艾塔黎亞建立在第二類元素之上。由於輝光物質像是閃耀的星光，因此人們又將之親暱地稱為‘星輝’。
確切的說，這是一片洋溢著星輝的海洋。數不盡的第二類元素充斥在整個世界之中，蘊含著浩瀚如煙海一般的高維資訊。
這裡的所有一切皆由星輝（第二類元素）構成，包括生命本身——甚至於它等同於生命。因為死亡僅僅代表星輝在生命體內的流失，而不是消亡本身。藉助幾位神祇的力量——譬如醫護之神米萊拉、正義之光歐力、純潔少女愛紗與機運眷者羅曼，在這個世界上人們獲得了多次復生的能力。
而直到體內的星輝徹底熄滅，生命形態才會迴歸本質，真正歸亡並重新與世界同化。艾塔黎亞的原住民似乎早就瞭解這一過程，他們從哲學的角度來看待它，將之稱之為‘萬物的歸宿’。
對於選召者來說，過程幾無不同，但結局稍有差異。人類透過與輝光物質的同調來獲取星輝，體內星輝的多少等同於他們與世界同調的程度，當完全歸零時選召者會被艾塔黎亞的星海所排斥，迴歸實體形態並永遠失去再次進入的機會。
此外，由於艾塔黎亞星門本身亦是以恆輝物質所構建，所以即使是方鴴這樣的偷渡者，也一樣可以獲得少量的星輝。大約是正常選召者的一半還少一些。
不過對於選召者來說，艾塔黎亞有一個絕對的禁忌。
即死寂區——
由於死寂區直接排斥輝光物質，所以在這裡死亡的選召者將無法溝通他們體內的星輝，會被艾塔黎亞的星海直接排斥出世界之外。
方鴴做夢都沒想到自己的第一次任務就會遇上這樣的場面，他好不容易才來到這個夢想之中的世界，還沒真正展開自己的冒險之旅，難道就要永遠地離開？他腦子一時間有些亂，話卡在喉嚨裡說不出，只隱隱聽到有人好像在叫他的名字，那聲音恍若從天邊傳來一樣，又帶些焦急。
“艾德！”
“艾德！？”
方鴴猛然之間反應過來，才回過神那是絲卡佩的聲音。他好像一下子找回了自己，大喊道：“絲卡佩小姐，這裡是——”
回應他的是一聲驚呼。
“小心！”
方鴴楞了一下，下意識地抬起頭。
土丘上方不知什麼時候多了一道黑影，撲了下來，巨力直接將他撲倒在地上。他聽到一陣混合著喉音的低沉咆哮，一股混夾惡臭的腥氣撲面而至，才看清一張佈滿雪白尖牙的巨口，腥紅的尖舌在顎垂下揚起，帶著拉長成絲狀的唾液向他一口咬來。
巨狼——方鴴心臟都差點停止了，這種生物有兩個亞種，森林巨狼生活在努林那瑞巨樹丘陵；荒原巨狼棲息在羅塔奧的奧古荒野之上。
這是一頭森林巨狼，銀色的鬃毛與巨大的體格就是它的標誌性特徵，它不應該出現在這裡。方鴴拼命用手伸手就托住那巨狼的下巴，這產生了一點作用，但手上也被尖利的牙齒和爪子割開了好幾條口子，鮮血淋淋。
森林裡傳來一聲唿哨。
巨狼忽然改變了策略，一口咬向他另一側脖子。
完了，方鴴心中一陣絕望。他這才明白為什麼森林巨狼會出現在這裡，因為對方有德魯伊。一想到這裡是死寂區，他又不知從那裡生出一股子血勇，揮拳亂打，一拳打在了巨狼的眼窩裡。
巨狼的尖牙幾乎都要咬開了他的脖子，血流如注，在這千鈞一髮之際吃痛地抬起頭，一爪子將他掃飛了出去。
背後是一段殘垣，上面佈滿紫蘿，方鴴騰空而起撞在上面，痛得差點背過氣。他好不容易才緩過氣來，卻看那巨狼搖晃了一下碩大的腦袋，兩隻焦黃色的眼睛在黑暗中幽幽發光，又向這個方向看了過來。
