能發生，無非是十死無生，或者九死一生的差別而已。”
但愛麗絲搖了搖頭，答道：
“我沒有在想這個，團長先生。”
“那就好，我可不想看到團隊中有人分心。”
亞馬託蘭看著這位嬌俏可人的夜鶯小姐，這是總部給他們派來的人，不過他對這個空降的任命並無不滿——因為對方的業務能力至少精擅。
愛麗絲好像察覺了對方有話想說，主動開口問道：“有什麼事情麼，團長先生？”
“是有一些任務要交給你，”亞馬託蘭猶豫了一下，似乎在組織語言怎麼把荒誕的事情訴諸於一本正經的表達形式，“我聽說你會木族語？”
“會那麼一點兒，怎麼了？”
愛麗絲回想起自己學習幾門語言的經過，那不是什麼愉快的經歷，但也說不上太困難。與過去的自己劃分界線，只是聽起來有些生硬而已。
“那就好。”
亞馬託蘭重複了這句話，鬆了一口氣，“你見過樹人嗎？有幾棵樹找上了我們，它們就在前面，你可以來幫我們翻譯一下麼？”
“灰樹人？”
聽完對方的描述，愛麗絲微微一怔。
……
正如干涸的大地會日益開裂——
而很少有人能觀測到這個生機勃勃的世界表象之下，日益衰亡的氣息。
大地之上的人類王國正上演著一幕又一幕爭權奪利的戲碼，從南境到北境，從沙漠到雨林，從王國的邊陲，到權力的腹心。
人們醉心於一時的繁盛，從而忽略了那些從不被人察覺到的細微之中傳遞出的不安資訊。
但與之息息相關的種群，往往已經從這繁盛的表象之下先一步嗅出了危險的隱徵。
礦井幾乎沒有向下的盡頭，峽谷一側更像是一道無底深淵，黑巖犬牙交錯，寒霧瀰漫。
他們所藏身之所，不過是礦工們在半年中開鑿出的平臺，穿過寒氣凜繞的峽谷，穿過廣場——周圍人群圍攏過來，還有人們沉默的視線。
前來的事實上有兩個樹人。
一高一矮，高的叫做長枝，矮的叫做短鬚。
它們抖動著灰白的鬃須，來到愛麗絲面前。人類很難從它們呆滯的臉上看出什麼特徵，那張宛若雕刻出的面孔從樹幹上生長出來，長長的眉毛，眼睛很小，鼻子很長。
高大的樹人先開口，它嘴巴一張一翕，發出嗡嗡的聲音，像是體內有一臺鼓風機，低沉渾厚，呼呼作響。
“來自於地底下的守護者已經陷入了瘋狂之中，黑暗正在蔓延，這片土地也岌岌可危。她在追捕一切她認為是目標的獵物，你們留在這裡並不安全，人類。”
“你們又是誰？”愛麗絲用木族語問道。
“我們是這片林地的看護者。”
“這片……林地？”
愛麗絲的語氣有一絲奇妙的意思，這片寸草不生的地下峽谷，無論如何看也不像是一片林地。
長枝的語調低沉而緩慢：“它在這裡的地下，等你們到了那個地方就明白了。”
“等下，可我們什麼地方也不去。”
“人類，我們沒有惡意，但如果你們被各個擊破，林地也會遭受滅頂之災。在古老的智慧的指引之下，請讓我們一同對抗古老的守護者。”
“可我還沒有問得明白，古老的守護者又是誰？”
“……她曾經和我們一樣是這裡的看護者，但邪惡已經控制了她的思維，讓她陷入瘋狂與歇斯底里。她殺了許多人，還要毀滅這裡的一切，而如果這裡陷入危險，你們地上的世界也會搖搖欲墜。”
緩慢地說完這段話，對於長枝來說用了相當長時間。廣場上寂然如故，複雜的木族語對答對於大多數人來說像是一門外星語言。
而事實也是——
愛麗絲本能地認為對方在誇大其詞，她問道：“這裡有什麼，如此重要？”
長枝沉默了片刻。
“不能告訴他們，”它旁邊矮一些的短鬚粗聲粗氣地開口，“我們還不能完全信任這些人。”
“所以我們得想辦法讓他們信任，短鬚，樹之心指引著我們，而我們也必須遵循大地的旨意。”
長枝面向愛麗絲，緩緩開口道：“是崇山之心。”
“崇山之心？”
愛麗絲斟酌著這個陌生的名詞。
