方鴴將撕下的幾頁紙丟進篝火之中，看著紙張上的字跡捲曲發黃，最後碳化，化為四散的星燼。山谷中的風嗚嗚作響，火光映在帳篷前的雪地上一片金紅。
藉著明暗不定的光芒，他手上捏著那剩下的幾頁紙，繼續閱讀後面的文字。
這是天藍從營地中翻出來的一本日誌，大約是某個選召者將它遺留在帳篷中，還沒來得及收回來，就已經死在了外面那些構裝生物手上。
這聽起來很倒黴，但正好方便了他們。
日誌的前半段記錄著他們從前進營地出發，一些枯燥乏味的內容。但從這一頁開始，出現了方鴴感興趣的東西。
五月十三日那一天，他們記錄他們在山谷中有了一些發現：
‘十四日，晴
外面的風小了一些，我們準備到那條裂縫之中去檢查情況。隊裡的鍊金術士已經證實，他們前一天從山谷中撿回來的那些發光的石塊含有元素水晶，而且純度不低。
山谷在風口的北面，沿著斜面向下走兩三公里就能抵達。因為上一次並未深入，因此我們有理由懷疑洞內可能還有更有價值的東西。’
‘十五日，外面的天氣不清楚
介紹一下我們這個小隊，我們一行一共三個人，我，喬森與一個外號叫做大頭的年輕人。
喬森是隊裡的魔導士，是個原住民，除了有點神神叨叨之外，我們關係不差。
‘十七日，仍舊不清楚外面的情況
我們深入了裂縫之中兩天，下面的空間比我們想象中更大。
今天，我們遇到了一個大的斷層，大家一致決定停下來修整一下。’
‘二十日，
我們沿著斷層的方向前進了幾千米，下面很深。
今天的壞訊息是我們失去了一個小隊，那是個四人小隊，他們的繩索斷裂了，一齊墜入了裂口之下。
他們可能會退出這次冒險，不過即便在最近的復活點復活，回到前進營地至少也要一週時間，希望他們好運。’
‘二十一日，
我們繼續前進了幾千米。’
‘二十三日，
之前的辦法遇上了困境，一道沒有著力點的峭壁擋住了我們。
我們不得不原路返回，另覓他途。而這一次要好一些，我們又前進了一段距離。’
剩下的文字是三天之後留下的，他們再一次遇上了死路，儲備的食物也即將告罄，不得不無功而返。
下面是一些牢騷，大約是抱怨天氣與其他人之類的。
他們回到了營地之中，之前收穫的那些晶石賣了一個不錯的價錢，這極大地鼓舞了他們，沒多久之後隊伍又再一次出發。
他們一共先後深入了地下三次，並在最後一次找到了下到那條裂縫之下的正確辦法。
也是這一次，他們發現了裂縫下方的寶藏：
‘遍佈巖壁之上的，閃爍著橘黃色黯光的水晶，它們沿著暗色的長型岩石帶狀分佈於整個洞窟之下，縱使喬森不說，我們也明白，我們可能撞上大運了。’
日誌到這裡時亢奮的口氣溢於言表，方鴴完全可以想象這些人的興奮。
不過考林—伊休裡安的規則是王國境內一切礦藏都歸國王所有。其中若是在貴族領地內發現的，那麼除開稅收之外，國王還享有其三成收益。
諾格尼絲並無貴族之封地，那麼這裡發現的礦藏則是屬於王室的財產，發現者可以獲得一大筆獎勵。
如果發現者願意買下所發現礦藏十年的所有權，那麼除開稅收之外，國王仍坐享三成收益，其餘的則歸於礦藏所有者。
但他來之前就查過社群之上的資訊，最近六個月以來王國所有的礦山所有權更迭的情況，上面並沒有出現任何一處新的礦井被發現的資訊。
而藝術之爭公會與蜥人們是從哪裡得到這些土源晶的呢，這就很有意思了。
他在七月十一日這一天的記載中找到了答案：
“十一日，風雪很大
團長把發現礦脈的訊息壓了下來，我們只是一個冒險團，買不起這樣的礦藏的所有權，僅僅是發現者的獎勵的話，不過只是它價值的九牛之一毛而已。
但己開採顯然也不現實，但團長想了一個辦法，他早就聯絡好了附近幾個公會，他們有人手，也有渠道把東西運出去。
為了保證安全，我們還找來了蜥人，這樣一來我們所有人都可以分潤這片礦脈之中的產出。”
後面的資訊再度變得枯燥起來，大致就是礦區每日的產出資訊，與一些記賬而已。
或許這份日誌要是外流出去會引起軒然大波，不過對於天不怕地不怕的選召者來說恐怕不算什麼。
大不了就是礦區被收回而已，但在那之前他們早賺得盆滿缽滿了。
考林王室很難找這些無法無天之徒追究責任，大不了他們搖身一變到空海上去當海盜，或者往聖休安這些地方一躲。
至於那些參與其中的公會，只要超競技聯盟不找他們麻煩一切好說。
方鴴繼續向下翻去，一直到一個月之後才找到了自己感興趣的內容。
日誌上記載的是八月三日這一天發生的事情：
‘我們在繼續往下層礦區進行探查時遇上了一些麻煩，一些奇特的構裝生物從岩層下面鑽了出來，死了好些人。’
這是這些構裝生物第一次出現在記錄之中。
而後面它們的蹤影越來越多。