方鴴心中不由升起一股無力，就算他完好無恙再乘以十也未必是這頭巨狼的對手，何況現在。
那頭畜生一身光潔的銀毛完全張開來，威風凜凜，體型幾乎大了一圈，四足著地僅拱起的背脊就有接近兩米高，活像一頭壯實的公牛。
它呲牙咧嘴，喉嚨裡迴盪著低沉的咆哮著。
這是攻擊的前兆。
方鴴只能撿起一塊燧石握在手中，他血液裡就流淌著不服輸的性格，不知何為引頸就戮。一道黑影從灌木叢中射了出來，一頭撞在那巨狼身上，帶著低沉的怒吼，將那畜生掀飛了出去。
是魁洛德，方鴴驚喜得差點叫出來。魁洛雙手舉劍，向下一斬，但那巨狼向後一滾，讓他一劍砍進了厚厚的落葉之中。
“小……”方鴴激動地張了張嘴，試圖提醒對方這裡是死寂區，但喉嚨裡像是有一團破布，沙啞得發不出任何聲音來，急得他直哼哼。他依稀看到魁洛德與巨狼纏鬥在了一起，略佔上風。
正在這時，森林幽暗處滑出了一道陰影，站到了魁洛德背後不遠處。那人穿著一身髒兮兮的毛皮衣物，體格瘦高，生了一頭油膩的黑色長髮，陰沉的眼珠子深深地凹陷在眼眶裡面，臉頰幾乎皮包骨頭，手上握著一把短劍，刀刃沉黑，無一絲光澤。
那是一把由奇異的鐵木打造的短刀，在努林那瑞，德魯伊們常用這樣的材料打造武器與盔甲。他出現得幾乎悄然無聲，魁洛德也毫無察覺。方鴴見狀心中焦急到了極點，不知從那裡生出一股力氣從喉嚨裡發出了聲音來，但正是此時他感到脖子一涼，一把利刃架上了他的咽喉，一隻手捂住他的嘴巴，並使勁將他向後拖去。
方鴴只能焦急地發出低沉的嗚嗚的聲音。
身後縈繞著一股淡淡的氣味，有點像是卡普卡一帶原野的氣息，那裡廣泛地生長著許多薰衣草，帶著清淡的馨香。方鴴意識到鉗制住自己的人是個女人，那個女人用冰冷的刀鋒提醒他：“別亂動——”
方鴴忽然雙手一把握住匕首，用盡全力將它扯開。那女人嚇了一跳，沒預料到他如此剛烈，一時間竟然沒反應過來。他指間鮮血淋漓，翻卷皮肉下幾乎露出森森白骨，乘對方手稍稍鬆開，他張開嘴一口向她手指猛咬下去。
他幾乎使出了全身的力氣，那女人痛叫一聲一把將他丟開，“你屬狗的嗎！”她氣得大喊。方鴴血淋淋地張開嘴，大喊道：“小心！”話沒說完，便被當胸踹了一腳，飛出去好幾米遠重重摔在地上。
魁洛德這才驚覺，回過頭來，那個髒汙的男人自然進入他的視野。後者端著短刀如閃電般向他刺去，魁洛德反手一劍擋住他，刀劍交擊發出一聲尖利的顫鳴，灑出一片火花。
那德魯伊還想再進攻，但橫裡一箭射來，他的巨狼夥伴反應極快，竟一躍而起一口將箭叼了下來，上下顎一合咬了個粉碎。
霧氣中絲卡佩握著長弓走了出來，她身後跟著其他人——但已寥寥無幾，而且人人身上帶傷。絲卡佩看到這邊的情況一個箭步衝向方鴴。但那個女人反應更快，她先一把抓住方鴴的頭髮，將冰冷的匕首壓在他脖子上。
“這是你們唯一的鍊金術士吧？”
絲卡佩一下止住了腳步。“我建議你趕快逃。”她有些認真地對那個女人說道。
那女人正準備說什麼，忽然地面微微一震。
方鴴不遠處有一片積水的坑窪，他看得清楚，波平如鏡的水面上忽然蕩起了一圈圈漣漪。
那個德魯伊也楞了一下，一手安撫自己的巨狼，同時回頭向森林中看去。
方鴴瞅準這個機會，突然對那女人說了一句話，他虛弱得嘴巴一張一合，但就是發不出聲音。