這個時候，懸崖的上方傳來一陣細微的響動，遠處石子從峭壁上滾落，墜入深淵之中。人們警覺地向那個方向回過頭去，長枝頭上的枝葉抖動了一下，聲音低沉中帶著顫抖：
“它們來了。”
它注視著面前的少女。
“人類，你們最好是趕快作決定。”
幽藍色的魅影出現在了峭壁的另一側，“是那些東西！”有人低喊了一聲，像是不安的訊號，在人群之中蔓延開來。hydra公會的人跑了出來，他們在先前那場戰鬥中損失更大，看到峭壁之上惡魔一樣的敵人，臉色蒼白。
那些幽藍色的魅影很快消失了，但不安並未從人群之中淡去，很快，窸窸窣窣的聲音出現在了懸崖的這一邊，人們的頭頂之上。
“它們過來了！”hydra公會的人忍不住大喊起來。
不安會傳染，更遑論片刻之前血淋淋的傷疤被扯開來，人群不可抑制地動搖起來，在這樣的情況之下面對同樣的敵人近乎於十死無生。
“這幫蠢貨。”亞馬託蘭臉色青鐵地咒罵了一聲。
“你能帶我們去安全的地方？”愛麗絲同樣看著這一幕，她立刻回過頭，向那高大的樹人問道。
長枝緩慢地點了點頭。
“至少相對安全，人類。”
愛麗絲立刻回過頭去，將它的話向亞馬託蘭轉述了一遍。
亞馬託蘭從身後取下戰斧來，頭也不回地答道：“告訴它，我們同意了。只要能將我們安全帶到那個地方，還有什麼能比留在這個地方更惡劣？”
愛麗絲嘴唇動了一下，想告訴對方還有死寂之地，她曾見過那樣的地方，比絕望更加絕望的深淵。但出於某些想法，她又把這話吞回了肚子裡。
她轉過身，對那高大的樹人點了點頭。
“到我身後去，人類。”長枝嚴肅地答道。
愛麗絲微微一怔：“什麼？”
“讓他們到我身後去，所有人。”
峽谷的另一頭出現了幽藍色的影子。
人群正慌亂起來，只有那些持盾的衛士還沉得住氣，並不需要什麼人指揮，他們便已默然地列成了一條陣線。
雖然可能也無濟於事，然而對於戰士來說，這是他們的宿命。
長枝這時向前一步，跨過愛麗絲與亞馬託蘭，俯下身，將枯木一樣的雙手紮根在地上。只見無數繁茂的枝葉從它灰白的雙臂之上生長出來，像是從枯木之上新生出的枝丫，像是發芽的種子——生命之中蘊含的強大力量擊穿了黑色的岩層，它們從地面之中生出一道道裂縫，又從裂隙之間抽出一條條藤枝。
那些帶著刺的枝蔓向著四面八方瘋長著，它還在向外擴張，連向巖壁的兩側，彷彿從整片貧薄的土地之中汲取養分，要耗盡自己所有的生命之火。人們從來沒有見過如此旺盛的生命力，那是灰白的樹皮之下一片盎然的綠意，它未曾見過春天來臨，但已在冬日之中綻放了全部的光彩。
高大的樹人眼中的光彩逐漸黯淡，它彷彿將所有的生命都注入了這片荊棘之牆中，一個渾厚的聲音在峽谷之上回蕩著：
“帶他們離開，短鬚。”
“讓我來攔住這些東西。”
人們如夢方醒，彷彿這才注意到身後的改變。他們有些不可思議地注視著這冰冷的黑色岩層之下，生機勃勃的樹木之壁，其上的每一片枝葉，似乎都正綻放著翠綠如夢的光芒。
一道道藤須伸了過來，將那些還未反應過來的人纏住，將他們一一送到樹牆的後面。而更多的藤須伸了出去，卷向那些幽藍色的魅影，在它們前進的路線上，編織出一道道死亡的陰影。
更多的人透過樹牆之下的孔隙，鑽了過去。
亞馬託蘭雙手握著戰斧，幾經猶豫，將它放了下去。“把命令傳達下去，我們離開這個地方。”
愛麗絲看著長枝化作的巨樹，愣了一下：“可它……？”
“不必擔心，人類。”短鬚甕聲甕氣，一道幽藍色的影子從峽谷上方一縱而至，樹人揮動著長臂一擊將它摔回石壁上，撞得粉碎。
它回過頭來，沉默的面孔上帶著一絲坦然的神色，“我們起源於一粒種子，生於這片土地之中。而以太的輪
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