日誌的主人記敘當中，這些構裝生物的名字叫做‘晶析獸’，它們最大的特點就是它們不僅僅是一塊活著的水晶，而是內部有著精密的構造，就好像是人造產物一樣。
但沒有任何證據表明它們是人造的，而且它們擁有嚴密的社會結構，更大型的晶析獸，統治著那些小型的群體。
那種大型的晶析獸，在日誌中的描述看應當就是外面那具大螃蟹，小型的個體方鴴尚未見過，不過在日誌的記敘中應該是類人形態的。
此外記錄中還有更大型的晶析獸，日誌的主人甚至懷疑這些晶析獸應該有一個首腦。
因為晶析獸很快在它的命令之下從地底深處蜂擁而出，開始襲擊整個礦區。
那一天顯然是這一切的轉折，自那一日之後礦區每況日下，晶析獸從最底層開始層層向上蠶食，一直到來到地表。
日誌主人所在的團隊在發現控制不住局面之後，不得不轉而向外求援。
這就是這一週內發生的事情，為了維護自身的利益，與他們合作的公會也各自派出了前來支援的隊伍。
之前他們所截獲的那封求救信上，那個叫做布林凱索的人，就是其中一個公會前來支援的人中的領隊。只是他們運氣顯然不太好，才到沒多久，晶析獸就襲擊了營地。
方鴴唸完最後一個字，將最後一頁紙丟入火中燒為灰燼。
現在擺在他們面前的是幾個問題：
第一，貝季所說的那個地方的確有土源晶，而且還為數不少。但現在下面遍佈著被稱之為晶析獸的構裝生物，由於不清楚這個營地之中選召者的等級，他們關於這些生物的來歷，習性與危險程度也不得而知。
大貓人曾說那下面土源晶的生成，可能與諾格尼絲整個地區的魔力被抽取有關係。因此雖然搞不清楚晶析獸的來歷，但他不得不懷疑這背後是不是有黑暗眾聖的信徒在搗鬼。
第二，唯一的好訊息是，他們之前的選召者在那裂縫下面建立了可靠的道路，讓他們不至於兩眼一抹黑地自己去尋找道路。
但不確定晶析獸有沒有破壞那些道路，按日誌上的描述，它們不是沒有可能有這個意識。
第三，日誌上提到，在營地被襲擊之前，抵達的前來支援的公會的隊伍，曾經派了幾支先遣隊進入礦坑中。雖然不排除這些人已經掛了，但他們仍舊有可能留在礦坑下面。
而在營地中死亡的這些人，從日誌斷掉的日期看，他們最早應該是在講天之前被襲擊的，就算他們在前進營地中復活，抵達這裡最遲也就是一週的事情。
也就是說，留給他們的時間最多隻有三四天而已。
這些人當中，大部分有公會的人背後的公會都參與了對七海旅團的追捕。雖然在眼下的情況下，這些人可能未必會主動動手，但之後也肯定不會輕易放他們離開。
相較起來，可能留在礦坑中那些人反而只是一個小麻煩而已。他們此刻在礦山下面要是還活著肯定也處於焦頭爛額之中，巴不得有人能搭他們一手，就算認出七海旅團的人來，也不敢輕易找他們麻煩。
而且七海旅團只是要一些土源晶而已，也不可能把礦區下面搬空，兩者沒有根本的利益對立。
方鴴說完，抬起頭來看著篝火邊的眾人。
而聽了他的分析，每個人也都表現各異。
地底的核桃幾個人自然是沒什麼發言權的，鈦豌豆和棗子甚至有點擔心。幾個公會的人都被團滅在這個地方，這讓他們心中產生了莫大的危機感，總覺得這場大雪之中危機四伏，而不可名狀的怪物說不定就潛藏在某片雪花背後。
那些怪物隨時會出現，並把他們吞得連骨頭都不剩。
地底的核桃稍微好一點，畢竟見過方鴴他們戰鬥的樣子，對七海旅團稍微有一些信心。
貝季沉默不語，低著頭也不知在想些什麼。
而七海旅團的表現就要好得多了，只有天藍低著小腦袋，雙手捧著熱氣騰騰的杯子，有一口沒一口地啄著杯子裡的溫牛奶，在嘴唇上留下一道淡淡的奶痕。
方鴴看她樣子，哪裡不知道這小姑娘在心虛，她雖然跟團最早，但經歷的戰鬥最少，難免會有點忐忑不安的。
至於姬塔，早在血薊林地就鍛煉出膽量，頂多會對未知的情況有些擔心，但絕不會畏懼與害怕。
帕克沒心沒肺，早已呼呼大睡。
大貓人用一塊布擦拭著明晃晃的大劍，只答道：
“那些東西厲不厲害，一試便知，要是不好對付，我們再另想辦法。”
的確也只能如此，在不清楚敵人的強度的情況下，方鴴也不好誇下海口，說掛在這裡的人都是菜鳥云云。
要是晶析獸四五十級，那他豈不是自己打自己的臉？
“那麼其他公會的人怎麼處理？”
“營地這邊的人我們管不著，”大貓人答道，“三四天時間足矣，我們也要在一週內與七海旅人號會合，不可能在這裡停留太久。至於礦坑底下還有人的話，遇上了再說吧。”
遇上了再說？
鈦豌豆與棗子三人面面相覷，還能這樣的？這無論如何聽起來也不像是靠譜的建議，於是獅人聖騎士可靠的形象頓時在他們心中坍塌了一塊
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