“什麼？”那女人微微一怔，低下頭疑惑地看了他一眼。“我說小心眼睛——”方鴴小聲說道，右手五指併攏，像游魚一樣向上一翻，手套上的銀軌咔咔一陣晃動。上衣兜裡發出嗡一聲輕響，飛出一道金色的光芒，直撞在她的眼眶上。
女人吃痛地低喊一聲，捂住眼睛，方鴴想也不想掙脫她向絲卡佩跑去。“該死！”那女人快被氣死了，她一隻手捂著眼眶追過來想要一把抓住方鴴的後頸，但正是這個時候，地面忽然猛烈地晃動了起來。
彷彿經歷了一場地震，兩個人齊齊摔倒在地上。
那個看森林方向的德魯伊終於變了臉色，他不知道嘀咕了一聲什麼；大概只有那個女人聽清楚了這句話，她臉色慘變抬起頭問道：“那東西怎麼可能來這裡，這不是還在遺蹟的外圍？”
德魯伊一句話都沒多說，只對她說道：“快跑！”
說著帶著自己的巨狼，頭也不回地消失在了森林中。
方鴴還沒反應過來，他剛好看到那個女人有些緊張地爬起來，似乎也打算逃走。但正是這個時候森林的地面忽然開始猛烈地搖晃了起來，所有人都立足不穩摔倒在地上。
“到底發生什麼事了？”方鴴忍不住聲音沙啞地問道。
“那東西來了。”絲卡佩扶起他，臉色有些蒼白低答道。
“那東西？”
話音未落，他就聽到一聲驚叫。
那聲音是先前那個德魯伊發出來的——
所有人都下意識地向那個方向看去，然後便震住了。遠處森林中竟傳來了一聲尖利的汽笛聲，瀰漫的霧氣之中，一片巨大的陰影正在浮現。
方鴴不知應該怎麼形容自己看到的一切，他首先聽到的是震耳欲聾的轟鳴聲，金屬彼此碰撞、齒輪彼此咬合發出的吱吱嘎嘎的巨響，然後是尖利的排氣聲，一道道白煙從那巨物體表噴出，融入瀰漫的大霧之中。
一頭構裝體‘巨獸’漸漸分開這霧氣出現在了所有人的面前。
方鴴覺得那興許應該是一頭千足蟲——一頭由無數齒輪，捲曲的鐵皮與金屬的肢體構成的龐然巨物，鋼鐵的骨架之下，是無數往復運動的活塞，規律地轟鳴著，帶動數不清的肢足前後划動，如同一葉葉鋒利的金屬刀刃，推動它飛速前進，參天古木在它龐大的軀體下猶如牙籤一般脆弱，被撞得乾折枝斷。
密密麻麻的管道網路，延伸至這頭巨獸的背部，在那裡從背甲下伸出密密麻麻的排氣煙道，形成猙獰恐怖的森林。四對閃爍著紅光的複眼，霧燈一樣穿透了瀰漫的林霧，落在在場每一個人身上。
方鴴不知道這算不算是魔導器，但他從沒見過這個形態的魔導器。
周圍的空氣似乎變得更加寒冷了，連樹木上也紛紛結了一層薄薄的白霜。
巨獸忽然之間昂起頭來，發出一聲長長的嗚咽聲——那是汽笛的轟鳴。它張開佈滿齒盤的口器，方鴴這才注意到它下顎邊掛著一片油膩的毛皮，上面還粘滿了血跡，似乎正是先前那個德魯伊的衣物。
在口器的下方，有三並列的噴口，上面還冒著絲絲白煙。他忽然面色大變，喊道：“快躲開！”
但已經晚了，一聲尖嘯，三道白色的霜箭好像是利箭一樣射了出來。只有絲卡佩一個人來得及向前一滾，霜箭掃過人群，留下三四具冰雕。
所有人不由得感到頭皮發炸，“快，躲到建築裡面去！”有人喊了一嗓子，眾人這發現身後不遠處就是一片殘存的遺蹟建築，連忙紛紛避入其中。
絲卡佩也扶起方鴴，跟著走了進去。魁洛德走在最後面，但沒過多久那個銀之翳的女人竟然也跟了進來——整個森林似乎都在轟鳴——方鴴回過頭去，看到後面升起的滾滾煙塵，才明白那鬼東西竟然也鍥而不捨地追了過來。
<
本章未完，请翻下一页继续阅读.........